Usado con permiso de la Sociedad Americana de Cirugía de la Mano.
Urgencia del tratamiento de las infecciones de la mano
Las infecciones de la mano pueden causar problemas graves que persisten incluso después de que la infección se haya resuelto, como rigidez, pérdida de fuerza e incluso pérdida de tejidos como la piel, el nervio y hasta el hueso. Por lo tanto, el tratamiento temprano y agresivo de las infecciones de las manos es esencial. Cuando se detectan a tiempo, algunos tipos de infección pueden tratarse con antibióticos y reposo local y remojo. Sin embargo, muchas infecciones empiezan a causar problemas graves, incluso después de uno o dos días, si no se tratan con antibióticos, drenaje quirúrgico y extirpación de los tejidos infectados. Cualquier drenaje o pus debe enviarse a un laboratorio para determinar el tipo de bacteria que causa la infección y el antibiótico apropiado para el tratamiento.
Paroniquia
Una paroniquia es una infección de la zona de la cutícula alrededor de la uña. La paroniquia aguda está causada por bacterias, y se presenta con enrojecimiento, hinchazón, dolor y, más tarde, con pus. Los casos tempranos pueden tratarse con remojos y antibióticos, pero si se observa o se sospecha la presencia de pus, también es necesario el drenaje mediante el levantamiento de la cutícula y/o la uña, o la punción de la zona. La paroniquia crónica está causada por un hongo, y la zona de la cutícula se enrojece e hincha ligeramente, con escasa o ninguna secreción y una leve sensibilidad. Se da en personas cuyas manos se mojan con frecuencia, como los camareros. Puede tratarse con una medicación especial y la reducción o eliminación de la exposición constante a la humedad, que favorece esta infección fúngica. En ocasiones, es necesario intervenir quirúrgicamente para eliminar el tejido infectado. Se suele confundir con una infección bacteriana. El tratamiento prolongado es habitual en la paroniquia crónica.
Felón
Una infección palpitante más grave y normalmente más dolorosa, denominada «felón», se produce en el espacio cerrado de los tejidos grasos de la punta del dedo y la pulpa (véase la figura 2).Suele requerir drenaje quirúrgico y antibióticos. Si no se trata a tiempo, puede producirse la destrucción de los tejidos blandos e incluso del hueso.
El panadizo herpético
El panadizo herpético es una infección vírica de la mano, normalmente en los dedos, causada por un virus herpes. Se observa con mayor frecuencia en trabajadores sanitarios cuyas manos están expuestas a la saliva de pacientes portadores de herpes. La afección, caracterizada por ampollas pequeñas, hinchadas y dolorosas teñidas de sangre, y a veces entumecimiento, suele tratarse de forma conservadora y suele resolverse en varias semanas sin muchas secuelas.
Artritis séptica/osteomielitis
Una herida en una articulación o cerca de ella, o un quiste que drena de una articulación artrósica puede causar una infección grave de la articulación, la artritis séptica. En sólo un par de días, la articulación puede ser destruida por las bacterias que erosionan la superficie del cartílago de la articulación. Se requiere un drenaje quirúrgico, además de antibióticos. Si este tratamiento se retrasa, puede producirse una infección del hueso, una complicación que se denomina osteomielitis. Suele requerir una o más operaciones para eliminar el tejido infectado y muchos pacientes necesitan semanas de antibióticos intravenosos.
Infecciones de espacios profundos
Hay espacios entre las distintas capas de las estructuras de la mano que pueden infectarse, incluso por una pequeña herida punzante. Pueden afectar a la zona del pulgar (espacio thenar), a la palma de la mano (espacio palmar profundo) o incluso a la zona de la red entre las bases de los dedos (absceso del botón del cuello o del espacio de la red). Estos requieren un drenaje quirúrgico, y tienen potencial para extenderse a otras áreas, incluso a la muñeca y el antebrazo.
Infección de la vaina del tendón
Si se produce una pequeña laceración o herida punzante sobre la mitad de un dedo, especialmente cerca de una articulación en el lado de la palma, puede producirse una infección del tendón flexor. A menudo puede causar una rigidez severa, incluso la destrucción y ruptura del tendón. Se presentan de forma aguda con rigidez del dedo en una postura ligeramente doblada, hinchazón difusa y enrojecimiento del dedo, sensibilidad en el lado de la palma del dedo y agravamiento grave del dolor al intentar enderezar el dedo (véase la figura 3). Esta infección requiere un drenaje quirúrgico inmediato de la vaina del tendón y antibióticos.
Infecciones por micobacterias atípicas
En raras ocasiones, una infección de la vaina del tendón puede estar causada por una «micobacteria atípica». Éstas se desarrollan gradualmente y pueden estar asociadas a hinchazón y rigidez sin mucho dolor o enrojecimiento. Este tipo de infección se trata con antibióticos especiales durante varios meses. También puede ser necesaria la extirpación quirúrgica del revestimiento infectado de los tendones. La rigidez residual es frecuente, a pesar del tratamiento. Estas infecciones pueden afectar también a otros tejidos blandos. El Mycobacterium marinum es una forma común y suele desarrollarse tras heridas por punción de espinas de peces, o la contaminación de una simple herida o abrasión por agua estancada (en la naturaleza o en los acuarios). La identificación del organismo puede ser difícil. Los pacientes con el sistema inmunitario deteriorado (pacientes con SIDA, pacientes con cáncer) son más susceptibles a las infecciones por micobacterias atípicas.
Infecciones por heridas de mordeduras
Las infecciones por mordeduras, de humanos o animales, suelen estar asociadas a varias bacterias. Aunque el Streptococcus y el Staphylococcus pueden estar implicados (impulsados desde la piel por un diente), pueden observarse otros organismos comunes a la boca que suelen requerir otros antibióticos o adicionales. La Eikenella corrodens se observa a menudo en las heridas por mordedura humana y la Pasteurella multocida en las heridas por mordedura de perro y especialmente de gato. Con frecuencia, las heridas no se cierran después del tratamiento para que la infección pueda drenar, y las estructuras profundas, como las articulaciones, pueden verse afectadas. A menudo es necesario el recorte quirúrgico del tejido infectado o aplastado. La infección por rabia de un animal infectado puede ser grave, incluso mortal. Afortunadamente, los casos registrados de rabia en humanos son raros, y la incidencia de la rabia es pequeña en los animales domésticos, ya que la mayoría de los casos provienen de mordeduras de animales salvajes.