Población histórica según el Census:

Huntsville es la sede del condado de Madison, un condado rural en los Ozarks de Arkansas.

Exploración preeuropea
La zona que ahora es Huntsville ha estado habitada al menos 10.000 años. Los primeros habitantes vivían en las tierras bajas del río White, donde cultivaban y construían algunos centros de montículos; los refugios de las tierras altas servían como zonas de almacenamiento, lugares de enterramiento y campamentos temporales. Se han encontrado artefactos de la cultura misisipiana en los montículos de Huntsville, un yacimiento arqueológico cercano a la ciudad. En el periodo histórico, todo lo que ahora es el condado de Madison formaba parte de los terrenos de caza de los Osage. Los tratados de 1808 y 1825 cedieron a los Estados Unidos los intereses de los Osage en estas tierras. La firma de Hurachais, el Águila de Guerra, aparece en el tratado de 1825; comúnmente se piensa que fue el líder Osage en el área de Huntsville, y un arroyo local y un municipio llevan su nombre.

Compra de Luisiana a través de los primeros estados
Los exploradores de Alabama llegaron a lo que hoy es Huntsville en 1827. Recibió el nombre de su ciudad natal, aunque la mayoría de los colonos locales eran de Tennessee. El condado de Madison se estableció en 1836, y estaba claro que Huntsville sería la sede del condado. El primer juzgado se construyó allí en 1837, en la plaza central de la ciudad. Ese mismo año, el agrimensor del condado Thomas McCuistion (que también fue director de una de las primeras escuelas del condado, a las afueras de Huntsville) realizó el levantamiento topográfico de la ciudad. John Buchanan, el único jefe de correos de la región, trasladó su oficina de correos a la ciudad en ese momento, junto con su casa. Intentó cambiar el nombre del pueblo a Sevierville, en reconocimiento a Ambrose Sevier, pero no lo consiguió. La oficina de correos recibió el nombre oficial de Huntsville el 17 de enero de 1840.

El Camino de las Lágrimas pasó por Huntsville, con los nativos americanos que se dirigían de Alabama a Oklahoma en el transcurso de lo que entonces se conocía como la Mudanza India.

A principios de la década de 1840, Huntsville tenía dos tiendas, una herrería y un hotel, y el crecimiento continuó hasta el estallido de la Guerra Civil, momento en el que había numerosas tiendas, salones, herrerías, talabarterías, molinos, establos, abogados y un periódico. Isaac Murphy, que más tarde sería el octavo gobernador de Arkansas, se estableció en Huntsville en 1854. En 1857 se abrió una escuela de niñas al sur de Huntsville. Las iglesias metodista y presbiteriana encontraron su hogar en Huntsville. La ciudad era un centro de negocios y entretenimiento para las comunidades agrícolas que la rodeaban, y un punto de parada conveniente para los viajeros.

De la Guerra Civil a la Reconstrucción
No hubo batallas en Huntsville, pero la Guerra Civil tuvo un profundo efecto en la ciudad. Varios batallones se reunieron en Huntsville, y soldados de ambos ejércitos se acuartelaron allí a su paso. Como las simpatías de los habitantes del condado de Madison estaban divididas y la zona no estaba bajo el control de ninguno de los dos ejércitos, las guerrillas eran muy activas en la región. Se perdieron muchas vidas, y la economía del pueblo quedó esencialmente destruida.

Un incidente, conocido como «la masacre de Huntsville», tuvo lugar en el pueblo el 10 de enero de 1863. El ejército de la Unión al mando del general Francis J. Herron ejecutó a nueve prisioneros de guerra. Una carta del Coronel C. W. Marsh se refería a esto como «asesinato» y «un gran ultraje». La mayoría de estos hombres fueron enterrados en Huntsville. En noviembre del mismo año, las fuerzas de la Unión recorrieron la zona, matando y capturando guerrilleros. En septiembre de 1864, hubo una escaramuza en Rodger’s Crossing, en las afueras de Huntsville.

El primer juzgado, y gran parte del resto de la ciudad, se quemó durante la Guerra Civil. La mayoría de los negocios cerraron, el periódico cerró y la vida normal se suspendió. Después de la guerra, los residentes restantes comenzaron a reconstruir sus vidas y negocios. Los antiguos esclavos permanecieron en la zona, y la población afroamericana creció hasta el siglo XX.

El primer distrito escolar público del condado de Madison fue el de Huntsville, establecido en 1868. Varios periódicos comenzaron a publicarse durante este período, aunque ninguno duró mucho tiempo.

En muchos sentidos, la vida en Huntsville después de la Guerra Civil fue una cuestión de reconstrucción hasta el punto en que se encontraban antes de la guerra. La industria maderera se convirtió en el centro de la economía local, pero por lo demás, la agricultura de subsistencia de la variedad pionera era la norma. Huntsville siguió siendo la principal ciudad y el centro de negocios de la zona.

Principios del siglo XX
A principios del siglo XX, el ferrocarril tomó una ruta a través de St. Paul, en la parte sur del condado de Madison, en lugar de pasar por Huntsville. Paul era una ciudad en auge y, en un momento dado, superó a Huntsville y solicitó ser la sede del condado. Huntsville fue capaz de mantener su posición en virtud de su historia y su ubicación geográfica más central.

La década de 1920 fue una época de prosperidad para Huntsville. Se construyó una escuela secundaria (la State Vocational School), se dispuso de electricidad y se empezaron a ver automóviles por la ciudad. La madera seguía siendo una industria rentable, y los tomates y la fruta eran importantes cultivos comerciales. El contrabando también era rentable, y Huntsville adquirió una reputación de vida salvaje. La ciudad se constituyó legalmente el 16 de julio de 1925.

Sin embargo, la Gran Depresión afectó duramente a todo el condado de Madison. Las prácticas habituales en la industria maderera habían provocado la erosión, y el suelo de las colinas no era adecuado para los cultivos en hilera, como el maíz o el trigo. Incluso los pequeños cultivos comerciales y de subsistencia en los que habían confiado los agricultores fracasaron o dejaron de ser rentables. En el condado de Madison se dieron casos de rabia, difteria y malaria, así como de desnutrición. La población del condado disminuyó, los ferrocarriles se desmantelaron y la industria maderera se hundió. Sin el apoyo de la agricultura circundante, Huntsville no tenía clientes para sus negocios.

Los proyectos de trabajo del New Deal construyeron carreteras y líneas eléctricas. El actual palacio de justicia de cuatro pisos fue inaugurado el 30 de noviembre de 1939. En 1993, la estructura Art Deco fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Pero esencialmente no había industria para mantener a la población.

La Segunda Guerra Mundial hasta la Era Faubus
La Segunda Guerra Mundial se llevó a los hombres sanos de Huntsville y prolongó los duros tiempos de la Depresión. Sin embargo, a medida que la demanda de pollos para complementar las raciones militares aumentaba la necesidad de aves de corral, esta variedad de la agricultura comenzó a ofrecer esperanza para la agricultura local. Empresarios del noroeste de Arkansas, como las familias Tyson y George, desarrollaron métodos eficaces e hicieron incursiones en la comercialización, aumentando la demanda de aves de corral por parte de los consumidores. La avicultura y luego la ganadería se convirtieron en los pilares de la economía de la zona.

El trigésimo séptimo gobernador de Arkansas, Orval E. Faubus, vivió en Huntsville, donde su famosa casa de 12.000 pies cuadrados fue construida a finales de la década de 1960 por el famoso arquitecto E. Fay Jones. Se encuentra al este de la ciudad, en Governor’s Hill. Faubus tiene la distinción de haber ejercido su cargo de forma continua durante más tiempo que cualquier otro gobernador de Arkansas. Está enterrado en el condado de Madison, en el cementerio de Combs.

Edad Moderna
Huntsville sigue siendo mayoritariamente agrícola. La principal industria de la ciudad es la planta de pavos Butterball. Labarge Electronics es otro importante empleador. La construcción es una fuente significativa de empleo, como resultado natural del alto nivel de crecimiento en el condado. Por lo demás, Huntsville sigue proporcionando bienes y servicios a las comunidades agrícolas de los alrededores.

Las consolidaciones escolares establecieron a Huntsville como el centro de la educación en el condado de Madison. Las nuevas carreteras han hecho que Huntsville sea más accesible. Los inmigrantes de México han traído el comienzo de una nueva diversidad étnica a Huntsville, aunque Huntsville sigue siendo una ciudad clásica de Ozark.

La autora de ciencia ficción Suzette Haden Elgin estableció su hogar en Huntsville.

Para más información:
Hatfield, Kevin. A Chronological History of Huntsville, Arkansas: In Celebration of the 175th Anniversary of the Founding of the City. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

Historia de los condados de Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin y Sebastian, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Remembrances of the Past. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories: A History of the Lives and Times of Madison County People. 3 vols. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Última actualización: 02/12/2020