Gundelia tournefortii es una hemicriptófita espinosa con tallos de 20-100 cm de altura, que se ramifican desde la base, el primer crecimiento de la planta consiste en una roseta de hojas. Todas las partes contienen un látex lechoso. Las partes que están por encima de la superficie se desprenden de la raíz y pueden ser arrastradas por el viento como una planta rodadora, ayudando a la dispersión de la semilla. Todos los recuentos realizados hasta ahora llegan a dieciocho cromosomas (2n=18).
Raíz, tallos y hojasEditar
La planta desarrolla un rizoma leñoso y vertical de hasta 4 cm de diámetro, en cuya superficie suelen quedar restos de hojas viejas. Las hojas son sésiles o decurrentes en su base con alas espinosas, y se disponen de forma alterna a lo largo de los tallos. Las hojas más bajas suelen tener entre 7 y 30 cm de longitud y entre 4 y 16 cm de anchura, están disecadas de forma pinnada y las secciones de las hojas más grandes pueden estar también disecadas de forma pinnada, y tienen un margen dentado o aserrado, todo ello rematado con espinas. La nervadura central y las nervaduras laterales son prominentes, blanquecinas, a veces teñidas de púrpura. La superficie de la hoja puede estar cubierta de pelos en forma de telaraña, que tienden a marchitarse rápidamente.
InflorescenciaEditar
El tallo se divide en diez o más ramas, cada una de las cuales está coronada por una inflorescencia ovoide espinosa compuesta de 4-8 cm de diámetro, que puede estar cubierta de densos pelos aracnoides. Esta inflorescencia es inusual para los miembros de la familia Asteraceae, ya que cada verdadera cabeza de la flor es tan reducida que sólo contiene una flor, que está rodeada por su propio involucro. De cinco a siete de estas cabezas florales monoflorales se combinan en cabezas florales secundarias, cada una subtendida por una bráctea espinosa apenas o sustancialmente más larga que las cabezas florales secundarias, y sólo la flor central desarrolla una cipsela, y las que la rodean sólo producen polen. Estos capítulos secundarios se desprenden más tarde del conjunto globoso de capítulos que se sitúan en el extremo de cada rama del tallo durante la fase de la planta rodadora. Para un miembro de la tribu Cichorieae son notables también los flósculos del disco, un rasgo que además sólo está presente en Warionia saharae.
FlósculosEditar
Las corolas pentámeras suelen ser de 7-10 mm de largo, de color púrpura sombrío o amarillento en el exterior, de color blanco a amarillo brillante, verdoso, de color carne o plateado a rojo púrpura en el interior, con lóbulos estrechos y extendidos de 3-4 mm de largo y aproximadamente 1 mm de ancho, el tubo sin pelos en el interior. Las cinco anteras fusionadas forman un cilindro de 4-6 mm de longitud, de color amarillo o pardo. Los brazos del estilo también son parduzcos.
PolenEditar
El polen está cubierto de espinas agudas.
Frutos y semillasEditar
Las brácteas involucrales de los capítulos secundarios se funden en una copa marrón, duradera y dura, con una franja fibrosa. Cada una contiene una sola cipsela de unos 8 mm de largo, 5 mm en su parte más ancha, algo comprimida dorsalmente, estrecha en su base y más ancha más allá de la mitad de su longitud, con el papo en su extremo consistente en una copa de 2 mm de altura, más estrecha en su base.
Caracteres comunes a todas las AsteráceasEditar
Como en todas las Asteráceas, las flores pentaméricas tienen las anteras fusionadas formando un tubo por el que crece el estilo. El estilo recoge el polen en pelos a lo largo de su longitud y se divide en dos ramas de estilo en su extremo. Estas partes se asientan sobre un ovario inferior que se convierte en un fruto indehiscente en el que se desarrolla una sola semilla (la llamada cipsela). Todas las flores (en este caso sólo una) se asientan sobre una base común (el receptáculo), y están rodeadas por varias filas de brácteas, que forman un involucro. Un carácter particular de Gudelia que es raro entre las Asteraceae es que los flósculos están especializados en el género, siendo el flósculo central funcionalmente hermafrodita y los flósculos marginales funcionalmente masculinos.
Caracteres comunes a las CichorieaeEditar
Los cardos se asignan a la tribu de las Cichorieae que comparten canales de látex anastomosados en la raíz, el tallo y las hojas, y tienen cabezas florales que sólo consisten en un tipo de flósculo. En Warionia y Gundelia se trata exclusivamente de flores de disco, mientras que todas las demás Cichorieae sólo tienen flores liguladas. Gundelia es única en la compleja morfología de las inflorescencias.
Diferencias con otros génerosEditar
Warionia y Gundelia comparten una apariencia similar a la de los cardos, conductos de látex anastomosados, cabezas florales que sólo contienen flósculos de disco, anteras espuladas y estilos con ramas y la parte más alta del escapo cubiertos de largos pelos. Gundelia, sin embargo, es herbácea, tiene cabezas florales primarias monoflorales combinadas en grupos de cinco a siete, el flósculo central hermafrodita, los flósculos marginales funcionalmente masculinos, y esos grupos combinados en florescencias espinosas ovoides en el extremo del tallo, y hojas espinosas, flósculos de color amarillo apagado a púrpura apagado en el interior, púrpura a oxidado en el exterior. Warionia es un arbusto, tiene muchos flósculos amarillo diente de león en cada cabezal, individuales o con dos o tres juntos en el extremo de las ramas, las hojas dentadas pero no espinosas.
Scolymus es también una herbácea perenne parecida al cardo con conductos de látex anastomosados, emparentada con Gundelia, pero tiene muchos flósculos ligulados amarillos, anaranjados o blancos en cada cabezal, que se disponen con muchos en una inflorescencia en forma de espiga, o con unos pocos al final de los tallos.
FitoquímicaEditar
La Gundelia contiene varios aceites esenciales, con grandes proporciones (20-25% cada uno) de timol y germacreno-D.