APOYADOR DE LA ENTRADA: Quintard Taylor
Henry Blair fue un inventor afroamericano que, en 1834, se convirtió en el segundo hombre negro en recibir una patente de los Estados Unidos por su plantador de maíz mecánico. Durante años se creyó que Blair era el primer afroamericano en recibir una patente, pero más tarde se descubrió que Thomas Jennings recibió una patente en 1821 por su creación del proceso de limpieza en seco. Blair es más conocido por sus inventos de la sembradora de maíz y la sembradora mecánica de algodón. Los inventos de Blair mejoraron la productividad de la agricultura del maíz y del algodón.
Blair nació en Glen Ross, Maryland, en 1807. Hay poca información sobre su vida temprana o sus antecedentes familiares. Sin embargo, parece que Blair nunca fue esclavizado, debido a su elegibilidad para patentes (las personas esclavizadas no podían registrar patentes con el gobierno de los Estados Unidos). Blair gestionó su propio negocio independiente como agricultor comercial cerca de Glen Ross, aunque no sabía leer ni escribir. También cabe destacar que Henry Blair es el único inventor señalado como «hombre de color» en los registros de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos.
Después de encontrar el éxito como agricultor, Blair demostró ser un inventor capaz. El 14 de octubre de 1834, Blair recibió la patente de su plantador mecánico de semillas de maíz. La sembradora de maíz de Blair se parece a una carretilla con una cámara fijada en el fondo que dispersa la semilla. Una vez dispersada la semilla, unos rastrillos fijados a la parte trasera de la carretilla arrastran la semilla para cubrirla con tierra. La sembradora de maíz de Blair permitía una siembra más eficiente de los cultivos y daba lugar a un mayor rendimiento global para los agricultores. Según un artículo de 1836 de The Mechanics’ Magazine, se conjeturaba que el invento de Blair «ahorraba el trabajo de ocho hombres»
El 31 de agosto de 1836, Blair obtuvo una patente para su plantador mecánico de algodón. El dispositivo es esencialmente una adaptación de la plantadora de maíz de Blair optimizada para el algodón. La plantadora de algodón también se parecía a una carretilla, pero tenía dos cuchillas que dividían la tierra mientras un cilindro situado detrás de las cuchillas dispersaba las semillas en los surcos recién arados.
Henry Blair murió en Maryland en 1860 por causas desconocidas.