Un breve resumen

• La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) es una ley federal que da derecho a los niños a recibir servicios de educación especial si la discapacidad afecta significativamente el acceso a la educación y se necesita un programa especialmente diseñado.
• Los conceptos clave provienen de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados, aprobada en 1975. Los Estados Unidos celebraron 45 años de la ley de educación especial el 29 de noviembre de 2020. En reconocimiento, la Oficina de Programas de Educación Especial (OSEP) ofrece una infografía histórica: OSEP Fast Facts: IDEA 45th Anniversary.
• La IDEA no ha cambiado durante la pandemia. Aunque la educación se imparte en una variedad de nuevas formas, los derechos y las protecciones de los estudiantes están intactos. Para obtener más información, PAVE ofrece un video de capacitación: Derechos de los estudiantes: La educación especial durante la COVID-19 y después.

Artículo completo

La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) es una ley federal que se aprobó en 1990 y ha sido modificada. La IDEA proporciona a los niños con discapacidades que cumplen los requisitos, desde el nacimiento hasta los 21 años, el derecho a una educación pública gratuita diseñada específicamente para satisfacer sus necesidades únicas e individuales.

Los conceptos clave proceden de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados, aprobada en 1975. Esta fue la primera ley de los Estados Unidos que exigía a las escuelas proporcionar servicios de educación especial a todos los niños con discapacidades elegibles. PAVE tiene un artículo sobre la historia de la educación especial.

Este artículo proporciona una visión general de la IDEA, que es única como ley que proporciona un derecho individual. Derecho significa que un niño con necesidades únicas obtiene esas necesidades atendidas de forma individual, no sobre la base de un sistema o programa ya construido y disponible. Se evalúan los puntos fuertes y los retos de un estudiante específico, y un equipo que incluye a los miembros de la familia y a los profesionales trabaja conjuntamente para diseñar un programa.

No se renuncia a ningún derecho debido a la COVID-19

La IDEA impulsa cómo los estados diseñan sus propias políticas y procedimientos de educación especial. Título 34, Parte 104 es el estatuto federal de no discriminación bajo la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación. En el Estado de Washington, las reglas para la provisión de educación especial se encuentran en el Capítulo 392-172A del Código Administrativo de Washington (WAC).

Ninguna ley federal o estatal ha sido alterada debido a la pandemia de COVID-19. Aunque la educación se imparte en una variedad de formas nuevas, todas las protecciones de los estudiantes y los derechos de educación especial están intactos.

¡FAPE es un acrónimo importante para aprender!

El primer principio de la IDEA es el derecho a una Educación Pública Apropiada y Gratuita, FAPE. La determinación de cómo proporcionar FAPE es el trabajo de un equipo del Programa de Educación Individualizada (IEP) que incluye a la escuela y a la familia.

El distrito escolar local es responsable de proporcionar FAPE a través de un IEP, que incluye instrucción especialmente diseñada, servicios, adaptaciones y cualquier otra cosa que el equipo identifique como necesaria para proporcionar al estudiante una educación que sea accesible, equitativa y apropiada.

Parte de FAPE es asegurar que el estudiante encuentre un éxito significativo, a la luz de las circunstancias. Si una escuela del barrio no puede proporcionar los servicios y la programación para garantizar la FAPE dentro del aula de educación general, entonces el distrito escolar es responsable de crear un programa dentro de una colocación que sí satisfaga las necesidades del estudiante. Tenga en cuenta que la educación especial es un servicio, no un lugar: vea el artículo de PAVE con esa afirmación como título.

La IDEA considera toda la vida de una persona con discapacidad

La IDEA está escrita en tres partes: A, B y C. El derecho de un niño con discapacidad a recibir una educación que le prepare para la vida adulta se recoge en la parte A:

«La discapacidad es una parte natural de la experiencia humana y no disminuye en modo alguno el derecho de las personas a participar o contribuir a la sociedad…

«Mejorar los resultados educativos de los niños con discapacidad es un elemento esencial de nuestra política nacional para garantizar la igualdad de oportunidades, la plena participación, la vida independiente y la autosuficiencia económica de las personas con discapacidad.»

La Parte B de la IDEA cubre a los niños de 3 a 21 años-o hasta la graduación de la escuela secundaria. Los estudiantes que reciben servicios a través de un Programa Educativo Individualizado (IEP) están cubiertos por la Parte B. Los seis principios enumerados al final de este artículo describen las protecciones de la Parte B de IDEA.

La Parte C protege a los niños desde el nacimiento hasta los 3 años que necesitan apoyo familiar para el aprendizaje temprano. La categoría de discapacidad de retraso en el desarrollo se superpone al aprendizaje temprano y al IEP y puede calificar a un niño para recibir servicios gratuitos centrados en la familia hasta los 3 años y servicios basados en la escuela hasta los 9 años. PAVE tiene un artículo: Intervención temprana: Cómo acceder a los servicios para niños desde el nacimiento hasta los 3 años en Washington.

Para calificar para un IEP, un estudiante cumple con los criterios en una de las 14 categorías de discapacidad de la IDEA:

• Autismo: Un estudiante no necesita un diagnóstico médico para ser evaluado por la escuela. Si las características del espectro autista pueden afectar significativamente el acceso al aprendizaje, entonces la escuela puede evaluar esas características para determinar la elegibilidad y las necesidades de educación especial.
• Trastornos emocionales: Los trastornos psicológicos o psiquiátricos (ansiedad, depresión, esquizofrenia, estrés postraumático, etc.) pueden entrar en esta categoría, a la que las escuelas de Washington suelen referirse como Discapacidad Emocional Conductual (EBD). Tenga en cuenta que todas las categorías de elegibilidad están destinadas a identificar las necesidades de los estudiantes y no pretenden etiquetar a los niños de manera que puedan contribuir a la estigmatización o la discriminación.
• Discapacidad específica de aprendizaje: Los problemas relacionados con la dislexia, la disgrafía, la discalculia u otros déficits de aprendizaje pueden ser evaluados educativamente. No es necesario un diagnóstico formal para que un alumno pueda acogerse a esta categoría. Una ley de Washington que entrará en vigor en 2021-22 obliga a las escuelas a evaluar la dislexia: Véase el artículo de PAVE sobre la dislexia.
• Otras deficiencias de salud: El TDAH, el síndrome de Tourette y otros diagnósticos médicos se recogen dentro de esta amplia categoría, a menudo abreviada como OHI o Health-Impaired en el documento del IEP.
• Deterioro del habla/lenguaje: Esta categoría puede incluir trastornos del lenguaje expresivo y/o receptivo, además de cuestiones relacionadas con la dicción (la forma en que un alumno es capaz de producir sonidos que se entienden como palabras). Los déficits de comunicación social también pueden hacer que un alumno necesite servicios de logopedia.
• Discapacidades múltiples: Los alumnos con necesidades médicas y de aprendizaje complejas pueden cumplir los criterios de esta categoría.
• Discapacidad intelectual: Un alumno con síndrome de Down u otro trastorno genético o cognitivo puede cumplir los criterios de esta categoría.
• Discapacidad ortopédica: La OI se refiere a las discapacidades físicas que afectan al acceso a la educación.
• Discapacidad auditiva: Ya sea permanente o fluctuante, una deficiencia auditiva puede afectar negativamente al rendimiento educativo de un niño.
• Sordera: Un alumno incapaz de procesar la información lingüística a través de la audición, con o sin amplificación, puede ser elegible para los servicios de esta categoría.
• Sordera-ceguera: Una combinación de deficiencias auditivas y visuales establece un conjunto único de necesidades de servicios de educación especial.
• Discapacidad visual/ceguera: La visión parcial y la ceguera pueden encajar en esta categoría cuando, incluso con corrección, la vista afecta negativamente al rendimiento educativo del niño. El Departamento de Servicios para Ciegos del Estado de Washington (DSB) es una agencia que proporciona servicios para jóvenes y adultos con ceguera o baja visión.
• Lesión cerebral traumática: Brain Injury Alliance of WA es un lugar de recursos para entender mejor el TBI y cómo apoyar a un estudiante con necesidades médicas y educativas.
• Retraso en el desarrollo (edades 0-8): Esta categoría puede calificar a un niño para los servicios de aprendizaje temprano (Nacimiento-3) además de los servicios del IEP hasta la edad de 8 años. A los 9 años, una nueva evaluación puede determinar la elegibilidad en otra categoría para que los servicios del IEP continúen.

Las evaluaciones educativas hacen 3 preguntas clave

La discapacidad debe tener un impacto adverso en el aprendizaje. No todos los estudiantes que tienen una discapacidad y reciben una evaluación calificarán para un IEP. Siguiendo los procedimientos descritos por la IDEA, los distritos escolares evalúan a los estudiantes para considerar 3 preguntas clave:

1. ¿Tiene el estudiante una discapacidad?
2. ¿Tiene la discapacidad un impacto adverso en la educación?
3. ¿Necesita el estudiante Instrucción Especialmente Diseñada (SDI)?

Cuando cada respuesta es afirmativa, un estudiante califica para los servicios. En cada área de elegibilidad, se recomienda la instrucción especializada para ayudar al estudiante a superar el impacto de la discapacidad para acceder a la FAPE. PAVE proporciona varios artículos sobre el proceso de evaluación, incluyendo una carta de muestra para remitir a un estudiante para los servicios.

Principios primarios de la IDEA:

1. Educación pública gratuita y apropiada (FAPE): Los alumnos con discapacidades que necesitan un tipo especial de enseñanza u otro tipo de ayuda tienen derecho a una educación no sólo gratuita, sino también apropiada, diseñada sólo para ellos. Según las normas de la IDEA, las escuelas proporcionan a los estudiantes de educación especial «acceso a la FAPE», por lo que es una forma común de hablar sobre si el programa del estudiante está funcionando.
2. Evaluación apropiada: La IDEA requiere que las escuelas examinen más de cerca a los niños con posibles discapacidades (Child Find Mandate). Hay reglas sobre la rapidez con que se hacen esas evaluaciones. Los resultados proporcionan información que la escuela y los padres utilizan para tomar decisiones sobre cómo se puede mejorar la educación del niño.
3. Programa Educativo Individualizado (IEP): Un IEP es un programa dinámico, no un paquete de papel o un lugar (La educación especial es un servicio, no un lugar). El programa es revisado al menos una vez al año por un equipo que incluye al personal de la escuela y a la familia. Todos los alumnos con un IEP reciben alguna ayuda adicional de los profesores, pero el resto del programa depende de lo que el alumno necesite aprender. Las áreas de necesidad pueden ser académicas, de habilidades sociales y emocionales, y/o de habilidades generales para la vida. A los 16 años, un IEP incluye un plan para la vida después de la escuela secundaria, y ayudar al estudiante a hacer una transición exitosa a la vida después de la escuela secundaria se convierte en un objetivo principal del IEP.
4. Ambiente Menos Restrictivo (LRE): La IDEA dice que los alumnos deben estar en clase con compañeros no discapacitados «en la mayor medida posible». Las aulas y espacios escolares normales son los menos restrictivos. Si la escuela ha proporcionado ayuda adicional en el aula pero el alumno de educación especial sigue teniendo dificultades para acceder a la FAPE, entonces el equipo del IEP considera otras opciones. La escuela explica la colocación y el LRE por escrito en el documento del IEP. PAVE tiene un artículo sobre LRE.
5. Participación de los padres y los estudiantes: La IDEA y los reglamentos estatales sobre la pertenencia al equipo del IEP dejan claro que los padres o tutores legales son socios en igualdad de condiciones con el personal de la escuela en la toma de decisiones sobre la educación de su estudiante. Cuando el alumno cumple los 18 años, la toma de decisiones en materia de educación pasa a manos del alumno. La escuela hace todo lo posible para que los padres y los estudiantes participen en las reuniones, y hay reglas específicas sobre cómo la escuela proporciona registros escritos y avisos de reuniones (WAC 392-172A-03100).
6. Salvaguardias de procedimiento: La escuela proporciona a los padres una copia escrita de sus derechos en el momento de la remisión y anualmente a partir de entonces. Una copia de las salvaguardias procesales está disponible en línea de la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública (OSPI), la agencia de orientación para las escuelas de Washington. Los padres pueden recibir las garantías procesales de la escuela en cualquier momento que las soliciten. También pueden recibir una copia si presentan una queja ante el Estado. Las garantías procesales se ofrecen cuando una escuela retira a un estudiante durante más de 10 días en un año escolar como parte de una acción disciplinaria. Cuando los padres y las escuelas no están de acuerdo, estos derechos describen las acciones que un padre puede tomar informal o formalmente.