Vida temprana: Ian Somerhalder nació y creció en Covington, Luisiana, una pequeña ciudad del sur, el 8 de diciembre de 1978. Hijo de Edna, una terapeuta de masajes, y Robert Somerhalder, un contratista de construcción independiente, Ian es el segundo de tres hijos. Fue al instituto de Mandeville después de asistir a un colegio católico privado en su juventud. Ian fue modelo de los 10 a los 13 años y a los 17 empezó a actuar.
Carrera: En el verano de 2000, Ian protagonizó la serie de la WB «Young Americans», que era un spin-off de «Dawson’s Creek». Interpretó el personaje de Hamilton Fleming, el hijo del decano de un prestigioso internado. Sin embargo, la serie duró poco, sólo ocho episodios antes de su cancelación. En 2002 coprotagonizó junto a James Van Der Beek, Jessica Biel y Shannyn Sossamon «Las reglas de la atracción», interpretando al personaje bisexual Paul Denton en la adaptación de la novela de Bret Easton Ellis.
La gran oportunidad de Somerhalder llegó en 2004, cuando fue elegido para interpretar a Boone Carlyle en el éxito de la ABC «Lost». Su personaje murió en la primera temporada, en el episodio 20, pero interpretó el papel de forma recurrente siete veces más hasta el final de la serie. El personaje de Somerhalder fue el primer personaje importante que murió en la serie. En 2009, Somerhalder interpretó el papel de un asesino en la película «The Tournament»
Fue contratado para la serie «The Vampire Diaries» en CW en junio de 2009. Interpretó al vampiro Damon Salvatore y apareció en la serie como regular. El estreno de la serie «The Vampire Diaries» obtuvo los mayores índices de audiencia de cualquier estreno de temporada de la CW desde 2006, año en que comenzó la cadena. La serie fue muy bien valorada y la actuación de Somerhalder recibió una respuesta positiva por parte de la crítica y los fans. La actuación de Ian le ha valido varios Teen Choice Awards y un People’s Choice Award. Somerhalder dirigió «The Vampire Diaries» en su tercera temporada y también produjo la serie al principio de la octava. La serie duró ocho temporadas y 171 episodios, concluyendo su andadura en marzo de 2017.