Agosto 2018
La conocida y ampliamente mantenida boa constrictor (Boa constrictor) ha sido durante mucho tiempo una de las serpientes de mascota más populares disponibles en la afición de la cría de reptiles. En la naturaleza, es un depredador de emboscada de gran tamaño con un área de distribución de gran alcance en toda Sudamérica, con poblaciones introducidas en Santa Cruz y en Florida.
Emma Lawlor
Los machos de la boa de la Isla Hog parecen tomar el sol al aire libre en mayor medida que las hembras.
La boa constrictora ha sido separada en una variedad de subespecies que varían en rango, apariencia y comportamiento. La boa de la isla de Hog es un morfo de la subespecie común de boa del norte B. c. imperator – es una población dentro de una subespecie. Es una boa impresionante que es famosa por su temperamento tranquilo y su interesante coloración.
La Boa Constrictor
Sólo se encuentra en las Islas Hog, o Cayos Cochinos, en Honduras, la boa de la Isla Hog ha sido considerada una especie de rareza en las colecciones, aunque su popularidad y disponibilidad han aumentado en los últimos años. El Sparsholt College en Hampshire, Inglaterra, mantiene boas de las Islas Hog en preparación para futuros proyectos de cría.
Temperamento de la boa de las Islas Hog
Separadas del resto de la población de boas constrictoras del norte, las boas de las Islas Hog se han desviado en términos de tamaño, coloración y hábitos alimenticios. Los Cayos Cochinos están cubiertos en gran parte por selva tropical y albergan relativamente pocas especies de mamíferos. Para la boa, que normalmente aprovecha las presas de mamíferos, esto ha dado lugar a cambios en la dieta y el comportamiento.
Las boas de Hog Island pasan más tiempo entre las ramas de los árboles en busca de presas, y demuestran una mayor dependencia de las aves como fuente de alimento que otras boas constrictoras. Las aves migratorias utilizan las Islas Hog como parte de su viaje anual, y las boas de las Islas Hog se aprovechan de esta fuente de alimento transitoria.
Tamaño de la boa de las Islas Hog
La boa de las Islas Hog es también considerablemente más pequeña que otros tipos de boa constrictor. Esto se debe al enanismo insular, un proceso por el cual las poblaciones de animales de las islas se vuelven más pequeñas que sus parientes del continente. Por ejemplo, mientras que la hembra media de la boa constrictora alcanza una longitud de entre 7 y 10 pies, las hembras de la boa insular de Hog suelen medir entre 5 y 6 pies. Este mismo tipo de enanismo se ha observado en especies tan diversas como los perezosos, los hipopótamos e incluso los elefantes.
Emma Lawlor
Esta es una de las boas salvajes de la isla Hog que se encontró mientras se realizaban estudios de población en las islas.
Otra forma en que las boas de la isla Hog se diferencian de sus primos del continente es la coloración. La boa de Hog Island es hipomelanística, lo que significa que su coloración es considerablemente más clara que la de otras boas constrictoras. Esta coloración más clara aumenta el atractivo de la boa para los aficionados a las boas.
Uno de los rasgos más entrañables de la boa de la isla de Hog es su temperamento tranquilo. Mientras que algunas boas pueden ser difíciles de manejar, las boas de Hog Island son notoriamente dóciles, lo que significa que por lo general pueden ser manejadas fácilmente. Parece que hay una razón biológica detrás de su naturaleza dócil. A diferencia del continente, las serpientes de Hog Island tienen relativamente pocos depredadores naturales. Para estas serpientes, pasar tiempo escondidas es innecesario, ya que no hay nada de lo que esconderse. Prácticamente no hay presión de selección que justifique el comportamiento antidepredador en estas serpientes, y a lo largo de los años, esto ha dado lugar a un animal con una capacidad reducida para responder a las amenazas percibidas, ¡ya sea que provengan de un depredador o de un manejador de serpientes entusiasta!
Conocimiento de las boas silvestres de Hog Island
Como no es una especie o subespecie distinta, la boa de Hog Island no puede tener su propio estatus en la UICN; en su lugar, se agrupa con B. c. imperator. Históricamente, este tipo distinto de serpiente ha estado en considerable peligro debido a la recolección excesiva para el comercio de mascotas. Con un área de distribución que abarca apenas 37 millas, la población de boas silvestres de Hog Island ya está restringida, y como especie preciada para el comercio de mascotas, fue recolectada en grandes cantidades a partir de la década de 1970. En la década de 1990, se habían recolectado tantas boas de Hog Island que se creía que la especie se había extinguido.
emma lawlor
Desde 2009, se ha seguido investigando la población salvaje de boas de Hog Island, centrándose en la genética y el análisis hormonal.
Una de las autoras, Emma, viajó a las Islas Hog en 2009 para participar en un estudio de la población de boas financiado por la Operación Wallacea (opwall.com), con el apoyo financiero del Instituto de Zoología de Londres y el Instituto Durrell de Conservación y Ecología (DICE). El objetivo era determinar si la población de boas de la isla de Hog se había recuperado de las presiones anteriores de la recolección excesiva.
Se organizaron equipos de encuestadores, y durante las encuestas se organizaban en líneas ordenadas y caminaban por el terreno, en busca de serpientes. Esto parece fácil, pero era considerablemente difícil caminar por la espesa selva tropical en condiciones de calor y humedad. Las dos islas están cubiertas por una mezcla de pastizales y bosques densos, ambos habitados por las serpientes. Para encontrar serpientes, los encuestadores revolvían troncos y vegetación, además de investigar las ramas de los árboles que se encontraban. Las boas más grandes se encontraban normalmente en el suelo, y cuando se encontraban, las serpientes eran relativamente dóciles y normalmente aceptaban la manipulación sin quejarse.
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Las prospecciones dieron como resultado más boas de las que los encuestadores esperaban encontrar.
La técnica de prospección utilizada fue la de captura-marcado-recaptura. Cada serpiente fue marcada mediante la inserción de una pequeña etiqueta PIT bajo la piel, que permitiría a los investigadores determinar si una serpiente capturada se había encontrado previamente. Se registró el tamaño y el peso de todas las serpientes, incluyendo la longitud del hocico a la boca y la longitud de la cola. También se intentó determinar el número de machos y hembras de la población mediante la determinación del sexo de cada serpiente en función de la longitud de los espolones cloacales; los espolones de los machos son considerablemente más largos que los de las hembras, ya que se utilizan para agarrarlas durante la reproducción. Si no se podía determinar el sexo por la longitud de los espolones, las serpientes eran sondeadas.
También se recogieron datos genéticos para identificar la salud general de la población, a través de una muestra a pequeña escala que se tomó de cada animal. Esto también permitió a los investigadores determinar el grado de parentesco de cada serpiente con otros miembros de la población.
En general, había muchas más boas de Hog Island de las que los investigadores creían en un principio. Entre las dos islas, se determinó que había unas 700 serpientes en residencia. Esta era una situación mucho más positiva que en la década de 1980, cuando durante un esfuerzo de investigación sólo se identificó una sola boa de Hog Island.
Hoja de Cuidado de la Boa Colombiana
Desde que los Cayos Cochinos fueron categorizados como Área Marina Protegida y el gobierno hondureño prohibió la recolección y exportación de las serpientes, la población de boa de Hog Island ha comenzado a repuntar, probablemente debido a la reducción de la caza ilegal de las serpientes. Sin embargo, aunque los estudios indican un repunte de la población, hay que recordar que las serpientes siguen siendo vulnerables. Es posible que la población silvestre aún no se haya recuperado por completo de la recolección excesiva de décadas anteriores, y una población de cría en cautividad puede ser esencial para preservar la boa de Hog Island para las generaciones futuras.
Desde 2009, la investigación ha continuado en la población silvestre de boas de Hog Island, centrándose en la genética y el análisis hormonal. Dado que las serpientes silvestres se habían vuelto cada vez más raras, se ha llevado a cabo una investigación prioritaria para determinar si la población en recuperación es endogámica. Sorprendentemente, la investigación sugiere que las serpientes han conservado cierta diversidad genética, lo que es un buen augurio para su futuro.
La investigación adicional ha investigado el estrés y las hormonas sexuales en la población silvestre, para evaluar el impacto potencial de la manipulación. Aunque las serpientes muestran una mayor respuesta de estrés al ser manipuladas, es notable que el nivel de estrés es mucho menor en comparación con las boas de tierra firme. Es probable que esto refleje la reducida respuesta a los depredadores que poseen estas serpientes isleñas.
Crianza de Boas de la Isla Hog en Sparsholt
Albergamos a nuestras boas de la Isla Hog en un gran recinto con plantas vivas, incluyendo bambú y ramas de sauce vivas. Las luces ultravioletas y los puntos de asoleo fomentan el crecimiento de las plantas, y el crecimiento del sauce es el resultado de añadir troncos y ramas rotas de un bosque local. Si se les proporciona luz y tierra, empezarán a crecer.
Emma Lawlor
Dentro del recinto de la boa de la isla Hog en el Sparsholt College.
El recinto se construyó con un tema sudamericano en mente. Usamos un molde de roca para crear tallas de piedra de estilo maya de reptiles alrededor del exterior del recinto. Para el acceso, incluimos paneles de cristal de 1,5 metros que se pueden abrir. Estos permiten una vista sin precedentes en el recinto y nos permiten como cuidadores para evaluar el comportamiento de los animales sin abrir el recinto.
Un gran charco de agua en la parte inferior del recinto permite el remojo y ayuda a aumentar los niveles de humedad. Se incluyen muchas ramas resistentes y las serpientes las utilizan con regularidad, aunque a veces también se las encuentra tomando el sol activamente en los espacios abiertos. Los machos, en particular, parecen elegir los lugares más abiertos para descansar, un comportamiento que también se observó en las serpientes salvajes, ya que los machos eran mucho más fáciles de ver en la naturaleza.
La temperatura ambiente del recinto oscila entre los 68 y los 77 grados Fahrenheit, y los lugares para tomar el sol se mantienen a 95 grados. La alimentación consiste en una rata grande por serpiente cada dos semanas. Las ratas son bien recibidas por ambos sexos, aunque hemos observado que las hembras parecen mostrar un mayor entusiasmo por la comida.
Como nuestra colección de reptiles en Sparsholt se dedica principalmente a la educación, muchos de nuestros reptiles se utilizan para conferencias y presentaciones. Dada la naturaleza dócil de las boas de Hog Island, las utilizamos regularmente para tales eventos, y siempre responden bien. Esto permite a nuestros estudiantes de mayor edad la oportunidad de practicar sus habilidades en el manejo de una gran serpiente de aproximadamente 6 pies de longitud antes de pasar a la conquista de especies más grandes y avanzadas, como las anacondas, etc.
La boa de Hog Island es un tipo de serpiente dócil y única que una vez se creyó que se había extinguido en la naturaleza. Ahora que las poblaciones de Cayos Cochinos parecen más saludables, el futuro parece más prometedor para esta serpiente. Con su brillante coloración y su naturaleza dócil, la boa de la isla de los Cochinos puede ser una excelente mascota, y aunque no es común encontrarla en las tiendas de animales, la cría en cautividad tiene lugar, y estas serpientes pueden prosperar en un entorno de cautividad. Asegúrese siempre de que está comprando animales criados en cautividad, ¡para que los futuros estudios sobre las boas de la isla de Hog sigan mostrando una tendencia al alza!
Emma Lawlor es técnico de animales en el Centro de Gestión de Animales del Sparsholt College, con más de diez años de experiencia en la cría de herpetos. Está especialmente interesada en los invertebrados exóticos, incluidas las mantis religiosas.
James Brereton, MSc, es profesor de Biología Zoológica en el Centro Universitario de Sparsholt en Hampshire, Inglaterra. Anteriormente, James desarrolló su experiencia con reptiles y anfibios gracias a su trabajo en el zoológico ZSL de Londres y en el Beale Wildlife Park. Se puede contactar con él en [email protected].