Los extractos de raíz de regaliz se utilizan ampliamente en muchos países como agentes aromatizantes, refrescantes del aliento y caramelos. Se ha informado de que el consumo de regaliz disminuye las concentraciones séricas de testosterona (1). Una explicación de este resultado era que el ácido glicirrícico, el componente activo del regaliz, interfería con la 17β-hidroxiesteroide deshidrogenasa, que cataliza la conversión de androstenediona en testosterona. Estábamos muy interesados en los efectos del ácido glicirrícico para disminuir las concentraciones séricas de testosterona. La glicirricina, que se extrae de las raíces de la planta Glycyrrhiza glabra (regaliz), se utiliza ampliamente para el tratamiento de la hepatitis crónica en Japón y, según se informa, reduce la progresión de la enfermedad hepática a carcinoma hepatocelular. La eficacia del tratamiento con glicirricina se está investigando actualmente en Europa (2). Hay pocos datos disponibles sobre los efectos de la glicirricina en las concentraciones séricas de testosterona (3). Recientemente hemos informado de que la reducción de las concentraciones séricas de testosterona podría causar resistencia a la insulina (4) y aterosclerosis (5) en pacientes masculinos con diabetes de tipo 2. Por lo tanto, intentamos determinar los efectos de la glicirricina en las concentraciones séricas de testosterona en pacientes masculinos con diabetes de tipo 2 y hepatitis crónica.

En este estudio participaron 18 pacientes masculinos con diabetes de tipo 2 y hepatitis crónica a los que se les administró semanalmente glicirricina, que contenía 240-525 mg de ácido glicirrícico, durante >1 año y 21 pacientes masculinos a los que no se les administró glicirricina. Se midieron las concentraciones séricas de testosterona total y libre (rango normal 2,7-10,7 ng/ml y 14-40 pg/ml, respectivamente) y se realizó una ultrasonografía carotídea (5), que se utiliza cada vez más en la investigación clínica relativa a la fisiopatología de la aterosclerosis, en esos pacientes.

Las características clínicas de los pacientes tratados con (n = 18) y sin (n = 21) glicirricina son las siguientes: edad media (66.9 ± 7,1 frente a 66,8 ± 6,7 años), duración de la diabetes (13,7 ± 7,3 frente a 12,6 ± 10,3 años), IMC (23,0 ± 2,3 frente a 22,7 ± 1,8 kg/m2), niveles de HbA1c (7,4 ± 1,5 frente a 7,0 ± 0.9%), presencia de hipertensión (77,8 vs. 66,7%), presencia de hiperlipidemia (33,4 vs. 38,1%) y antecedentes de tabaquismo (61,1 vs. 57,1%) no fueron significativamente diferentes entre los grupos. Las concentraciones séricas de testosterona total y libre fueron significativamente menores en los pacientes que recibieron glicirricina que en los que no la recibieron (4,3 ± 2,2 frente a 5,9 ± 1,7 ng/ml, p = 0,0113; 6,7 ± 3,8 frente a 11,1 ± 3,8 pg/ml, p = 0,0009, respectivamente). El grosor medio de la íntima-media y la puntuación de la placa mediante ultrasonografía carotídea fueron significativamente mayores en los pacientes a los que se les administró glicirricina que en los que no se les administró (1,12 ± 0,29 frente a 0,89 ± 0,23 mm, p = 0,0385; 6,8 ± 3,1 frente a 3,7 ± 3,3, p = 0,0326, respectivamente). El tratamiento con glicirricina fue un factor de riesgo independiente (β = 0,464, P = 0,0433) para la aterosclerosis (puntuación de la placa) después de ajustar por la edad, la hipertensión, la hiperlipidemia, los antecedentes de tabaquismo y el control glucémico (HbA1c).

A pesar de una limitación importante del pequeño tamaño de la muestra, este estudio sugiere que la glicirricina disminuyó las concentraciones séricas de testosterona en pacientes masculinos con diabetes tipo 2 y hepatitis crónica. La reducción de las concentraciones séricas de testosterona puede causar resistencia a la insulina y aterosclerosis, así como disfunción sexual y disminución de la libido en los hombres. Debe prestarse especial atención a las concentraciones séricas de testosterona en pacientes masculinos con diabetes de tipo 2 y hepatitis crónica tratados con glicirricina.