Introducción – Distribución – Identificación – Canto – Dimorfismo de las alas – Importancia económica – Referencias seleccionadas

Los grillos de campo son grandes (15 a 31 mm), oscuros y suelen encontrarse en el suelo. Florida tiene seis especies, cuatro de las cuales son características de los campos y otras áreas abiertas. Las otras dos viven en hábitats boscosos.

Las especies de grillos de campo se parecen bastante, y hasta 1957 se pensaba (erróneamente) que todas las especies de Estados Unidos pertenecían a una sola especie. Sólo cuando los biólogos comenzaron a estudiar los cantos de los grillos de campo fueron capaces de separar las especies. Los cantos de llamada son reveladores porque son un medio importante para que los propios grillos de campo reconozcan a los miembros de su propia especie: Los grillos macho utilizan los cantos de llamada característicos de su especie para atraer a las hembras sexualmente receptivas. Las hembras se sienten atraídas por los cantos de llamada de los machos de su propia especie y no por los cantos de otras especies. Una vez que los biólogos distinguieron las especies de grillos de campo por sus cantos, descubrieron que las especies también diferían en morfología, ciclos de vida y distribuciones geográficas y ecológicas.

Debido a sus cantos y a su cómodo tamaño y a que son fáciles de criar, los grillos de campo son los sujetos favoritos para los estudios de comportamiento, comunicación acústica y neurofisiología.

Otros grillos de campo y domésticos de Florida

Distribución (Volver al principio)

Dos de nuestras seis especies ocurren en todo el estado; dos están extendidas pero faltan en el sur de la Florida peninsular; una ocurre sólo allí. La especie restante sólo se da en el panhandle de Florida.

Figura 1. Distribución en Estados Unidos de seis especies de Gryllus.

Identificación (Volver al principio)

Después de determinar qué especies se dan en su zona, vaya a las cuentas de las especies candidatas para conocer sus características distintivas:

Canción (Volver al principio)

A excepción del grillo de madera taciturno, los machos de los grillos de campo de Florida pueden ser identificados por sus distintivos cantos de llamada, como se puede ver en las fotos de las canciones y como se puede escuchar en los archivos wav que están vinculados a los espectrogramas y a las cuentas de la especie. Para producir un canto, el macho eleva sus alas delanteras por encima de su abdomen hasta un ángulo de unos 45°F y las abre y cierra siguiendo un ritmo específico de la especie. En cada golpe de cierre, el raspador (un borde afilado cerca de la base del ala) de un ala se engancha a la lima (una vena con muchos dientes pequeños uniformemente espaciados por debajo) del otro ala, haciendo que las membranas del ala vibren y produzcan un pulso de sonido. Los golpes de apertura son silenciosos. Así, los cantos de llamada de los grillos de campo consisten en un patrón de pulsos sonoros que corresponden a los cierres de las alas delanteras. Dos de nuestras especies producen largas series de pulsos, denominadas trinos, mientras que las otras producen agrupaciones más breves, denominadas chirridos.

Sólo los machos tienen las alas delanteras especializadas en la producción de sonidos. Las hembras son mudas. Además del canto de llamada (producido por los machos solitarios), los machos producen fuertes cantos de lucha cuando se encuentran con otros machos y cantos de cortejo de sonido más suave cuando se encuentran con las hembras.

Para producir un canto, el macho levanta sus alas delanteras por encima de su abdomen hasta un ángulo de unos 45° y las abre y cierra siguiendo un ritmo específico de la especie. En cada golpe de cierre, el raspador (un borde afilado cerca de la base del ala) de un ala se engancha a la lima (una vena con muchos dientes pequeños uniformemente espaciados por debajo) de la otra ala, haciendo que las membranas del ala vibren y produzcan un pulso de sonido.

En este gif animado, el macho está frotando sus alas tres veces y luego hace una pausa, tres veces y una pausa, etc.

Figura 2. En este gif animado, el macho se frota las alas tres veces y luego hace una pausa, tres veces y una pausa, etc.

El canto producido sería un chirrido de tres pulsaciones. Si los movimientos de las alas de este grillo fueran mucho más rápidos, pero mantuvieran el mismo patrón, sus chirridos serían similares a los del grillo de madera del sur. Aquí está el canto ralentizado (archivo wav de 171 Kb) de esa especie.

Nota: El grillo del gif es atípico en dos aspectos: En los grillos el ala derecha suele estar por encima de la izquierda durante la llamada (lo que hace que el archivo que está debajo del ala derecha sea el funcional), y durante la llamada las alas no se separan cerca de las puntas como en la animación.

Dimorfismo de las alas (Volver al principio)

Figura 3. Dibujos de grillo de campo de alas largas (vistas lateral y dorsal), con las alas delanteras levantadas y sin las alas delanteras.

Figura 4. Dibujos de un grillo de campo de alas cortas (vistas dorsal y lateral), con las alas delanteras retiradas y las alas delanteras levantadas.

Los grillos de campo adultos pueden ser de alas cortas (=micrópteros; las alas traseras están completamente ocultas por las alas delanteras), o de alas largas (=macrópteros; las alas traseras sobresalen por debajo de las alas delanteras para formar la cola). Tres de nuestras especies son dimórficas (se dan ambas formas), una es totalmente alada y dos son siempre aladas cortas. Sólo los individuos con alas largas pueden volar, y las cuatro especies en las que algunos o todos los individuos tienen alas largas son características de hábitats ecológicamente transitorios (es decir, campos en lugar de bosques).

Importancia económica (Volver al principio)

Los grillos de campo rara vez causan problemas en Florida. Ocasionalmente se vuelven abundantes en los suburbios y causan angustia al meterse en los garajes o llegar a las luces en números molestos. Al ser omnívoros, a veces hacen daño comiendo plantas de semillero y a veces hacen bien comiendo pupas de moscas. Algunas personas disfrutan de sus cantos, la mayoría nunca los oye y a unos pocos les molestan. Los grillos de campo a veces mastican agujeros en la tela, no para alimentarse (a menos que la tela esté sucia de comida) sino para «llegar al otro lado»

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Alexander RD. 1957. La taxonomía de los grillos de campo del este de Estados Unidos (Orthoptera: Gryllidae: Acheta). Anales de la Sociedad Entomológica de América 50: 584-602.
• Alexander RD. 1968. Life cycle origins, speciation, and related phenomena in crickets. Quarterly Review of Biology 43: 1-41.
• Giordano R, Jackson JJ, Robertson HM. 1997. El papel de la bacteria Wolbachia en las incompatibilidades reproductivas y las zonas híbridas de los escarabajos Diabrotica y los grillos Gryllus. Proceedings of the National Academy of Science USA. 94: 11439-11444.
• Harrison RG, Bogdanowicz SM. 1995. Mitochondrial DNA phylogeny of North American field crickets: Perspectivas sobre la evolución de los ciclos vitales, los cantos y las asociaciones de hábitat. Journal of Environmental Biology 8: 209-232.
• Nickle DA, Walker TJ. 1974. A morphological key to field crickets of southeastern United States (Orthoptera: Gryllidae: Gryllus). Florida Entomologist 57: 8-12.
• Huber F, Moore TE, Loher W, eds. 1989. Cricket Behavior and Neurobiology. Cornell University Press, Ithaca, NY. 565 pp.
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• Walker TJ. 1993. Fonotaxis en la hembra de Ormia ochracea (Diptera: Tachinidae), un parasitoide de grillos de campo. Journal of Insect Behavior 6: 389-410.
• Walker TJ. (2011). Género Gryllus, grillos de campo. Insectos cantores de América del Norte. (11 de abril de 2014).
• Walker TJ, Sivinski JM. 1986. Dimorfismo de las alas en los grillos de campo (Orthoptera: Gryllidae: Gryllus). Anales de la Sociedad Entomológica de América 79: 84-90.
• Wineriter SA, Walker TJ. 1988. Cría en grupo e individual de grillos de campo (Orthoptera: Gryllidae). Entomological News 99: 53-62.