«Helena de Troya morirá, pero Helena de Colorado, nunca»

– Emily Dickinson a William S. Jackson, finales del verano de 1885 (L1015)

Helen Hunt Jackson, ca. 1875

Helen Hunt Jackson, una popular poetisa, novelista, cuentista y ensayista estadounidense fue -como Dickinson- hija de Amherst. Nació el 14 de octubre de 1830, dos meses antes que Emily Dickinson, pero no fue hasta más tarde cuando entabló amistad con la poeta.

La muerte accidental del primer marido de Jackson, Edward Hunt, en 1863, junto con el fallecimiento de sus dos hijos, puede haberla impulsado a escribir como forma de afrontar el dolor. Desde mediados de la década de 1860, se centró en establecerse como escritora y buscó ávidamente la publicación. En 1875 se casó con su segundo marido, William S. Jackson, y la pareja se estableció en Colorado, haciendo viajes ocasionales a Nueva Inglaterra.

Jackson volvió a conocer a Emily Dickinson a través del editor Thomas Wentworth Higginson, que actuó como mentor de ambas mujeres. Jackson visitó a la poeta en dos ocasiones, primero en 1876 y dos años después en 1878. Durante una de esas visitas, Jackson trató de persuadir a Dickinson para que enviara su poema, «Success is counted sweetest» (Fr112), a un volumen de poesía anónima, A Masque of Poets, publicado por Roberts Brothers de Boston. El poema de Dickinson acabó apareciendo en el libro, aunque no está claro si la poetisa lo presentó realmente o si Jackson lo envió sin el consentimiento explícito de la poetisa.

Jackson no entendía la reticencia de Dickinson a publicar ya que, según ella, la poetisa tenía unos versos extraordinarios que compartir. Escribiendo desde la frustración en 1884, le dijo a Dickinson: «Es cruel y erróneo para tu ‘generación de hoy’ que no les des luz… No creo que tengamos derecho a ocultar al mundo una palabra o un pensamiento más que una acción, que podría ayudar a una sola alma» (L937a). Jackson incluso se ofreció a ser la albacea literaria de Dickinson, pero Jackson murió antes que la poetisa, con lo que esa posibilidad -si Dickinson hubiera querido aceptarla- se esfumó.

Hacia el final de su carrera, Helen Hunt Jackson se convirtió en una apasionada defensora de los derechos de los pueblos nativos americanos. Su compromiso político inspiró una crítica a la política estadounidense, A Century of Dishonor (1881) y su obra más famosa, la novela Ramona (1883-1884). Incluso desde su lecho de muerte, Jackson continuó trabajando políticamente y escribió al presidente Grover Cleveland con una súplica para que reparara «los agravios de la raza india» (Phillips, p. 272).

Jackson murió en 1885, un año antes que el poeta, tras una mala caída y complicaciones de un cáncer. En una carta de pésame al marido de la escritora, Dickinson recordó su último intercambio escrito con el infatigable Jackson. «Querida amiga, ¿puedes caminar? fueron las últimas palabras que le escribí. Puedo volar -su respuesta inmortal (de vuelo)» (L1015).

Más lecturas:

Coultrap-McQuin, Susan. Doing Literary Business: American Women Writers in the Nineteenth Century. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1990.

Phillips, Kate. Helen Hunt Jackson: A Literary Life. Los Ángeles: University of California Press, 2003.