El ibuprofeno es un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) disponible tanto sin receta médica como, en mayor potencia, por prescripción médica. Su objetivo es aliviar el dolor en diversos casos, como la fiebre, el dolor de cabeza, el dolor de muelas, los dolores menstruales, el dolor de las articulaciones y los dolores de espalda. A veces se prescribe para aliviar los síntomas de la artrosis o la artritis reumatoide, como la rigidez, la sensibilidad y la hinchazón, aunque no puede curar la artritis. El ibuprofeno actúa bloqueando las enzimas del organismo que fabrican las sustancias químicas que señalan el dolor.

«Es un fármaco antiinflamatorio que se suele recetar para el tratamiento del dolor y también es eficaz para la fiebre», dijo el doctor Aaron Clark, médico de medicina familiar del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus (Ohio).

El ibuprofeno se comercializa habitualmente como Advil, Motrin o Midol.

Dosificación

El ibuprofeno sin receta está disponible en las siguientes formas: comprimido, comprimido masticable, líquido y gotas de líquido concentrado. Los adultos y los niños mayores de 12 años pueden tomar ibuprofeno cada cuatro o seis horas según sea necesario, aunque no deben tomar más de seis pastillas en un día a menos que lo indique un médico.

Los niños y los bebés pueden tomar normalmente ibuprofeno cada seis u ocho horas, pero no deben tomar más de cuatro dosis en 24 horas a menos que lo indique un médico. Si no está seguro de la cantidad de ibuprofeno que debe dar a un niño, consulte a un médico, que determinará la dosis en función del peso del niño.

«Con los niños hay bastante variación», dijo Clark. Desde el nacimiento hasta los 2 años, la dosis depende del peso del niño. «Sus hígados son más inmaduros y tienen menos capacidad para metabolizar el medicamento como pueden hacerlo los niños mayores».

El ibuprofeno con receta debe venir con las instrucciones de un médico. Suele tomarse tres o cuatro veces al día para los síntomas de la artritis o de cuatro a seis horas según sea necesario cuando se prescribe para el dolor.

Es mejor tomar el ibuprofeno con alimentos o leche para evitar el malestar estomacal. Si se omite una dosis, debe tomarse tan pronto como el paciente lo recuerde, a menos que se acerque la hora de tomar la siguiente dosis. En ese caso, no duplique las dosis – simplemente sáltese la olvidada.

Cuando tome varios medicamentos con ibuprofeno, tenga cuidado de que los otros medicamentos no contengan ibuprofeno u otros AINE. El ibuprofeno puede estar presente en otros medicamentos, incluidos los somníferos nocturnos y los medicamentos sin receta para la tos y el resfriado, y su combinación puede hacer que los pacientes superen la dosis recomendada. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE.UU. señalan que esto es especialmente peligroso para los niños.

Informe al médico si está tomando aspirina, litio, diuréticos, esteroides, anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial además de ibuprofeno.

Personas que no deben tomar ibuprofeno

Las mujeres en las últimas fases del embarazo no deben tomar ibuprofeno. Los pacientes con trastornos hemorrágicos, úlceras estomacales, enfermedad hepática, enfermedad renal avanzada o que estén a punto de someterse o acaben de someterse a una cirugía de injerto de derivación arterial coronaria no deben tomar ibuprofeno.

En 2015, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) actualizó las etiquetas de los medicamentos AINE, incluido el ibuprofeno, para reforzar la advertencia de que los medicamentos pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Este riesgo puede ser mayor para las personas que toman los medicamentos durante mucho tiempo o en dosis más altas. La advertencia dice que las personas no deben tomar AINE, incluido el ibuprofeno, si han tenido un ataque cardíaco reciente, a menos que lo indique un médico.

Un estudio de 2017 también encontró que los AINE, incluido el ibuprofeno, pueden aumentar el riesgo de paro cardíaco, que es cuando el corazón deja de latir repentinamente. El estudio, que analizó la información de más de 28.000 personas en Dinamarca, descubrió que el uso de ibuprofeno estaba relacionado con un aumento del 31 por ciento en el riesgo de paro cardíaco.

Las personas que estén pensando en tomar ibuprofeno deben informar también a su médico si ellas o alguien de su familia ha padecido alguna vez una enfermedad cardíaca, un ataque al corazón o un derrame cerebral; o si fuman o han tenido alguna vez el colesterol alto, la tensión arterial alta o la diabetes, dice la FDA.

Efectos secundarios y riesgos

Algunas personas pueden sufrir reacciones alérgicas o asma después de tomar ibuprofeno, aspirina u otros AINE. Los síntomas de la reacción pueden incluir:

• Picor
• Urticaria
• Hinchazón de la cara o de las manos
• Hinchazón u hormigueo en la boca o en la garganta
• Obstrucción en el pecho
• Problemas respiratorios

Si se producen estas reacciones, no vuelva a tomar ibuprofeno.

El ibuprofeno y otros AINE pueden causar hemorragias, agujeros o úlceras en el estómago o los intestinos. El riesgo es mayor para las personas que han tomado AINE durante mucho tiempo, son ancianos, tienen mala salud, los que toman más de tres bebidas alcohólicas al día mientras toman ibuprofeno o los que han tenido una úlcera de estómago en el pasado.

Existen algunos efectos secundarios menos graves asociados al uso de ibuprofeno, entre ellos:

• Estreñimiento, diarrea o malestar estomacal
• Mareos o dolor de cabeza
• Náuseas leves, vómitos, gases, dolor de estómago o ardor de estómago
• Salpullido leve o picor en la piel
• Pitidos en los oídos

Los NIH recomiendan hablar con un médico sobre estos efectos secundarios menos graves si persisten.

Sin embargo, los NIH recomiendan llamar a un médico inmediatamente en el caso de los siguientes efectos secundarios:

• dolor en el pecho
• dificultad para respirar
• debilidad en una parte o en un lado del cuerpo
• habla arrastrada.
• aumento de peso inexplicable
• inflamación del abdomen, pies, tobillos, o la parte inferior de las piernas
• fiebre
• reacción alérgica
• alergia
• cansancio excesivo
• dolor en la parte superior derecha del estómago
• náuseas
• pérdida de apetito
• amarilleo de la piel o de los ojos
• síntomas gripalessíntomas parecidos a los de la gripe
• piel pálida
• latidos cardíacos rápidos
• negros, orina descolorida o con sangre
• dolor de espalda
• dificultad o dolor al orinar
• visión borrosa, cambios en la visión del color u otros problemas de visión
• ojos rojos o dolorosos
• cuello rígido
• dolor de cabeza
• confusión
• agresión

Ibuprofeno vs. aspirina

Según la Columbia University Health, el ibuprofeno «parece ser ligeramente más fuerte» que la aspirina en el tratamiento de las lesiones de tejidos blandos, el dolor dental y los calambres menstruales. La aspirina es tan eficaz como el ibuprofeno para los dolores de cabeza, las migrañas y la reducción de la fiebre. A veces se recomienda la aspirina para reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Aunque tanto el ibuprofeno como la aspirina pueden irritar el estómago, el ibuprofeno es menos irritante. Ambos fármacos también provocan un efecto antiplaquetario, que reduce la función de las plaquetas, células que ayudan a la coagulación de la sangre. Este efecto es mucho más fuerte en la aspirina que en el ibuprofeno, lo que puede ser un beneficio de la aspirina dependiendo de las necesidades del paciente. El efecto antiplaquetario puede reducir el riesgo de ataque cardíaco.

Ibuprofeno frente a paracetamol

El paracetamol es comúnmente conocido como Tylenol o Excedrin. Según la Clínica Cleveland, no es tan eficaz para la fiebre, los dolores menstruales o los dolores causados por la inflamación, como los dolores de espalda y los dolores dentales, como el ibuprofeno. Sin embargo, se considera mejor para tratar los dolores de cabeza y la artritis. Es menos probable que cause irritación estomacal.

Ibuprofeno para gatos y perros

Si una mascota tiene dolor, sus dueños no deben darle ibuprofeno, dijo Greg Nelson, veterinario de Central Veterinary Associates, en Valley Stream, Nueva York.

«Mucha gente asume que es una buena idea, y ciertamente no lo es», dijo Nelson. «En los gatos, nunca ha habido éxito con el uso del ibuprofeno, y con los perros, tienen un rango terapéutico muy estrecho».

Los peligros para los animales del ibuprofeno incluyen la ulceración del estómago, la insuficiencia renal y el daño neurológico, según un informe de 2004 en la revista Veterinary Medicine.

Para aliviar el dolor de las mascotas, los propietarios deben hablar con un veterinario, que puede prescribir un antiinflamatorio apto para mascotas como el meloxicam o el carprofeno.

Este artículo fue actualizado el 5 de enero de 2015 por la escritora senior de Live Science, Laura Geggel, y de nuevo el 4 de octubre de 2018 por la escritora senior de Live Science, Rachael Rettner.