Helado de vainilla: En un cazo pequeño, a fuego medio-alto (o en el microondas), llevar la media leche y la vaina de vainilla (si se utiliza) hasta el punto de escaldado (la leche apenas empieza a hacer espuma). Retirar del fuego, sacar la vaina de vainilla y raspar las semillas de la vaina con el dorso de un cuchillo, y volver a mezclar las semillas con la media leche.

Mientras tanto, en un bol de acero inoxidable, batir las yemas de huevo y el azúcar hasta que estén ligeras y esponjosas. Puede hacerlo con un batidor de alambre o una batidora de mano. Vierta poco a poco la media leche caliente en la mezcla de yemas batidas, asegurándose de batir constantemente para que los huevos no se cuajen. Si se forman grumos, cuele la mezcla antes de calentarla.

Coloque el bol sobre una cacerola con agua hirviendo a fuego lento y, removiendo constantemente con una cuchara de madera, cocine hasta que las natillas espesen lo suficiente como para cubrir el dorso de una cuchara (170 grados F) (77 grados C). El término «recubrir una cuchara» es una técnica que se utiliza principalmente como forma de comprobar cuándo un flan o salsa a base de huevo está hecho. Se coloca una cuchara, normalmente de madera, en las natillas y, cuando se levanta la cuchara, la película de natillas en el dorso de la cuchara se mantiene en su sitio incluso cuando se traza una línea con el dedo a través del centro de las natillas.

Retire inmediatamente las natillas del fuego y siga removiendo las natillas durante unos minutos para que no se cocinen demasiado. En este momento, añada el extracto de vainilla, si lo utiliza. Tapar y dejar enfriar a temperatura ambiente y luego refrigerar las natillas hasta que estén frías (varias horas pero preferiblemente toda la noche).

Transfiera las natillas frías al recipiente refrigerado de su máquina de helados y procéselas según las instrucciones del fabricante. Una vez hecho, transfiera el helado a un recipiente refrigerado y guárdelo en el congelador. Si el helado se endurece demasiado, colóquelo en el frigorífico hasta que se ablande.

Hace unas 3 tazas. Tiempo de preparación 40 minutos.