Si llevas un tiempo en Hackaday, es probable que hayas visto algunos intentos de unir el mundo real con el paraíso de vóxeles que es Minecraft. En el pasado, los proyectos han conectado interruptores físicos a dispositivos virtuales en el juego, o tomaron trozos del paisaje de bloques del juego y lo convirtieron en un archivo imprimible en 3D. Estos proyectos eran bastante interesantes, pero su alcance era bastante limitado. Suponían que tenías un mundo o una creación existente en Minecraft con la que querías juguetear de una forma más natural, pero no hacían mucho por jugar realmente al juego.

Pero «Physical Minecraft», presentado en la World Maker Faire 2018 de Nueva York, ofrecía una forma única de acercar a los jugadores un poco más a sus homólogos cúbicos. Creado por , la interfaz física hace que los jugadores utilicen una varita que detecta el movimiento en combinación con una serie de bloques de Minecraft en miniatura para construir en el mundo virtual.

La varita incluso detecta varios gestos para activar una serie de «Hechizos», que son efectivamente comandos de construcción automatizados. Por ejemplo, si se empuja la varita hacia delante mientras se hace un movimiento de giro, se creará automáticamente un túnel con el tipo de bloque seleccionado. Esto no sólo hace que la construcción sea más rápida en el juego, sino que anima al jugador a experimentar con diferentes gestos y movimientos.

Una Raspberry Pi 3 ejecuta el juego y utiliza su Bluetooth a bordo para comunicarse con la varita impresa en 3D, que a su vez contiene una placa de sensor portátil MetaWear. Al capturar sus propios movimientos y graficar los datos resultantes con una hoja de cálculo, fue capaz de reducir los gestos complejos a una matriz de valores enteros que introdujo en su código Python. Cuando el script ve una secuencia de valores que reconoce, los comandos pertinentes se pasan a la instancia de Minecraft que se está ejecutando.

Podrías suponer que la propia varita detecta qué bloque de material está unido a ella, pero esa parte de la magia está ocurriendo en realidad en la base sobre la que se asientan los bloques. En lugar de intentar identificar cada bloque con RFID o algo por el estilo, se ha incrustado una serie de interruptores de láminas en la base que se activan por la presencia del imán oculto en cada bloque.

Estos interruptores se conectan directamente a los pines GPIO de la Raspberry Pi y permiten determinar fácilmente qué bloque se ha retirado e instalado en la punta de la varita. Las cosas pueden complicarse si los bloques se colocan en posiciones incorrectas o si se retira más de un bloque a la vez, pero en su mayor parte es una forma eficaz de abordar el problema sin que todo sea excesivamente complejo.

A menudo hemos hablado de cómo el amor de los niños por Minecraft se ha utilizado como una forma de involucrarlos en proyectos STEM, y «Physical Minecraft» fue un ejemplo perfecto. Había una cola de jóvenes jugadores esperando su turno con la varita, aunque lo que estaban «jugando» era el equivalente digital de lanzar piedras. En el caso de «Physical Minecraft», el profesor les entregaba la varita y les explicaba la idea general de su interfaz, recordándoles que los bloques del juego son grandes y pesados: no basta con bajar la varita, sino que hay que moverla con la velocidad y la fuerza adecuadas para los pesados objetos que mueve su avatar digital.

Conseguir que los niños se entusiasmen con el hardware, el software y realicen actividades físicamente exigentes al mismo tiempo es una tarea excepcionalmente difícil. Proyectos como «Physical Minecraft» demuestran que jugar puede ser algo más que machacar botones sin sentido, y representan una especie de cambio de paradigma en la forma de abordar la educación STEM en un mundo cada vez más digital.