Cuando Halal Guys abrió su primer restaurante en Chicago en 2015, llegó con gran ambición, para mostrar al Medio Oeste lo que hizo que el fenómeno de los carritos callejeros de Nueva York fuera tan popular. Ahora, cuatro años después, Halal Guys ha cerrado sus tres locales de Chicago. Una ubicación de Wicker Park cerró a principios de este verano, y ahora las ubicaciones en Gold Coast y el Loop están hechas, al menos temporalmente.

El copropietario de la franquicia, Steven Chong, dijo que él y su grupo de propietarios están enredados en una disputa legal con la oficina corporativa de Halal Guys. Los locales de Gold Coast (49 W. Division Street) y Loop (172 N. Wabash Avenue) están «cerrados hasta nuevo aviso». Chong dijo que no podía hacer más comentarios.

«Estamos en una disputa legal directa y en desacuerdo con nuestra oficina corporativa por lo que estamos cerrados hasta nuevo aviso», decía el comunicado de Chong.

La expansión de Chicago fue la primera de la compañía fuera de Nueva York. Armada con una afluencia de dinero, la empresa quería llevar los gyros y la salsa roja escandalosamente picante a nivel nacional. Comenzó con un local en Gold Coast, al oeste de Rush y Division. El horario nocturno pretendía atender a los clientes de los bares cercanos. Le siguieron locales en el Loop y Wicker Park, y otro restaurante en los suburbios de Skokie. Las perspectivas eran positivas para la expansión.

Pero el local de Wicker Park, que abrió en abril, tuvo problemas, atrapado en un espacio que había visto su cuota de mala suerte (fue el hogar de FireFin Poke Co., la minicadena que cerró todos sus locales en un día en 2017). Cerró por primera vez a principios de este año, solo para reabrir con un horario abreviado. Después, Halal Guys echó el cierre de la tienda hace dos meses y el cartel fue finalmente retirado hace un mes. Fue la primera señal de problemas.

El local de la Costa Dorada parecía estar adaptándose. Los operadores se quedaron sin comida las primeras semanas. Respondieron quitando asientos para hacer sitio a neveras para almacenar más comida. Mientras tanto, los propietarios de la franquicia habían abierto una tienda en el Loop para los clientes del centro de la ciudad.

Block Club Chicago informó de que TeaNinja, un negocio que compartía dirección con Halal Guys en el Loop, también cerró. Eran un subarrendatario del espacio, confirmó Chong. El Skokie Halal Guys es operado por otro grupo de franquiciados y no se ve afectado por la acción legal. Block Club informó por primera vez de los cierres en el Loop y Gold Coast.

Un correo electrónico a la empresa Halal Guys no fue devuelto. Esté atento a las actualizaciones.