Hamilcar Barca (ca. 285-c. 229 a.C.) fue un gran general y estadista cartaginés de la Primera Guerra Púnica que estableció firmemente el dominio cartaginés en España.
Hamilcar Barca era un joven audaz e inteligente. Fue nombrado comandante en jefe en Sicilia en el año 247 a.C., cuando, tras 18 años de lucha, las fuerzas cartaginesas estaban en su punto más bajo. Encargado de las operaciones navales, partió inmediatamente para atacar y asolar las costas de Lucania y Bruttium. Luego desembarcó en la costa norte de Sicilia, tomando el monte Hercte al oeste de Panormus. Desde esta posición ventajosa esperaba atacar la retaguardia de los ejércitos que asediaban Lirio y Drepanum y, posiblemente, atraer sus fuerzas hacia la defensa de Panormus. Mientras tanto, fortificó el lugar, construyó un puerto para su flota y continuó con las incursiones en la costa italiana hasta el norte de Cumas.
Cuando, después de 3 años de acosar a los romanos y mantenerlos a raya, Hamílcar fue finalmente desalojado del monte Hercte, capturó la ciudad de Eryx, abriendo así una brecha entre los romanos que ocupaban el templo de Venus en la cima del monte Eryx y el ejército que sitiaba Drepanum. Desde este nuevo punto estratégico, Hamílcar salió con su flota y continuó devastando las costas sicilianas e italianas.
Sin embargo, la posición de Hamílcar se hizo insostenible cuando la victoria romana sobre la flota cartaginesa en las islas Égatas, en el año 241, le aisló del mar. El gobierno de su país le dio plenos poderes para negociar las mejores condiciones de paz con el vencedor romano, Cayo Lutacio Catulo. Actuando como un líder bueno y prudente, Hamílcar redactó un tratado con Lutacio que, aunque no fue totalmente aceptado por el pueblo romano, puso fin a la Primera Guerra Púnica. Hamílcar recibió la retirada gratuita de sus tropas, las trasladó del monte Eryx a Liribea y dejó el mando.
Revuelta de los mercenarios
Al regresar a África, las tropas mercenarias de Hamílcar se rebelaron porque los cartagineses no podían pagarles los atrasos. Cuando Hanno, el comandante en jefe en África, no logró reprimir la revuelta, Hamílcar lo sustituyó. Hamilcar rodeó la posición de los mercenarios en el río Bagrades (Medjerda), derrotó a su líder Spendio y alivió el asedio de Útica. Atrapado a su vez por Spendio, Hamílcar se libró con la ayuda del joven jefe númida Naravas. En esta batalla murieron 10.000 mercenarios y 4.000 fueron capturados; Hamílcar despidió a los cautivos o los enroló en su propio ejército. Pero cambió su política de clemencia cuando los líderes rebeldes incitaron a los mercenarios a mutilar cruelmente a sus prisioneros cartagineses.
Una disputa abierta entre Hamílcar y Hanno dio lugar a la destitución y sustitución de este último. Cuando los mercenarios asediaron la ciudad de Cartago, Hamílcar los condujo a un desfiladero y los aniquiló. Tras lograr una reconciliación con Hanno bajo la presión del Senado cartaginés, Hamílcar se volvió contra el último contingente de mercenarios rebeldes, que estaban asediando Túnez. Derrotó a su líder Matho en una batalla decisiva y finalmente redujo Utica en 238.
Conquista de España
Surgiendo como el líder más popular al final de la guerra contra los mercenarios, Hamílcar se ganó fácilmente el apoyo del pueblo para una nueva guerra destinada a compensar la pérdida de Sicilia y Cerdeña. Fue enviado a España en la primavera del 237, acompañado de su hijo Aníbal, de 9 años, al que hizo jurar odio eterno contra Roma. Con la colonia fenicia de Gades como base, Hamílcar luchó con éxito contra tartesos, celtas e íberos en el sur y el oeste de España. Luego trasladó su línea de operaciones al este, redujo a los íberos al norte del cabo de Palos, hizo avanzar la frontera cartaginesa hasta el cabo de la Nao y construyó una fortaleza en Akra Leuke, en la colina rocosa de Alicante, para dominar el territorio recién conquistado. De este modo, sobrepasó la línea fronteriza entre Massilia y Cartago. Ante las protestas de Roma, aliada de Massilia, Hamílcar respondió que su conquista era necesaria para pagar la indemnización de guerra de su país a Roma.
Hamílcar murió en el invierno de 229/228, tras 9 años de guerra en España, mientras asediaba la ciudad de Helice al suroeste de Alicante. Cuando estaba a punto de retirarse del asedio para enfrentarse a un rey ibérico en la batalla, se ahogó en el río Alebos (Vinalapó).
Es difícil dar una estimación justa del generalato de Hamílcar en la Primera Guerra Púnica, ya que llegó demasiado tarde a la escena para cambiar las tornas. El historiador Polibio -aunque reconoce la superioridad de los romanos en cuanto a valor individual- otorgó la palma del liderazgo a Hamílcar. La tradición antibárdica, que se encuentra en los historiadores romanos, culpaba a la ambición personal de Hamílcar por sus guerras en España y negaba que estuviera respaldado por su gobierno de origen. Aunque esta tradición no es cierta, no cabe duda de que las conquistas de Hamílcar y el creciente poder de Cartago en España condujeron finalmente al gran conflicto con Roma en la Segunda Guerra Púnica.
Lectura adicional
La principal fuente antigua para la vida de Hamílcar es Polibio. Para los antecedentes históricos de la vida de Hamilcar y las guerras púnicas, véase B. H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), y Gilbert Charles Picard y Colette Picard, The Life and Death of Carthage, traducido por Dominique Collon (1969). Hamilcar recibió un amplio tratamiento en Gavin de Beer, Hannibal:Challenging Rome’s Supremacy (1969). □