Vida tempranaEditar
Mather nació en Dorchester, Colonia de la Bahía de Massachusetts, el 21 de junio de 1639, hijo del reverendo Richard Mather y de Kathrine Holt Mather, tras su participación en la Gran Migración desde Inglaterra debido a su no conformidad con la Iglesia de Inglaterra.
La razón declarada de su primer nombre fue «…el aumento nunca olvidado, de todo tipo, con el que Dios favoreció al país en la época de su nacimiento». El nombre «Aumento» es una traducción literal del hebreo «Yosëf» (José). Era el menor de seis hermanos, los otros eran Samuel, Natanael, Eleazar, José y Timoteo. Los tres primeros también se convirtieron en ministros.
EducaciónEditar
En 1651, Mather fue admitido en el Harvard College, donde se alojó y estudió con Robert Massey. Cuando se graduó en 1656, a la edad de 17 años, con una Licenciatura en Artes, comenzó a entrenar para el ministerio, y dio su primer sermón en su 18º cumpleaños. Rápidamente dejó Massachusetts y se fue a Irlanda, donde estudió en el Trinity College de Dublín para obtener un Master of Arts. Durante su estancia en el Trinity College, Oliver Cromwell le concedió la licencia de ministro de la Commonwealth para encargarse conjuntamente de la iglesia de San Tida (Ballyscullion) y la de San Swithan (Magherafelt). Se graduó en 1658, y trabajó como capellán adscrito a una guarnición en las Islas del Canal desde 1659 hasta 1661, con una breve estancia en una iglesia de Gloucester en 1660.
Tras la muerte de Cromwell en 1658, Mather se sintió menos seguro en su puesto en las Islas del Canal debido al regreso de Carlos II al trono. Renunció al cargo en 1660 y se embarcó hacia Boston en 1661. Más tarde, Harvard concedió a Mather el primer título honorífico en el Nuevo Mundo; se convirtió en Doctor en Teología Sagrada en 1692.
Se estableció en MassachusettsEditar
En 1661, con la llegada de la Restauración inglesa y el resurgimiento del anglicanismo, Increase regresó a Massachusetts, donde se casó con Maria Cotton. Era su hermanastra en virtud del matrimonio de su padre con Sarah Hankredge, viuda de John Cotton y madre de María. Ella dio a luz a Cotton Mather en 1663. En 1676 publicó A Brief History of the War with the Indians in New-England (Breve historia de la guerra con los indios en Nueva Inglaterra), un relato contemporáneo de la guerra del rey Felipe.
Se ordenó como ministro de la Iglesia del Norte. Ocupó este cargo hasta su muerte.
Harvard CollegeEditar
En su autobiografía, Increase Mather escribe que fue presidente de Harvard, desde 1681 hasta 1701, pero debido a los cambios de estatutos y organización, su título oficial varió. El 11 de junio de 1685 fue nombrado presidente interino y el 23 de julio de 1686 fue nombrado rector. El 27 de junio de 1692, terminó de redactar los nuevos estatutos del colegio y se convirtió en presidente. El 5 de septiembre de 1692, mientras los juicios de Salem seguían su curso, Increase Mather recibió un doctorado en divinidad, el primer doctorado emitido en Harvard, y el último durante 79 años.
Rara vez estaba presente en el campus o en la ciudad, especialmente durante su mandato de Rector, ya que estuvo fuera de la Colonia durante todos los años de su mandato, excepto dos. A pesar de sus ausencias, realizó algunos cambios: la reimplantación de la enseñanza del griego y el hebreo, la sustitución de los autores clásicos romanos por autores bíblicos y cristianos en las clases de ética, la promulgación de los requisitos de que los estudiantes asistieran a las clases con regularidad, vivieran y comieran en el campus, y que los estudiantes de último año no molestaran a otros estudiantes.
Implicación en la políticaEditar
Aunque la política y la religión puritana estaban estrechamente relacionadas durante la vida de Increase, su primera implicación directa en la política se produjo como resultado de la manipulación de los gobiernos de Nueva Inglaterra por parte de Jacobo II de Inglaterra. En 1686, Jacobo revocó la Carta de Massachusetts en el proceso de creación del Dominio de Nueva Inglaterra.
El Dominio estaba dirigido por Edmund Andros, que no sólo no le gustaba el puritanismo y era altivo, sino que gobernaba como un dictador casi absoluto: Se prohibieron las reuniones del pueblo, dejando al Dominio sin el consentimiento de los gobernados, se eliminó el matrimonio del clero, y la Iglesia del Viejo Sur se destinó temporalmente a los servicios anglicanos.
La Declaración de Indulgencia de 1687, que prohibía la discriminación de los católicos, contó con la firme oposición del establishment puritano. Cuando Mather logró despertar la oposición a la revocación de la carta, estuvo a punto de ser inculpado por traición. Viajó a Londres (eludiendo a los espías que querían atraparlo) para hacer una petición al Rey. Mientras se dedicaba a las peticiones, publicó obras para conseguir apoyo popular para sus posiciones, como A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) y A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).
Intentó restaurar la antigua carta y obtener una carta real para Harvard; sin embargo, abandonó ese camino y cambió sus peticiones, favoreciendo una nueva carta que no careciera de ninguno de los derechos concedidos anteriormente. Tras la Revolución Gloriosa y el posterior derrocamiento de Andros, se concedió una nueva carta a la colonia. La carta de 1692 supuso un gran cambio con respecto a su predecesora, ya que otorgaba una amplia autonomía, establecía una legislatura electiva, otorgaba el derecho de voto a todos los propietarios (anteriormente sólo podían votar los hombres admitidos en una congregación) y unía la Colonia de la Bahía de Massachusetts y la Colonia de Plymouth. Tras la deposición y el arresto de Andros, hizo que se nombrara a William Phips como Gobernador Real y regresaron a Massachusetts, llegando el 14 de mayo de 1692. Tras su regreso, la administración de Harvard insistió cada vez más en que residiera más cerca de la institución. No queriendo dejar su Segunda Iglesia, no lo hizo, y finalmente renunció a la Presidencia.
Influencia temprana y participación en los juicios por brujería de SalemEditar
En 1681, el mismo año en que se convirtió en presidente de Harvard (y cuando su hijo Cotton Mather tenía sólo dieciocho años), Increase Mather comenzó a trabajar en un manuscrito que iba a ser una colección de «providencias ilustres» y solicitó contribuciones de los otros ministros puritanos. Esta obra demostraba un interés tardío por la brujería en relación con el continente europeo, donde los juicios por brujería habían entrado en un fuerte declive después de haber alcanzado su «máxima intensidad durante el siglo 1570-1670», pero esto reflejaba un interés tardío similar entre un determinado entorno en Londres por la misma época. El libro de Increase Mather «Remarkable Providences» fue publicado en 1684 y promueve una creencia doctrinal en el poder real de la brujería. Uno de los aspectos más curiosos del libro es que, aunque cita a numerosos teólogos de la Reforma (Lutero, Beza, Melancthon) y a muchos escritores conocidos sobre la brujería, incluido el inquisidor dominicano Heinrich Kramer (autor del famoso manual de caza de brujas Malleus Maleficarum), no cita a Jean Calvin.
En noviembre de 1692, publicó Cases of Conscience Concerning Evil Spirits (Casos de conciencia sobre espíritus malignos), que defendía a los jueces y a los juicios, pero también expresaba palabras de precaución, quizá debido a la presión pública. En el epílogo, incluido con la primera edición del libro, menciona su propia asistencia al juicio de George Burroughs y su acuerdo con la sentencia capital contra él. George Burroughs había sido un colega ministro que parece haber sustituido en el púlpito a Increase Mather al menos en una ocasión. Al igual que su obra de 1684, esta obra de 1692 también cita el Malleus Maleficarum.
A pesar de ello, su reputación no mejoró posteriormente ni para la posteridad debido a su asociación con los juicios así como a su posterior negativa, por las razones que fueran, a denunciarlos. También fue mencionado brevemente en un tratamiento exhaustivo de su hijo Cotton por Robert Calef en su libro exhaustivo de los Juicios de Salem y sus consecuencias, Más maravillas del mundo invisible (referido como Más maravillas del mundo espiritual por la Encyclopædia Britannica Eleventh Edition). Se dice que Increase Mather quemó el libro de Calef en Harvard Yard.
Vida posterior y muerteEditar
En 1715, tras la muerte de su esposa María el año anterior, se casó con Ann Cotton, viuda de su sobrino John.
Mather era dueño de un esclavo llamado Spaniard.
El 27 de septiembre de 1722 se desmayó y desde entonces quedó postrado en la cama. En agosto de 1723 sufrió un fallo en la vejiga y murió tres semanas después, el 23 de agosto de 1723, en Boston, a la edad de 84 años. Fue enterrado en el cementerio de Copp’s Hill.
Antes de su muerte, se alojó en el retiro de Mineral Spring Pond para recuperarse de su enfermedad y beber de las famosas aguas curativas de los manantiales de Spring Pond.