El hiperadrenocorticismo también se conoce como enfermedad de Cushing o síndrome de Cushing.

Es una enfermedad poco común en los gatos que se desarrolla cuando hay una producción excesiva y persistente de la hormona cortisol de las glándulas suprarrenales (situadas cerca de los riñones en el abdomen).

La mayoría de las veces está causada por una anomalía de la glándula pituitaria (situada en la base del cerebro) que controla la producción de las hormonas de las glándulas suprarrenales, junto con muchas otras. En algunos casos se debe a una anomalía de las propias glándulas suprarrenales.

El gato muestra heridas como resultado de una piel fina y frágil – un signo de la enfermedad de Cushing

Esta enfermedad es mucho más común en los perros que en los gatos, y generalmente es más difícil de controlar en los gatos que en los perros, aunque es posible un tratamiento exitoso. Las concentraciones excesivas de cortisol pueden causar diversas anomalías, como sed excesiva, debilidad y cambios en la piel.

El hiperadrenocorticismo también puede inducirse mediante el uso de dosis elevadas de hormonas similares al cortisol durante un periodo de tiempo prolongado, como a veces es necesario para controlar algunas enfermedades.

¿Qué causa el hiperadrenocorticismo?

Hiperadrenocorticismo iatrogénico

Hiperadrenocorticismo iatrogénico es el término utilizado para referirse a la enfermedad cuando es inducida por la administración a largo plazo de altas dosis de fármacos similares al cortisol. Estos fármacos pueden ser corticosteroides (a menudo utilizados para controlar la inflamación o las alergias), pero en las gatas los fármacos de tipo progesterona (progestágenos) que a veces se utilizan para controlar el ciclo reproductivo en gatas enteras también tienen potentes acciones similares al cortisol. Si se utilizan dosis elevadas de estos fármacos durante un largo periodo de tiempo, tendrán el mismo efecto que se produce en el hiperadrenocorticismo de origen natural.

Hiperadrenocorticismo de origen natural

El cortisol es una hormona producida en el cuerpo por las glándulas suprarrenales; dos pequeñas glándulas situadas justo delante de los riñones. La producción excesiva de cortisol por parte de las glándulas suprarrenales puede estar causada por un tumor suprarrenal o, más comúnmente, por un tumor que afecta a la hipófisis (una pequeña glándula situada en la base del cerebro). La hipófisis produce diferentes hormonas, entre ellas la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que estimula a las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol. Si un tumor de la hipófisis da lugar a una producción excesiva de ACTH, esto a su vez hará que las glándulas suprarrenales aumenten de tamaño y produzcan un exceso de cortisol.

Cuando el hiperadrenocorticismo está causado por un tumor suprarrenal se denomina enfermedad dependiente de las glándulas suprarrenales y cuando está causado por un tumor de la hipófisis se denomina enfermedad dependiente de la hipófisis. La enfermedad dependiente de las glándulas suprarrenales representa menos del 15% del hiperadrenocorticismo natural. Cuando está presente, alrededor de la mitad de los casos tienen un tumor maligno subyacente (carcinoma suprarrenal). La mayoría de los tumores hipofisarios que causan la enfermedad son benignos y muy pequeños (microadenomas).

Signos clínicos de hiperadrenocorticismo

El hiperadrenocorticismo de aparición natural es poco frecuente en los gatos, y la forma iatrogénica de la enfermedad también es relativamente infrecuente, ya que los gatos toleran bastante bien las dosis altas de corticosteroides.

La enfermedad de origen natural se observa principalmente en gatos de mediana edad y mayores, y las gatas se ven afectadas con más frecuencia que los machos. El cortisol puede tener muchos efectos diferentes, por lo que los signos clínicos pueden ser muy variables. Los signos iniciales pueden ser leves, pero tienden a progresar con el tiempo. Los signos más comunes son:

• Bebida excesiva (polidipsia) y micción excesiva (poliuria)
• Aumento del apetito
• Ampliación del abdomen (aspecto de barriga).barriga)
• Alargamiento
• Pérdida de masa muscular y debilidad
• Perdida de pelo
• Pérdida de pelo
• Derrame de las puntas de las orejas
• Piel fina y frágil

En algunos gatos afectados, la piel puede volverse tan fina y frágil que se magulla con mucha facilidad y también puede desgarrarse muy fácilmente. Las heridas también pueden tardar en curarse.

Muchos gatos con hiperadrenocorticismo también tienen diabetes mellitus, porque el exceso de cortisol interfiere con los efectos de la insulina. Esto puede exacerbar el aumento de la sed y de la micción, y el hiperadrenocorticismo también puede hacer que la diabetes sea más difícil de controlar. De hecho, el hiperadrenocorticismo debe considerarse siempre en cualquier gato diabético que resulte difícil de controlar.

Diagnóstico del hiperadrenocorticismo

El diagnóstico del hiperadrenocorticismo no siempre es sencillo y suele requerir múltiples análisis de sangre, de orina y de diagnóstico por imagen (radiografías y/o ecografías).

Los análisis de sangre rutinarios pueden ayudar a descartar causas más comunes de los signos clínicos, tras lo cual pueden realizarse pruebas más específicas para el hiperadrenocorticismo. Éstas pueden incluir:

• Mediciones de cortisol urinario – puede utilizarse como prueba de cribado para descartar el hiperadrenocorticismo, pero los niveles elevados no pueden confirmar un diagnóstico, por lo que se necesitan más pruebas.
• Prueba de estimulación de ACTH – con esta prueba, se toman muestras de sangre para medir los niveles de cortisol antes y después de una inyección de ACTH sintética. Si se encuentran concentraciones muy excesivas de cortisol, esto suele confirmar el diagnóstico.
• Prueba de detección con dexametasona: con esta prueba, se miden los niveles de cortisol en sangre antes y después de una inyección de dexametasona (un potente corticosteroide que normalmente suprimiría la producción de cortisol). Si la producción de cortisol no se suprime, esto puede indicar la presencia de hiperadrenocorticismo.
• Medición de las concentraciones de ACTH en sangre – puede ser posible medir las concentraciones de ACTH en sangre de su gato, lo que también puede ayudar a diferenciar entre la enfermedad dependiente de la suprarrenal y la hipofisaria
• Radiografías y ecografía – la ecografía puede ser especialmente útil, ya que es capaz de determinar el tamaño de las glándulas suprarrenales y evaluar si una o ambas están agrandadas. Esto también puede ayudar a distinguir entre la enfermedad dependiente de las glándulas suprarrenales y la hipofisaria

Desgraciadamente, ninguna prueba por sí sola es completamente precisa y fiable para diagnosticar el hiperadrenocorticismo, por lo que suele ser necesario realizar más de una prueba y a veces hay que repetirlas.

Tratamiento del hiperadrenocorticismo

Si existe hiperadrenocorticismo iatrogénico, suele tratarse mediante la retirada gradual y controlada del corticosteroide o progestágeno que se esté administrando. Puede ser necesario encontrar un tipo de fármaco alternativo si se ha utilizado para controlar una alergia, por ejemplo.

Con el hiperadrenocorticismo de origen natural existen varias opciones de tratamiento, pero lo más habitual es intentar controlar la enfermedad con un tratamiento farmacológico.

• Tratamiento farmacológico con trilostano: se han utilizado varios fármacos diferentes para suprimir la producción de cortisol de las glándulas suprarrenales en casos de hiperadrenocorticismo, pero pocos de ellos funcionan bien en los gatos. El trilostano, que inhibe la producción de cortisol y se utiliza ampliamente en los perros, también parece ser eficaz en los gatos, y es el fármaco más utilizado. Los comprimidos deben administrarse una o dos veces al día, y la dosis debe ajustarse en función de la respuesta. Los signos clínicos pueden mejorar sólo gradualmente, incluso con un tratamiento exitoso de la enfermedad
• La adrenalectomía quirúrgica: es la extirpación quirúrgica de una glándula suprarrenal, y puede ser una buena opción de tratamiento si sólo está afectada una glándula suprarrenal (por ejemplo, si hay un tumor benigno que afecta a una de las dos glándulas suprarrenales)
• Hipofisectomía – es el término utilizado para referirse a la extirpación quirúrgica de la glándula pituitaria – aunque técnicamente es posible, se trata de una cirugía extremadamente difícil que conlleva riesgos muy elevados y que generalmente no se recomienda (y sólo está disponible en unos pocos centros especializados).
• Radioterapia para tumores hipofisarios – cuando está disponible, la radioterapia para un tumor hipofisario subyacente puede ayudar a controlar el hiperadrenocorticismo, aunque su disponibilidad es limitada.

¿Cuál es el pronóstico de los gatos con hiperadrenocorticismo?

El hiperadrenocorticismo es una enfermedad grave y tiene un pronóstico reservado. La enfermedad rara vez puede curarse, pero con el tratamiento adecuado un número de gatos responderá bien y puede tener muchos meses o incluso años de excelente calidad de vida. Si la causa subyacente es un tumor suprarrenal maligno, inevitablemente el pronóstico es más reservado.