Hesíodo (c. 700 a.C.), junto con Homero, es uno de esos primeros poetas épicos griegos casi legendarios. Sus obras no tienen una longitud comparable a la de Homero. Los poemas de Hesíodo no son épicos por su longitud, sino por su lenguaje.

Hesíodo compuso dos obras completas que han llegado hasta nosotros, la Teogonía, y los Trabajos y Días, ambas compuestas en la tradición oral. Se le atribuyen, correcta o incorrectamente, otras obras como el Escudo de Hércules, el Catálogo de mujeres, los Preceptos de Quirón, la Melampodia y una Astronomía, todas ellas bastante fragmentarias. Desgraciadamente, la historia de Hesíodo que lo involucra en un concurso de poesía con Homero es más que ciertamente falsa.

La Teogonía

La Teogonía se compone de unos mil versos hexámetros y es un relato único de las deidades de Grecia y su linaje. Hesíodo afirma, como muchos otros poetas épicos, haber sido inspirado por las Musas y cuenta a su público que esto ocurrió «mientras pastoreaba sus corderos bajo el santo Helicón» (Teo. 22).

La Teogonía abarca estos ámbitos principales:

1. El comienzo del mundo con el Caos, seguido por Gaia, el Tártaro y Eros (este pasaje se menciona cerca del comienzo del Simposio de Platón)
2. La creación de Urano por parte de Gaia, y su crianza de los Titanes, Cíclopes y otros gigantes
3. El relato de la castración de Urano por parte de Cronos
4. La crianza de Cronos y Rea de los dioses olímpicos, y cómo Cronos se comió a los dioses nada más nacer, sobreviviendo sólo Zeus, que más tarde obligó a Cronos a vomitar a los demás olímpicos
5. La historia de Prometeo (otro Titán) y cómo fue castigado por Zeus por dar fuego a los humanos
6. El Titanomcahy, una batalla entre los Titanes y los Olímpicos que ganó Zeus, arrojando a los Titanes y a Tifeo al Tártaro
7. Un pasaje dedicado a Zeus y a sus muchas esposas, la última de las cuales fue Hera
8. El nacimiento de Hércules
9. La descendencia de diosas y hombres mortales, al que más tarde se le añadieron dos líneas para que desembocara en el Catálogo de mujeres

Retrato de Hesíodo por Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

Los Trabajos y los Días se componen de 828 hexámetros. Los «Trabajos» se refieren a los sucesos del año agrícola, y los «Días» (que se registran a partir de la línea 765 aproximadamente) se ocupan de registrar los días del mes en los que es afortunado o desafortunado hacer ciertas cosas. De nuevo, el poema comienza con un llamamiento a las Musas, pero luego se dirige al hermano de Hesíodo, Perses, instándole a dejar de lado su disputa: «Perses, pon estas cosas en tu corazón, y no permitas que esa Lucha que se deleita en las travesuras retenga tu corazón del trabajo…» (W.D. 28).

Los Trabajos y Días se pueden dividir en estas áreas principales:

1. Una justificación del trabajo del hombre y de su necesidad de actuar con justicia, explicada a través de mitos y moralejas, como las de Prometeo, Pandora, y la fábula del halcón y el ruiseñor
2. Instrucciones a Perses sobre cómo ser un buen agricultor (los «trabajos»)
3. Consejos sobre el comercio marítimo
4. Proverbios sobre expectativas religiosas y sociales
5. Días afortunados y desafortunados (los «días»)

No se sabe mucho sobre la vida real de Hesíodo. Dice que su padre abandonó su hogar en la Cima Etolia porque su vida de comercio marítimo no era rentable; «se instaló cerca de Helicón en una aldea miserable, Ascra, que es mala en invierno, bochornosa en verano y buena en ningún momento.» (W.D. c. 640) y hay otros pasajes en sus poemas que se refieren a su vida real. El lugar de su muerte también se discute; ya sea Locris, u Orchomenus en Beocia, donde había una tumba para él.