Infinity Ward fue fundada como una división de Activision por Grant Collier, Jason West y Vince Zampella en 2002. El estudio fue formado por varios miembros de 2015 Games, LLC, el estudio que desarrolló el exitoso Medal of Honor: Allied Assault para Electronic Arts (EA) en 2002. Insatisfechos con el contrato que tenían con EA, Collier, West y Zampella se comprometieron con Activision para ayudar a establecer Infinity Ward, que se convirtió en uno de los principales estudios dentro de Activision para la competitiva serie Call of Duty. Inicialmente, Activision proporcionó a Infinity Ward 1,5 millones de dólares a cambio de un 30% de participación en la empresa para iniciar el desarrollo del primer juego Call of Duty, adquiriendo la propiedad total tras el exitoso lanzamiento del título en 2003. Durante este periodo, el estudio contaba con unos 25 empleados, entre los que se encontraban muchos de los que siguieron a Collier, West y Zampella a partir de 2015. Activision permitió a Infinity Ward una gran libertad en la forma de desarrollar sus títulos.
Poco después de este lanzamiento, Microsoft se puso en contacto con Activision para buscar un título de Call of Duty como título de lanzamiento para la próxima consola Xbox 360. Infinity Ward aceptó preparar Call of Duty 2 para su lanzamiento en el último trimestre de 2005. Collier dijo que la petición les ayudaría a perder el estigma de ser sólo un desarrollador de ordenadores personales, por lo que para asegurarse de que la versión de consola estuviera a la par, triplicaron su plantilla hasta llegar a unos 75 empleados. Gran parte del desarrollo de Infinity Ward se centró en mejorar su motor de juego para incluir efectos especiales realistas, como granadas de humo para dificultar la visión, o balas que atravesaban materiales débiles. Call of Duty 2 fue un gran éxito, ya que tuvo un índice de adhesión del 85% a las ventas de la nueva consola Xbox 360 y vendió 1,4 millones de unidades en su primer año. En ese momento, Activision contrató a Treyarch, uno de sus estudios internos, para que le ayudara a desarrollar otros juegos de Call of Duty. Infinity Ward dedicó su tiempo y esfuerzo a mejorar el motor del juego para una de las entregas, y Treyarch utilizó el motor actualizado para crear un nuevo título. Treyarch lanzó la siguiente secuela, Call of Duty 3, mientras que la propia Infinity Ward desarrolló Call of Duty 4: Modern Warfare, que en lugar de tener lugar durante la Segunda Guerra Mundial, se ambientaba en un periodo contemporáneo con un conflicto ficticio entre superpotencias. En el momento del lanzamiento de Modern Warfare, Infinity Ward contaba con más de 100 empleados.
Despidos y salidas de empleados en 2010Editar
Tras el lanzamiento de Call of Duty 4: Modern Warfare en 2007, que fue un éxito de crítica y dinero, Jason West (presidente, co-CCO y CTO) y Vince Zampella (CEO) comenzaron a negociar el contrato con Activision. Se comprometieron a entregar Call of Duty: Modern Warfare 2 en 2009, pero a cambio pidieron unas primas muy elevadas y el control creativo de la serie Call of Duty. Activision aceptó, pero añadió una cláusula al contrato según la cual, en caso de ser despedidos, los derechos de Call of Duty volverían a ser de Activision.
Tras la ejecución del contrato en 2008, Activision comenzó a buscar la forma de encontrar un motivo para despedir a West y Zampella y activar la nueva cláusula. Esto, a su vez, llevó a West y Zampella a buscar medios para hacer de Infinity Ward un estudio fuera del control de Activision. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico en febrero de 2010, cuando Activision contrató a un bufete de abogados para investigar a Infinity Ward. El 1 de marzo de 2010, West y Zampella fueron liberados por Activision por «insubordinación», perdiendo los bonos que habían negociado. La pareja pasó a formar Respawn Entertainment en abril de 2010 como estudio independiente, a través de la colaboración con EA en un proyecto aún no anunciado. Varias docenas de empleados de Infinity Ward dimitieron en los meses siguientes, y muchos de ellos ocuparon puestos en Respawn. Activision presentó su propia contrademanda contra la pareja en mayo de 2010, alegando que habían incumplido su contrato y que se habían confabulado con EA para crear Respawn. Las demandas se resolvieron finalmente fuera de los tribunales, y Activision pagó a West y Zampella 42 millones de dólares.
West y Zampella fueron sustituidos de forma interina por el director técnico de Activision, Steve Pearce, y el jefe de producción, Steve Ackrich. En noviembre de 2010, Activision había instalado una nueva dirección en Infinity Ward, y el presidente y consejero delegado de Vivendi, Jean-Bernard Lévy, declaró que Infinity Ward «ha superado» sus problemas y está totalmente reconstruida, y que Activision está muy contenta con el resultado. El ejecutivo continuó diciendo que habrá tres estudios trabajando en la franquicia de Call of Duty, incluyendo el recién formado estudio Sledgehammer Games.
Se sucedieron varias demandas tras la salida de West y Zampella. Inicialmente, la pareja demandó a Activision poco después de su salida para reclamar los «sustanciosos pagos de derechos» que Activision no les pagó en las semanas previas a su despido, estimados en 36 millones de dólares; esta cifra llegó a superar los mil millones de dólares en mayo de 2012, según los archivos de Activision en la SEC. Activision contrademandó a la pareja en abril de 2010, calificando de justificadas sus acciones de despido y afirmando que los dos eran «intrigantes». Activision modificó su demanda en diciembre de 2010 para incluir a EA como demandada, afirmando que su competidor había trabajado con West y Zampella para «desestabilizar, perturbar y… destruir Infinity Ward», y pidió 400 millones de dólares por daños y perjuicios. Por otro lado, varios antiguos y actuales miembros de Infinity Ward bajo el nombre de «Infinity Ward Employee Group» (IWEG) demandaron a Activision por entre 75 y 125 millones de dólares por primas no pagadas por su trabajo en Modern Warfare 2 y otros 75-500 millones de dólares por daños punitivos. Finalmente, en mayo de 2012, Activision llegó a un acuerdo con el IWEG por 42 millones de dólares, mientras que se alcanzaron acuerdos privados por separado entre Activision y EA, y entre Activision, West y Zampella.
Salida de Robert Bowling, 2012Edit
El 27 de marzo de 2012, Robert Bowling emitió la siguiente declaración en su cuenta de Twitter: «Hoy, dimito de mi puesto como estratega creativo de Call of Duty, como líder de Infinity Ward y como empleado de Activision». En respuesta a esto, Activision emitió el siguiente comunicado: «Agradecemos sinceramente a Robert sus muchos años de servicio. Ha sido un miembro de confianza y valioso del equipo de Infinity Ward. Le deseamos lo mejor en su decisión de buscar futuras oportunidades». Supuestamente, Bowling se marchó porque estaba descontento con la lenta evolución del juego, ya que respondió con un «Demasiado ‘pew pew’ y no lo suficientemente nuevo» a una pregunta sobre el tema.
Las señales de desacuerdo entre Bowling e Infinity Ward surgieron en una entrevista en directo con Machinima cuando declaró lo siguiente: «Siento que estamos en una jodida era en la que todo el mundo está tan centrado en los números de suscriptores y todas esas cosas que tenemos que volver a lo que siento que hacíamos mucho mejor en los viejos tiempos de simplemente buena voluntad, como cosas como el parche LAN, sí es menos prioritario pero saquémoslo por la puta puerta. Hagámoslo». Esto podría ser un factor que contribuyera a su dimisión. Otro factor podría haber sido la cantidad de duras críticas que los fans y los jugadores de Modern Warfare 3 le dedicaron cuando aparecieron ciertos aspectos del juego, como bugs y ajustes.