«Cuando tenía dieciocho años, mi padre me dijo que la familia Hennessy quería verme», recuerda Yann Fillioux. «Me reuní con ellos y me dijeron que si estabas interesado en unirte a nosotros, había un lugar para ti aquí». Aquella invitación no era una simple oferta de trabajo, sino que continuaba una larga tradición entre las dos familias que comenzó a principios del siglo XIX, cuando James Hennessy seleccionó por primera vez a Jean Fillioux para que fuera su Maestro Mezclador. Desde entonces, un miembro de la familia Fillioux ha ocupado ese puesto, y Yann acabó convirtiéndose en la séptima generación de Maestros Mezcladores en 1991. Y ahora se acaba de anunciar que pasará a la octava generación: su sobrino Renaud Fillioux de Gironde.
Para celebrar este cambio de guardia, lanzan el Hennessy 8. Esta edición de 40.000 dólares está limitada a 250 botellas, y el «8» se celebra tanto dentro como fuera de la botella: la jarra es de cristal de Baccarat soplado a mano con ocho anillos incrustados, el tapón de cristal tiene ocho anillos en un motivo floral y el coñac se mezcla a partir de ocho aguardientes distintos, siete elegidos por Yann Filloux y los ocho elegidos por Renaud Fillioux de Gironde. Diseñado por el artista Arik Levy, el cofre que alberga la botella de coñac está hecho con 25 capas de duelas de roble de Hennessy. El corte irregular pretende «evocar el río Charente que atraviesa Cognac», según el artista.
Es adecuado que Yann Filloux sea seguido por su sobrino, ya que tomó el relevo de su propio tío, Maurice Filloux. «Mi tío me enseñó todo», dice Filloux. «Todos los catadores tienen que pasar por diez años de aprendizaje y escuchar al maestro destilador, que explica lo que es importante. Por qué una muestra puede ser de gran interés». Aunque catar coñac pueda parecer un trabajo divertido, hay mucha seriedad detrás. «Somos seis personas en el comité de cata. Nos reunimos todas las mañanas a las 11, y podemos catar hasta 50 coñacs diferentes». En la sala de cata cuelgan retratos de quienes se convirtieron antes que ellos. «Mi abuelo. Mi bisabuelo. Ellos siguen de cerca lo que hacemos».
Mirando hacia atrás, a su invitación inicial para unirse a Hennessy, Filloux está contento con el trabajo de su vida. «Todo lo que sé ha venido de trabajar en Hennessy», dice, «no he aprendido nada en otro sitio. Soy un hombre de pura calidad. No sé de ciencia, no sé de vino. Sólo sé de calidad». Y aprender calidad, cree Filloux, es algo que requiere tiempo, pero no talento. «Los Hennessy me dijeron algo muy importante: todo lo que necesites saber, te lo enseñaremos. No tienes que hacer nada especial, sino venir. Ha sido una vida maravillosa.»