Cómo llegar
Las Vegas y Flagstaff (Arizona) son las ciudades más cercanas a las que llegan las principales compañías aéreas. Desde esos puntos de partida, varias carreteras conducen al borde sur, muy transitado. El acceso al borde norte requiere un recorrido de 215 millas alrededor del extremo oriental del cañón por la carretera 64 de Arizona, la carretera 89 de EE.UU. en dirección norte y la carretera alternativa 89 de EE.UU. en dirección oeste. La carretera 67 de Arizona, que baja hacia el sur desde la Alt. U.S. 89 hasta el borde norte, está cerrada desde finales de octubre hasta mediados de mayo.
En las ciudades cercanas al Gran Cañón, los viajeros encuentran una gran cantidad de opciones de transporte, desde alquileres de coches hasta excursiones en autocares y paseos en helicóptero.
El Grand Canyon Railway ofrece excursiones desde Williams, Arizona, en vagones de época tirados por locomotoras antiguas. Las tarifas de ida y vuelta para adultos son a partir de 49,50 dólares. El ferrocarril también puede organizar paquetes de hotel, comidas y excursiones por el cañón. Llame al 800-843-8724
CÓMO LLEGAR
El visitante típico echa un breve vistazo al Gran Cañón y se marcha lleno de asombro. La estancia típica dura entre cinco y siete horas, según las encuestas realizadas en el parque, y el tiempo medio de contemplación del cañón es de 17 minutos.
Esto significa que la mayor parte del recorrido a lo largo del borde sur se realiza en vehículo motorizado. El recorrido panorámico en la parte del borde sur que se denomina West Rim Drive abarca ocho millas desde el centro de visitantes principal, y termina en Hermits Rest. Los vehículos privados están prohibidos en West Rim Drive desde finales de mayo hasta finales de septiembre. En su lugar, un autobús gratuito lleva a los pasajeros de un punto panorámico a otro. La ruta East Rim Drive, de 40 km, termina en Desert View, la entrada este del parque. Los vehículos privados están permitidos en el East Rim Drive durante todo el año.
Los conocidos viajes en mula por el cañón requieren reservas con mucha antelación. Las excursiones de un día, con almuerzo incluido, cuestan 100 dólares por persona. Las excursiones de una noche con estancia en el Rancho Phantom del cañón empiezan a costar 251,75 dólares por persona (incluyendo todas las comidas). Llame al 520-638-2401 o al fax 520-638-9247 para obtener más detalles o hacer reservas.
Las excursiones en balsa y en barco por el río Colorado, que varían en duración y dificultad, son ofrecidas por más de una docena de empresas. Los viajes comienzan en Lees Ferry, Arizona, en el extremo noreste del parque, a casi 80 km del centro de visitantes del borde sur. Una vez más, es necesario reservar en verano. Los excursionistas encontrarán algunos senderos poco exigentes a lo largo del borde, pero incluso las caminatas cortas hacia el cañón requieren resistencia y mucha comida y agua. Para las excursiones nocturnas se necesitan permisos gratuitos. Los centros de visitantes pueden proporcionar información detallada sobre la intrincada situación del senderismo en el Gran Cañón.
Los ciclistas deben permanecer fuera de las rutas de senderismo y ceñirse a las carreteras.
Cuándo ir
El verano atrae a las multitudes, por lo que todo lo que pueda reservarse -como los permisos de acampada en el interior, el alojamiento y las excursiones- debe reservarse con bastante antelación. En el borde sur, donde la altitud media es de 2.000 metros, las temperaturas veraniegas oscilan entre los 50 y los 80 grados. Sin embargo, a nivel del río, a 1.500 metros por debajo del borde, se pueden esperar días de calor que superen los 100 grados. El borde norte, a 1.000 pies más alto que el sur, es ligeramente más fresco.
La primavera y el otoño pueden ser las estaciones más agradables, aunque las condiciones meteorológicas pueden cambiar repentinamente.
El invierno, por supuesto, trae nieve y hielo, caminos resbaladizos y caminatas traicioneras. Las instalaciones y las carreteras hacia el borde norte están cerradas en invierno.
LUGARES DE ALOJAMIENTO
En el punto álgido de la temporada de verano, los lugares para dormir son escasos y deben reservarse con antelación. Los campings y las zonas de caravanas en el borde sur sólo ofrecen instalaciones básicas. Cuestan entre 12 y 18 dólares la noche. Se aceptan reservas con hasta cinco meses de antelación a través de DESTINET, 800-365-2267.
Los permisos para acampar durante la noche por debajo del borde son gratuitos pero muy limitados. Las solicitudes pueden hacerse hasta con cuatro meses de antelación escribiendo a Backcountry Office, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023.
Las tarifas de alojamiento en el Hotel El Tovar y en los cinco alojamientos de la zona de Grand Canyon Village oscilan entre los 53 dólares por habitación y los 271 dólares por una suite de El Tovar. Las 1.132 unidades de alojamiento del Gran Cañón (contando 201 en el borde norte y 15 en el Rancho Phantom, en el fondo del cañón) generalmente varían en estilo desde cabañas hasta habitaciones de motel.
El Rancho Phantom es un refugio para balseros, excursionistas y jinetes de mula, proporcionando a los cansados literas de dormitorio, cabañas y comidas (con coste adicional). Escriba a Grand Canyon National Park Lodges en P.O. Box 699, Grand Canyon, Ariz. 86023. Para reservar el mismo día, llame al 520-638-2631. Con antelación (cuanto antes mejor), llame al 303-297-2757, o escriba a Amfac Parks & Resorts, 14001 East Iliff, Suite 600, Aurora, Colo. 80014.
En Tusayan, a 4 millas al sur de la entrada sur en Ariz. 64, los moteles, restaurantes y otras instalaciones turísticas están brotando como pamplinas. La mayoría de los nombres conocidos de las cadenas de hostelería están representados – o pronto lo estarán.
CANYON DINING
Ahora es otoño, así que la anfitriona puede sentarte antes de que tus botas de montaña pasen de moda. Sin embargo, en los meses de mayor afluencia, hay que esperar hasta un par de horas para conseguir mesa en los lugares más elegantes del borde del cañón.
El comedor del Hotel Tovar, con vistas al cañón y que lleva el nombre de uno de los primeros visitantes europeos, Pedro Tovar (circa. 1540), es el único establecimiento que hace alarde de ambiciones de lujo. Los amantes de los adobos de hierbas, la mantequilla de estragón, el hinojo y los tomates secos se acercan a los manteles de lino de El Tovar. Se aceptan reservas para cenar (normalmente una buena idea) en el teléfono 520-638-2631.
En el cercano Arizona Steakhouse, se atiende por orden de llegada y sólo se puede cenar. Las multitudes se acumulan frente a la puerta, donde, mientras esperan, se ven obligados a ver cómo los rayos de sol descendentes iluminan las formaciones rocosas del cañón. Podría ser peor.
Hay otras cafeterías y restaurantes repartidos por Grand Canyon Village, como Babbitt’s General Store and Delicatessen, donde los mochileros pueden abastecerse de combustible para los senderos que les esperan.
Más adelante, los restaurantes de Tusayan (incluido un asador con temática de buckaroo) pretenden satisfacer a los hambrientos… pero no a los exigentes. En general, tienen éxito.
ACCESIBILIDAD
No todas las instalaciones son accesibles, y algunos edificios históricos dificultan el acceso en silla de ruedas. Pero muchos lugares y miradores pueden visitarse con ayuda y varios son totalmente accesibles. Hay una guía de accesibilidad disponible en el centro de visitantes principal o escribiendo a P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. Llamadas TDD: 520-638-7804.
INFORMATION
Write: Superintendent, Grand Canyon National Park, P.O. Box 129, Grand Canyon, Ariz. 86023. O llame al 520-638-7888.