Huehuetenango (originalmente llamado Xinabajul en lengua mam) ya era un asentamiento maya antes de la conquista española de la ciudad fortificada de Zaculeu, que era la capital precolombina del reino mam situada a pocos kilómetros de Xinabahul. Huehuetenango significa lugar de los antiguos (o ancestros) en náhuatl, que es el nombre que Gonzalo de Alvarado adoptó de sus aliados nahuas cuando Zaculeu y Xinabahul fueron conquistados.

Muchos descendientes de los Mam todavía viven en Huehuetenango y sus alrededores, y las ruinas cercanas de Zaculeu se han convertido en una atracción turística. Las ruinas son notablemente distintas de otros sitios arqueológicos mayas; las piedras originales desenterradas, que comprenden sólo una pequeña parte de las estructuras originales, fueron recubiertas con yeso durante los trabajos de restauración realizados en la década de 1940. También hay un pequeño museo en Zaculeu que incluye estatuas y pequeños artefactos encontrados en el sitio.

El principal producto de exportación de Huehuetenango es el café.

El aeropuerto de Huehuetenango (IATA: HUG , OACI: MGHT ) está dentro de la ciudad y tiene una pista pavimentada de 825 metros (2.707 pies) y un pequeño edificio terminal. En la actualidad no hay vuelos de línea regular.