Cualquiera que sea la base histórica de los mitos de la guerra de Troya, uno de los grandes retos es descubrir cómo cambiaron esos mitos entre aproximadamente el año 1200 a.C. (cuando muy posiblemente cayó Troya) y la aparición de los primeros relatos coherentes varios cientos de años después. Este artículo examina la evolución de uno de los sucesos más horribles que ahora forman parte de estos mitos, el asesinato del niño real troyano Astyanax.
La historia actual
Hector, príncipe heredero de Troya, fue muerto en batalla con Aquiles mucho antes de la caída de Troya. Su padre, el rey Príamo, su esposa Andrómaca y su joven hijo, llamado Escamandro pero conocido por todos como Astyanax, sobrevivieron hasta que la ciudad fue saqueada tras la entrada de los griegos dentro del Caballo de Troya.
Un guerrero griego, Neoptólemo o Pirro, hijo de Aquiles, fue el responsable de matar tanto a Príamo como a Astyanax durante el saqueo. El rey se había refugiado con su hijo Polites en el altar de Zeus. Neoptólemo mató primero a Polites, por lo que Príamo le reprendió lanzando una lanza contra su escudo. Neoptólemo arrastró entonces a Príamo hasta el altar, donde lo mató con su espada.
La muerte de Astyanax puede haber sido más deliberada, como política para eliminar cualquier posible sucesión real tras la muerte de Príamo y Héctor, o como sacrificio para conceder a la flota griega vientos favorables para su regreso. Neoptólemo arrebató al niño Astyanax de los brazos de su madre y lo arrojó desde lo alto de las murallas de Troya, o tal vez desde una de sus altas torres.
A continuación, Andrómaca fue tomada como concubina por Neoptólemo, y estuvo a punto de ser asesinada por su esposa Hermione, la hija de Menelao y Helena (antes de que se fugara a Troya con Paris, y «lanzara mil barcos»).
Fuentes verbales
Aunque muchos tienen la impresión de que el asesinato de Astyanax es descrito por Homero en su Ilíada, al igual que gran parte de los mitos troyanos, la historia aparece en realidad en formas contradictorias en otras fuentes.
Una de las más antiguas se encuentra en los fragmentos que componen la Pequeña Ilíada, que se cree que data de alrededor del año 660 a.C.:
Entonces el brillante hijo del audaz Aquiles condujo a la esposa de Héctor a las naves huecas; pero a su hijo lo arrebató del seno de su rica nodriza, lo agarró por el pie y lo arrojó desde una torre. Así, cuando hubo caído, la muerte sangrienta y el duro destino se apoderaron de Astyanax.
Otra versión se atribuye a Arctinus de Mileto en torno al año 776 a.C., y un fragmento en Iliou Persis, El saqueo de Ilión:
Neoptolemo mata a Príamo, que había huido al altar de Zeus Herceius; los griegos, tras quemar la ciudad, sacrifican a Polixena en la tumba de Aquiles: Odiseo asesina a Astyanax; Neoptólemo se lleva a Andrómaca como premio, y se reparte el resto del botín.
Hay un largo intervalo antes de esta breve mención en la obra de Eurípides Las mujeres de Troya, del año 415 a.C.:
Desgraciadas esposas de Troya, mirad,
llevan al muerto Astyanax,
nuestro príncipe, a quien los amargos griegos esta hora
han arrojado a la muerte desde la torre de Ilión.
Pero no aparecieron relatos más completos hasta más de un milenio después de la supuesta caída de Troya. Por ejemplo, esta es la versión de Ovidio en el libro 13 de las Metamorfosis, en torno al año 8 de la era cristiana:
Troya y Príamo cayeron,
y la desdichada esposa de Príamo perdió todo lo que tenía,
hasta que por fin perdió su forma humana.
Sus salvajes ladridos asustaron a tierras extranjeras,
donde se estrecha el largo Helesponto.
La gran Troya ardía: mientras el fuego seguía ardiendo,
el altar de Júpiter bebió la escasa sangre del viejo Príamo.
La sacerdotisa de Apolo entonces, ¡ay!
fue arrastrada por su larga cabellera, mientras hacia el cielo
alzaba en vano las manos suplicantes.
Las matronas troyanas, aferrándose mientras podían
a templos en llamas y dioses ancestrales,
los griegos victoriosos arrastran como un botín bienvenido.
Astyanax fue arrojado desde la misma torre
desde la que a menudo había mirado y visto
a su padre, por su madre señalado,
cuando Héctor luchaba por el honor y el bien de su país.
Las pinturas
El registro de la Guerra de Troya en las artes visuales también tiene un largo vacío de más de medio milenio tras la posible caída de la ciudad.
Un espectacular relieve encontrado en Mykonos, que data de aproximadamente 675-650 a.C., es uno de los registros más antiguos, e incluye una escena del caballo de madera y los soldados griegos en su interior. Esta escena de un niño asesinado con la espada de uno de los griegos, y sostenido por su madre troyana, podría ser una representación genérica, pero igualmente podría referirse a un asesinato concreto, como el de Astyanax. Cabe destacar que no muestra al niño siendo arrojado desde las paredes.
Aunque no es fácil distinguir los detalles de este trípode-píxide de figura negra beocio de Tanagra, parece mostrar a un guerrero griego balanceando el cuerpo de un niño con su brazo derecho, usándolo como arma para golpear a un troyano, que está recostado sobre un altar. Data de alrededor del año 560-550 a.C.
Si el guerrero griego es Neoptólemo, el niño Astyanax y el rey troyano Príamo, esto indicaría una nueva historia que no se ha transmitido en los relatos verbales, en la que ambos troyanos fueron asesinados juntos de esta forma tan horrible.
Esta es la misma historia, y una imagen visualmente muy similar, que se muestra mucho más claramente en esta ánfora ática de figuras negras ligeramente posterior de Vulci, de alrededor de 520-510 a.C.
Sólo un poco más tarde, en torno al año 510 a.C., esta ánfora ática de figuras negras ha eliminado a Astyanax, pero ha dejado a Neoptólemo para asesinar a Príamo, que aparece junto a la esposa de Príamo, Hécuba, que sobrevivió y fue llevada cautiva.
Aunque no tengo la fecha ni la fuente de esta reproducción de una pintura de un jarrón, muestra una versión intermedia de la historia, en la que Neoptólemo está a punto de dejar caer a Astyanax por encima de las murallas, frente al rey Príamo.
El registro clásico, por lo tanto, muestra que, en las artes visuales, el relato más antiguo sugiere que Astyanax puede haber muerto por la espada, pero cien años más tarde el niño fue utilizado para apalear a su abuelo hasta la muerte, y más tarde aún los asesinatos se separaron, con Astyanax siendo arrojado desde las paredes, y Príamo siendo asesinado en el altar.
Los mitos de Troya se convirtieron en temas populares de los pintores a partir del Renacimiento, aunque las muertes de Astyanax y Príamo no parecen haber sido representadas mucho, o nada, antes del siglo XIX.
Esta pintura de Gillis van Valckenborch de El saqueo de Troya de alrededor de 1600 es típica de las muchas obras muy atmosféricas que muestran este evento a gran escala.
Este grabado, por desgracia, no tiene fecha, pero muestra la historia desarrollada de un guerrero griego, aquí supuestamente Odiseo en lugar de Neoptólemo como guerrero. Creo que probablemente se grabó a finales del siglo XVIII o principios del XIX.
Los últimos años del siglo XIX fueron testigos de un grupo de grandes pinturas que representaban historias detalladas de la caída de Troya.
Edouard-Théophile Blanchard ganó el Premio de Roma en 1868 con su pintura La muerte de Astyanax, y su representación poco convencional de Neoptolemo como un norteafricano. Según el mito, el padre de Neoptólemo, Aquiles, era el rey de Tesalia, en el centro de Grecia.
Andrómeda suplica de rodillas al guerrero que perdone a su hijo, con su mano izquierda intentando en vano evitar que lo cuelgue de la pared. Dos hombres se encogen de miedo en el fondo. Se muestran dos de las famosas torres de Troya, pero no hay humo ni otros indicios de que se esté produciendo un saqueo, ni tampoco hay rastro del rey Príamo.
Georges Rochegrosse obtuvo un gran éxito en el Salón de 1883 con Andrómaca, un cuadro enorme y espantoso de casi nueve metros de altura.
Andrómeda está en el centro, siendo sujetada por cuatro griegos antes de su adbucción por Neoptólemo. Su brazo izquierdo apunta más arriba, hacia un guerrero griego con armadura negra que sostiene al niño Astyanax, mientras lo lleva a la cima (donde se muestra la silueta de otro griego) para asesinarlo. Al pie de la escalinata hay muerte y desolación: un pequeño montón de cabezas cortadas, un revoltijo de vivos y muertos, y los restos del saqueo de Troya.
Jules Joseph Lefebvre ganó el Premio de Roma en 1861 con La muerte de Príamo; Georges Rochegrosse fue posteriormente uno de sus alumnos. Neoptólemo, completamente convencional y muy espartano, está a punto de blandir su espada contra la figura postrada del rey Príamo, que yace en el suelo junto al altar de Zeus. Príamo mira a su asesino, sabiendo que sólo le quedan unos segundos de vida.
Detrás de Neoptólemo hay otro cuerpo, presumiblemente el del hijo de Príamo, Polites. A la derecha, en la oscuridad posterior, la reina Hécuba intenta consolar a otros troyanos. A la izquierda, un joven troyano intenta escabullirse, de vuelta a la ciudad en llamas, con el humo retorciéndose en el cielo oscuro.
No puedo encontrar ningún cuadro posterior que muestre estas terribles historias, pero hay una pintura muy conmovedora que las cierra.
La obra de Federico, Lord Leighton, Andrómaca cautiva (alrededor de 1886) muestra a la viuda de Héctor y madre de Astyanax, vestida de negro, haciendo cola para conseguir agua entre otros prisioneros troyanos. Parece perdida en sus pensamientos.
El desarrollo de la historia de Astyanax
Las pruebas anteriores sugieren que, antes del año 500 a.C., no existía un relato único o coherente de la muerte de Astyanax. Los productores de relatos verbales y los artistas visuales ofrecieron una serie de historias diferentes, y atribuyeron el asesinato a Neoptólemo o a Odiseo.
En los siglos siguientes, la historia se fijó en la contada por Ovidio en sus Metamorfosis, y se propagó desde entonces. Aunque los pintores narrativos de finales del siglo XVIII pueden haber cambiado una historia -la de Salomé-, se mantuvieron fieles al relato clásico tardío de la muerte de Astyanax.
Sin embargo, las pruebas anteriores son consistentes con que la historia de Astyanax haya sido fabricada después de aproximadamente el año 700 a.C.. Es muy posible que sea completamente mítica.