Hank Ballard, cuyo nombre original es John Henry Kendricks, (nacido el 18 de noviembre de 1927 en Detroit, Michigan, Estados Unidos, y fallecido el 2 de marzo de 2003 en Los Ángeles, California), cantante y compositor estadounidense de rhythm-and-blues, recordado sobre todo por sus canciones, a menudo tan escandalosas como inventivas, entre las que destaca la salaz «Work with Me Annie» (1954). También escribió «The Twist» (1959), que desencadenó una moda de baile en los Estados Unidos.

Ballard creció en Alabama, pero regresó a su lugar de nacimiento cuando era un adolescente, y allí trabajó en una planta de ensamblaje de automóviles antes de unirse al grupo vocal que grabaría para Federal y King Records primero como los Royals y luego, con más éxito, como los Midnighters. Además de Ballard, los principales miembros de los Midnighters eran Henry Booth (nacido el 7 de marzo de 1934 en Montgomery, Alabama, EE.UU., 1978), Cal Green (nacido el 22 de junio de 1935 en Liberty, Texas, EE.UU., el 4 de julio de 2004 en Lake View Terrace). 4 de julio de 2004, Lake View Terrace, California, EE.UU.), Charles Sutton, y Sonny Woods (nacido el 6 de marzo de 1935, Detroit, Michigan, EE.UU. -fallecido en 1984).

Aunque fue responsable de «The Twist», una sensación de crossover cuando fue versionada por el incondicional de American Bandstand, Chubby Checker, la popularidad de Ballard se limitó principalmente a un público negro muy agradecido que convirtió a los Midnighters en un éxito en el circuito chitlin (locales de música que atraían al público afroamericano). «Work with Me Annie» -que dio lugar a una serie de canciones de respuesta, sobre todo «Roll with Me Henry» de Etta James- contó con la oposición de los programadores de radio que desaprobaban su «letra explícita». Sin embargo, esta canción y las igualmente criticadas «Sexy Ways», «Annie Had a Baby» y «Annie’s Aunt Fannie» fueron éxitos de rhythm-and-blues en el Top Ten de 1954. Otros éxitos posteriores fueron «Finger Poppin’ Time» y «Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go» (ambos en 1960).

Tanto el fraseo gospel con el que Ballard impregnaba su agudo tenor como la abrasadora guitarra de la banda de acompañamiento de los Midnighters desempeñaron un importante papel en el desarrollo del rock and roll. Después de 1963, Ballard siguió una carrera en solitario, actuando regularmente con la James Brown Revue. Tras años de relativa oscuridad, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990; los Midnighters fueron incluidos en 2012.