Nombre: Hyaenodon (diente de hiena).
Fonética: High-ee-no-don.
Nombrado por: A menudo acreditado como Joseph Leidy, Laizerand Parieu nombró la especie tipo en 1838.
Sinónimos: Alloeodectes, Neohyaenodon, Pseudopterodon.
Clasificación: Chordata, Mammalia, Creodonta,Hyaenodontidae.
Especies: H. leptorhynchus(tipo),H. bavaricus, H. brevirostris, H. chunkhtensis, H.cayluxi, H. crucians, H. eminus, H. exicuus, H.gigas, H. horridus, H. incertus, H.megaloides, H.microdon, H. milloquensis, H. mongoliensis, H. montanus,H. mustelinus, H. pervagus, H. pumilus, H. raineyi, H.venturae,H. vetus, H. weilini, H. yuanchensis.
Dieta: Carnívoro.
Tamaño: La especie más grande (H. gigas) mide algo más de 3 metros de longitud y unos 110 centímetros de altura en el hombro.La especie más pequeña (H. microdon) es mucho más pequeña, con unos cuarenta o cincuenta centímetros de longitud.
Lugares conocidos: Especies conocidas en América del Norte, Asia, África y Europa: Desde el Eoceno tardío hasta el Mioceno temprano.
Representación fósil: Múltiples restos, aunque generalmente sólo de individuos parcialmente conservados.

Aunque Hyaenodon se traduce como ‘diente de hiena’, las únicas similitudes entre Hyaenodon y las hienas son el hecho de que ambos son mamíferos y comen carne. Más allá de esto, son animales completamente diferentes, ya que las hienas están más emparentadas con los gatos y Hyaenodon es en realidad un creodonto, un grupo de mamíferos extinguido hace tiempo que no sobrevivió al Mioceno.
El Hyaenodon era el principal depredador de su época y las formas más grandes dominaban los paisajes durante el Oligoceno. La clave de este éxito era la gran cabeza que, comparada con la de los animales actuales, parece demasiado grande para encajar en el cuerpo. De hecho, las espinas neurales de las vértebras dorsales delanteras están agrandadas para permitir una mayor superficie para la fijación de los músculos del cuello lo suficientemente potentes como para sostener el gran cráneo.
El cráneo en sí tiene accesorios que permiten la fijación de músculos mordedores inmensamente poderosos que permitirían a las mandíbulas aplastar fácilmente a los preyanimales en su boca. Por lo general, esto implicaría que el Hyaenodon mordiera la zona de la cabeza o el cuello del animal. La evidencia de esto proviene de una comparación de los cráneos de depredadores con el cráneo de un nimravid llamado Dinictis que tiene agujeros de perforación en su cráneo que coinciden estrechamente con el patrón de dientes del Hyaenodon.Además, los coprolitos que se han interpretado como pertenecientes al Hyaenodon también tienen partes fragmentarias de cráneos de otros animales.
Sin embargo, el Hyaenodon no se limitaba a aplastar a los animales en sus mandíbulas.Una vez que la presa estaba en el suelo tenía que ser comido y para ello el Hyaenodon tenía dientes cortantes especialmente adaptados en la parte posterior de estas mandíbulas. Lo realmente interesante de estos dientes es que a medida que el animal envejecía estos dientes cortantes giraban unos contra otros.Este constante rotar uno contra el otro significaba que el Hyaenodon mantenía un filo en estos dientes durante mucho más tiempo que otros carnívoros y posiblemente tenía una mayor esperanza de vida debido a ello. Esto también permitía al Hyaenodon cortar la carne en trozos más pequeños en lugar de engullir grandes trozos, algo que permitiría una digestión más rápida y eficiente.Una analogía moderna sería que los químicos que colocan un sólido en una solución casi siempre utilizan una forma pulverizada de ese sólido por esta misma razón.
Los dientes de corte que hacían la mayor parte del trabajo al comer estaban colocados en la parte posterior de la boca, donde estaban más cerca del punto de articulación de la mandíbula.Esta es en realidad una zona muy común para la colocación de los dientes para comer porque los coloca más cerca del punto de apoyo del mecanismo de la mandíbula que permite que se concentre mucha más fuerza a través de estos dientes. Esta es también la razón por la que los dientes en la parte delantera de la boca son más formados para morder un trozo de comida, mientras que los dientes molares más planos que se utilizan para masticar la comida están más cerca de la parte posterior.
Pasar más tiempo procesando la comida en la boca significaba que el Hyaenodon no podía respirar por la boca mientras estaba lleno de lo que acababa de matar. Pero el Hyaenodon tenía una adaptación muy simple para lidiar con esto y era un paladar óseo que se extendía mucho más allá de los dientes posteriores de la mandíbula superior. Esto apoyaba los conductos nasales para que siguieran transportando aire hacia y desde los pulmones incluso cuando la boca estaba bloqueada.
De todos sus sentidos, el olfato parece haber sido el más importante para el Hyaenodon debido a las tomografías computarizadas que revelan un bulbo olfativo bien desarrollado. Si se incluye el cráneo más grande que habría significado un área nasal con una superficie proporcionalmente mayor que la de un animal de cráneo más pequeño, es razonable que el Hyaenodon rastreara a sus presas por el olor, posiblemente identificando qué animales estaban más enfermos y débiles que los demás.
Sin embargo, hay pruebas fósiles de que el Hyaenodon no vagaba al azar por el campo con la esperanza de captar un olor. Se ha encontrado un yacimiento fósil de lo que fue un abrevadero que contiene un gran número de restos de herbívoros y de Hyaenodon. Aunque esto podría interpretarse como que el Hyaenodon sólo bebía, se ha observado que los depredadores de otras partes del mundo, como África, frecuentan los abrevaderos mientras cazan presas.Este es un comportamiento simple pero también muy inteligente, ya que no tiene sentido gastar energía en la posibilidad de encontrar una presa a cierta distancia de un pozo de agua, cuando al permanecer en el lugar sabes que tu presa tendrá que venir a ti para tener la oportunidad de beber.
Al estar en esos lugares, el Hyaenodon habría esperado a que su objetivo se asentara y bebiera. Con la guardia baja, el Hyaenodon podría sacarlo de la maleza y estar sobre su presa antes de que tuviera tiempo de reaccionar, con las mandíbulas aplastantes apretando la cabeza de su presa para lograr una muerte rápida.Otras pruebas fósiles de otros animales, desde pequeños oreodontes, rinocerontes, camellos e incluso caballos primitivos como el Mesohippuss, muestran signos de haber sido alimentados por el Hyaenodon, lo que sugiere que este depredador no era especialmente selectivo con lo que cazaba.
Al igual que muchos de los depredadores del Cenozoico, el Hyaenodon parece haber sucumbido a los efectos del cambio climático más que a un evento de extinción de especies.A medida que avanzaba el Mioceno, el clima del mundo se volvió más seco debido al enfriamiento global que también provocó la reducción del nivel del mar. El resultado en la tierra fue que los bosques y los matorrales fueron reemplazados por vastas extensiones de pastizales que muchos de los herbívoros, como los oreodontes, no eran adecuados para comer, lo que significa que los oreodontes, que eran uno de los animales más comunes, desaparecieron del menú.Además, otros animales herbívoros empezaron a crecer y a tener patas más largas para poder adaptarse mejor a este nuevo tipo de entorno, por lo que los tipos de animales que el Hyaenodon solía cazar, como los caballos y los camellos, se estaban volviendo demasiado rápidos para que el Hyaenodon pudiera atraparlos, y la gran reducción de la cobertura le negaba al Hyaenodon la posibilidad de utilizar tácticas de emboscada para acechar a sus presas.
El último acontecimiento que completó la desaparición del Hyaenodon fue la aparición de nuevos carnívoros como los beardogs, y aunque se asocian más a menudo con el viejo mundo (como Asia, Europa, África), fueron capaces de extenderse en América del Norte cruzando el puente de tierra de Bering que fue creado por la mencionada caída de los niveles del mar. El más famoso de este grupo es el Amphicyon, pero todos estos nuevos depredadores eran más adecuados para la caza a través de terreno abierto, así como tener cuerpos más grandes y más poderosos.El Hyaenodon no podía competir con estos nuevos cazadores y fue rápidamente relegado a una posición subordinada a ellos. El hecho de no poder matar su propia comida, o incluso hurgar en las muertes de los perros osos más poderosos, significaba que en esta etapa el Hyaenodon estaba viviendo en tiempo prestado.

Lectura adicional
– Revisión de las faunas del Mioceno de Wounded Knee del sudoeste de Dakota del Sur. – Bulletin of the Los Angeles County Museum of Natural History,Science 8:165-82. – J. R. Macdonald – 1970.
– Paleobiología del Hyaenodon norteamericano (Mammalia, Creodonta). -Contribuciones a la evolución de los vertebrados 1:1-134. – J. S. Mellet – 1997.
– Hyaenodon venturae (Hyaenodontidae, Creodonta, Mammalia) del Chadroniano temprano (último Eoceno) de Wyoming. – American GeologicalInstitute. – Alexander V. Lavrov & Robert J. Emry – 2004.
– Hyaenodontes y carnívoros del Oligoceno temprano al Mioceno temprano de la Formación Xianshuihe, Cuenca de Lanzhou, Provincia de Gansu, China. -Paleontologica Electronica 8(1):1-14. – X. Wang, Z. Qiu & B.Wang – 2005.
– Differences in the tooth eruption sequence in Hyaenodon (‘Creodonta’:Mammalia) and implications for the systematics of the genus. – Journalof Vertebrate Paleontology 31(1) – Katharina Bastl, Michael Morlo,Doris Nagel & Elmer Heizmann – 2011.
– Primera evidencia de la secuencia de erupción dental de la mandíbula superior enHyaenodon (Hyaenodontidae, Mammalia) y nueva información sobre el desarrollo ontogenético de su dentición. – PaläontologischeZeitschrift – Katharina Bastl & Doris Nagel – 2013.
– Nuevo material sobre pequeños henodontes (Hyaenodontinae, Creodonta) delPaleógeno de Mongolia. – Revista de Paleontología. 53 (4) – A. V. Lavrov-2019.

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