La suciedad de cultivar orgánicamente

La jardinería orgánica, una vez vista como algo practicado sólo por los locos de la salud y los hippies, ya no es una moda. Todo el mundo quiere que los alimentos que servimos a nuestras familias, así como nuestro entorno, sean seguros y saludables. Este deseo de seguridad -el de no hacer daño a nuestras familias y al mundo que nos rodea- es la razón principal por la que la gente cultiva de forma ecológica. Cuanto más aprendemos sobre los herbicidas y pesticidas químicos, cuanto más vemos los efectos de los fertilizantes sintéticos y los cultivos genéticamente modificados, más nos damos cuenta de que debemos protegernos de ellos (ver Clean Fifteen y The Dirty Dozen). Cultivar orgánicamente es una forma de tomar el control, un intento de hacer que los alimentos que sirves estén llenos de las cosas buenas que tu familia necesita, y libres de las cosas que no necesitan. Es una forma de hacer que los lugares donde juegan tus hijos y mascotas sean lo más seguros posible. Es una señal de respeto tanto a tus compañeros como al medio ambiente en su conjunto.

Se argumenta que los huertos ecológicos son poco prácticos, caros y algo extraños. Nada más lejos de la realidad. Es la forma en que nuestros bisabuelos cultivaban sus huertos, la forma en que se criaban los alimentos durante miles de años antes de la invención, el uso generalizado y la publicidad engañosa de los pesticidas químicos y los fertilizantes sintéticos. Es cierto que puede costar un poco más al destetar el césped y los jardines de sus adicciones químicas dañinas. Pero a largo plazo, a medida que mejore la calidad de su suelo, aplique compost hecho por usted mismo y utilice prácticas de jardinería sostenibles, sus costes se reducirán. Ser ecológico no es un compromiso. Si se hace bien, produce un crecimiento saludable y más vigoroso y cosechas más abundantes en comparación con el cultivo centrado en lo comercial. ¿Y la tranquilidad que obtendrá al eliminar carcinógenos conocidos, disruptores endocrinos, subproductos del petróleo y misteriosos y a menudo peligrosos ingredientes inertes de sus céspedes y paisajes? No tiene precio.

Para mí, la decisión de pasarme a la agricultura ecológica fue una obviedad. La jardinería convencional gira en torno a productos que matan todo lo que tocan, desequilibrando a la Madre Naturaleza y perjudicando a los pájaros y plantas que viven a nuestro alrededor. Luego añadimos un montón de productos químicos a nuestro suelo, aumentando artificialmente el potencial de crecimiento incluso cuando le quitamos su capacidad de regular la humedad y mantener los insectos beneficiosos, las lombrices y los microbios complementarios que le dan vida. Era fácil ver que este no era un sistema sostenible y que, al seguir cultivando mi jardín de esta manera, probablemente estaba haciendo más daño -mucho más daño- que bien.

Me interesé por el cultivo ecológico 20-hace algunos años cuando me mudé a Bozeman Montana desde New Hampshire, donde crecí. Mientras iba a la escuela de posgrado, para llegar a fin de mes, servía mesas por la noche. Durante el día, acepté un trabajo cuidando diferentes tipos de insectos beneficiosos para un tipo que los vendía a los jardineros sabios como soluciones orgánicas para las plagas del jardín. El trabajo era fascinante y me dio la oportunidad de aprender lo eficaces que pueden ser los insectos beneficiosos. Me picó el «gusanillo» de los insectos beneficiosos. Antes de darme cuenta, yo mismo estaba criando insectos beneficiosos y utilizándolos en mi jardín trasero.

Mis primeros intentos de jardinería fueron un éxito y un fracaso. El suelo era de arcilla dura y casi me rompo el brazo intentando romperlo con una pala de horquilla. Entonces, tras recibir algunos valiosos consejos prácticos de libros y jardineros veteranos, empecé a hacer compost y a añadir materia orgánica a mi suelo, construyéndolo como un loco con todo tipo de cosas naturales (ver Construyendo un suelo sano). A mi mujer no le gustó que tirara varios cientos de kilos de lombrices muertas (se habían cocido durante el transporte y no se podían vender) al jardín, pero, vaya, vaya, mi jardín creció.

Con el tiempo, obtuve abundantes cosechas de lechugas, calabazas, tomates y pepinos -incluso hierbas- que fueron la envidia de mis amigos y vecinos. Desde entonces estoy enganchado.

El tipo de la manzana de al lado que echa fertilizantes químicos en su jardín, rocía pesticidas con desenfreno y aplica hierbas y piensos, por no hablar de las copiosas cantidades de agua, a su jardín puede obtener buenos resultados, pero también caros. Pero nunca tendrá la satisfacción de saber que las verduras que sirve a su familia no están contaminadas con residuos nocivos, que el patio donde juegan sus hijos y sus mascotas está libre de compuestos que puedan hacerles daño, que su suelo está mejorando de forma natural y no existe con una dieta de soporte vital de productos sintéticos. Eso es lo que da alegría a la jardinería. Empecemos!