La illita es un grupo de minerales arcillosos no expansivos estrechamente relacionados. La illita es un precipitado mineral secundario, y un ejemplo de filosilicato, o silicato de aluminio en capas. Su estructura es un sándwich 2:1 de capas de tetraedro de sílice (T) – octaedro de alúmina (O) – tetraedro de sílice (T). El espacio entre esta secuencia de capas T-O-T está ocupado por cationes de potasio poco hidratados que son responsables de la ausencia de hinchamiento. Estructuralmente, la illita es bastante similar a la moscovita, con un poco más de silicio, magnesio, hierro y agua y un poco menos de aluminio tetraédrico y potasio intercalado. La fórmula química se da como (K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10, pero hay una considerable sustitución iónica (isomórfica). Se presenta en forma de agregados de pequeños cristales monoclínicos de color gris a blanco. Debido a su pequeño tamaño, la identificación positiva suele requerir un análisis de difracción de rayos X o de SEM-EDS (mineralogía automatizada). La illita se presenta como un producto alterado de la moscovita y el feldespato en entornos meteorológicos e hidrotermales; puede ser un componente de la sericita. Es común en sedimentos, suelos y rocas sedimentarias arcillosas, así como en algunas rocas metamórficas de bajo grado. El miembro rico en hierro del grupo de la illita, la glauconita, en los sedimentos puede diferenciarse mediante análisis de rayos X.
Mica-filosilicatos
(unidad de repetición)
(K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10
9.CE.60
71.02.02d.02
Monoclínico
Prismático (2/m)
(mismo símbolo H-M)
C2/m (n. 12)
Gris-blanco a blanco-plateado, gris verdoso
Agregados micáceos
{001} Perfecta
1 – 2
Perlado a mate
blancos
Translúcida
2.6 – 2,9
Biaxial (-)
nα = 1,535 – 1.570 nβ = 1.555 – 1.600 nγ = 1.565 – 1.605
La capacidad de intercambio de cationes (CEC) de la illita es menor que la de la esmectita pero mayor que la de la caolinita, típicamente alrededor de 20 – 30 meq/100 g.
La illita se describió por primera vez para ocurrencias en el esquisto de Maquoketa en el condado de Calhoun, Illinois, Estados Unidos, en 1937. El nombre se derivó de su ubicación tipo en Illinois.
La ilita también se llama hidromica o hidromuscovita. La brammallita es un análogo rico en sodio. La avalita es una variedad con cromo que se ha descrito en el monte Avala, Belgrado, Serbia.