Galliformes
Pavo salvaje, Meleagris gallopavo
Clasificación científica
Reino: Animalia Phylum: Chordata Clase: Aves Orden: Galliformes Temminck, 1820
Familias
Megapodiidae Numididae Odontophoridae Phasianidae Meleagrididae Tetraonidae Cracidae (?)Mesitornithidae

Los Galliformes son un orden de aves parecidas a las gallinas, que se caracterizan por su constitución fornida, cabeza pequeña, patas fuertes y, a menudo, picos y alas cortos, y los machos adultos tienen un espolón córneo afilado en la parte posterior de cada pata. Este orden contiene aves domésticas y de caza tan importantes como los pavos, los urogallos, las gallinas, las codornices y los faisanes.

Los galiformes se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Sin embargo, algunas familias se limitan a un solo continente o área, con los megápodos (Megapodiidae, constructores de montículos) en Australasia, los crácidos (Cracidae, curassows y parientes) en América Central y del Sur, los pavos (Meleagrididae) en América del Norte, las codornices del Nuevo Mundo (Odontophoridae) en América del Norte y del Sur, y las gallinas de Guinea (Numididae) en el África subsahariana (Grzimek et al. 2004). Los urogallos (Tetraonidae) se encuentran en Norteamérica y Eurasia y los faisanes y las perdices (Phasianidae) en África, Eurasia y Australasia.

Los galliformes han sido históricamente importantes como alimento y como aves de caza. Varias especies han sido domesticadas, como los pollos, los pavos y las gallinas de Guinea, y los huevos son un alimento popular. Muchas se cazan por deporte, incluidas varias especies que se crían para ser liberadas para la caza. Entre las aves que se cazan están los pavos silvestres, los faisanes y las perdices.

La caza y la recolección de huevos ha llevado a la sobreexplotación de varias especies silvestres y, combinada con la destrucción del hábitat, hoy en día 104 de las 281 especies existentes están catalogadas como Amenazadas o Casi Amenazadas (Grzimek et al. 2004).

Descripción

Los galliformes son aves de tamaño medio a grande. Las más pequeñas son las codornices, siendo la más diminuta la codorniz azul asiática, Coturnix chinensis, que mide unos 12,5 centímetros y pesa entre 28 y 40 gramos. El más grande es el pavo salvaje norteamericano, Meleagris gallopavo, cuyos ejemplares silvestres pueden pesar hasta 14 kilogramos (unos 30,5 libras) y superar los 120 centímetros (47 pulgadas) de longitud. Las variedades domésticas del pavo salvaje pueden alcanzar los 20 kilogramos (44 libras) (Grzimek et al. 2004). Un macho de pavo real, Pavo muticus, puede alcanzar los 250 centímetros (98 pulgadas) de longitud, aunque esto incluye la inmensa cola, que puede suponer más de la mitad de su longitud (Grzimek et al. 2004).

Los miembros de los Galliformes suelen tener un cuerpo fornido, una cabeza pequeña y un pico corto que a menudo se curva hacia abajo (Grzimek et al. 2004). Los galliformes también suelen tener patas grandes y fuertes que les permiten excavar en busca de semillas y raíces que son inaccesibles para muchos otros animales (Grzimek et al. 2004). Los machos adultos de Galliformes tienen un espolón córneo afilado en la parte posterior de cada pata, que utilizan para luchar. Los galliformes tienen un buche flexible y espacioso que puede extenderse para almacenar comida y tienen una fuerte molleja para triturar semillas, frutos secos y fibras duras (Grzimek et al. 2004).

La mayoría de los géneros de galliformes son de cuerpo grande, con cuellos gruesos y patas moderadamente largas y con alas redondeadas. Los urogallos, faisanes, francolines y perdices son típicos en sus siluetas corpulentas hacia el exterior.

Algunos Galliformes están adaptados a los hábitats de pastizales y estos géneros destacan por sus cuellos largos y delgados, sus patas largas y sus alas grandes y anchas. Así, el pavo silvestre, el faisán de lomo de fuego crestado, la pava típica y la pava vulturina son exteriormente similares en sus tipos corporales convergentes.

Los géneros vegetarianos y ligeramente omnívoros son típicamente de constitución robusta y tienen picos cortos y gruesos adaptados principalmente para forrajear en el suelo en busca de raicillas o el consumo de otro material vegetal como los brotes de brezo. Las aves jóvenes también toman insectos.

El pavo real típico (Pavo), la mayoría de los llamados pavos reales (Polyplectron), el faisán de Bulwer (Lophura bulweri), los faisanes de collar (Chrysolophus) y las perdices de montaña (Arborophila) tienen picos estrechos y relativamente delicados, poco adecuados para cavar. Estos géneros galliformes prefieren capturar insectos vivos en la hojarasca, en la arena y en charcos poco profundos o en las orillas de los arroyos. Estos géneros también se parecen exteriormente en que cada uno tiene patas y dedos excepcionalmente largos y delicados y la tendencia a frecuentar hábitats estacionalmente húmedos para forrajear, especialmente durante la cría de los pollos.

Los machos de los Galliformes tienen varios adornos para atraer a las hembras, incluyendo colores brillantes, plumas de la cola de forma inusual, crestas, barbas, papadas, peines, manchas blancas en las alas o en la cola y otras marcas (Grzimek et al. 2004). Los pavos reales tienen unas coloridas protuberancias (ramphothecae) en el pico que aumentan de tamaño a medida que las aves envejecen (Grzimek et al. 2004).

Dieta y comportamiento

Las aves de corral, las aves de la selva y la mayoría de los géneros de faisanes subtropicales tienen unas necesidades nutricionales muy diferentes a las de los géneros paleárticos típicos. Se ha observado al monal del Himalaya (Lophophorus impejanus) escarbar en la madera podrida de los árboles muertos de forma similar a los pájaros carpinteros, incluso apoyándose con ayuda de su cola cuadrada.

El faisán de la alegría (Catreus wallichi), el argus crestado (Rheinardia ocellata), la enigmática perdiz de madera crestada (Rollulus roulroul) y la gaviota crestada (Guttera pucherani) son ecológicamente similares al monal del Himalaya en el sentido de que también buscan en la madera podrida termitas, larvas de hormigas y escarabajos, moluscos y crustáceos, así como en los nidos de roedores.

El faisán de Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae), la pava verde (Pavo muticus/complejo de superespecies), el faisán de Bulwer y el lomo de fuego sin cresta (Lophura erythrophthalma) son notables por su aptitud para buscar crustáceos como cangrejos de río y otros pequeños animales acuáticos en arroyos poco profundos y entre los juncos, de manera muy similar a la de algunos miembros de la familia del carril (Rallidae).

Los tragopanes (Tragopan), el faisán Mikado y varias especies de urogallo y perdiz son excepcionales en sus hábitats de forrajeo, en gran parte vegetarianos y arborícolas. Pero muchas especies de galliformes, por ejemplo los faisanes de cola larga del género Syrmaticus, encuentran gran parte de sus necesidades nutricionales diarias en las copas de los árboles, especialmente durante los periodos de nieve y lluvia, cuando la búsqueda de alimento en el suelo es peligrosa y poco fructífera por diversas razones. El gran argus y el argus crestado pueden hacer la mayor parte de su búsqueda de alimento durante los meses de lluvia en el dosel de la selva también.

Aunque los miembros del Syrmaticus son capaces de subsistir casi totalmente con materiales vegetarianos durante meses, esto no es cierto para muchos de los géneros subtropicales. Por ejemplo, se sabe que los dos géneros de Argus se alimentan de babosas, caracoles, hormigas y anfibios, excluyendo el material vegetal. Se desconoce cómo se alimentan en el dosel del bosque durante los meses de lluvia, pero es un tema de interés para futuras investigaciones.

Para ayudar a la digestión, las aves gallináceas se tragan regularmente pequeñas piedras que sirven como arenilla en la fuerte molleja (Grzimek et al. 2004).

Las especies que muestran el menor dimorfismo sexual tienden a ser monógamas, y aquellas en las que el macho está más adornado con un plumaje resplandeciente tienden a ser poligínicas (Grzimet et al. 2004). A diferencia de muchas aves no paseriformes, una parte importante de la propiedad territorial y de las exhibiciones implica llamadas (Grzimek et al. 2004).

La mayoría de estas aves son más o menos residentes, pero algunas de las especies templadas más pequeñas (como la codorniz) migran a distancias considerables. La migración altitudinal es evidentemente bastante común entre las especies de montaña y unas pocas especies de las regiones subtropicales y cercanas al ártico deben llegar a sus zonas de alimentación y/o de agua a través de un vuelo sostenido.

Las especies de las que se sabe que realizan vuelos extensos incluyen los ptarmigans, el urogallo de la salvia, la perdiz de madera crestada, el pavo real verde, el argus crestado, el faisán pavo real de montaña, el koklass, el faisán de Reeves y el ave selvática verde. Otras especies, por ejemplo la mayoría de las codornices dentadas también conocidas como codornices del Nuevo Mundo, la enigmática perdiz de piedra africana, las gallinas de Guinea y los faisanes de orejas, destacan por sus excursiones diarias a pie que pueden llevarles muchos kilómetros en un día determinado. La mayoría de las especies que sólo muestran un dimorfismo sexual limitado son notables por la gran cantidad de locomoción requerida para encontrar comida durante la mayor parte del año.

Las especies que son altamente sedentarias, pero con marcadas transformaciones ecológicas a lo largo de las estaciones, exhiben marcadas diferencias distintivas entre los sexos en tamaño o apariencia. Los faisanes orejudos, las gallinas de Guinea, las perdices de las nieves y las codornices dentadas son ejemplos de diferencias sexuales limitadas y de la necesidad de desplazarse por amplios terrenos para forrajear.

El faisán pavo real de cola de bronce, la perdiz de las nieves, la perdiz pintada (Galloperdix) y la perdiz de cabeza carmesí (Haematortyx sanguiniceps) son notables por su hábito de desplazarse no sólo a pie sino también en el aire en parejas a la manera de las palomas.

Evolución y clasificación

Los fósiles muestran predecesores de los Galliformes ya en el período Eoceno, hace unos 50 a 60 millones de años.

Los Galliformes se clasifican en dos tribus. La Craci incluye a los megapodos, pavos reales, pavas reales y chachalacas. La Phasiani incluye a los pavos, las codornices del Nuevo Mundo, los urogallos, los faisanes, las perdices y las gallinas de Guinea. Estos dos grupos se distinguen por el dedo trasero (hallux), que está por encima de los otros dedos en los Phasiani, pero en línea con los otros dedos en los Craci (Grzimet et al. 2004).

Se reconocen diferentes clasificaciones. Myers et al. (2006) y Grzimek et al. (2004) reconocen cinco familias de Galliformes:

• Familia Numididae (gallinas de Guinea)
• Familia Odontophoridae (codornices del Nuevo Mundo)
• Familia Phasianidae (pavos, urogallos, faisanes, y perdices)
• Familia Cracidae (chachalacas, paujiles y pavas)
• Familia Megapodiidae (megapodos)

Otra clasificación clasifica a los Galliformes en ocho familias:

• Familia: Numididae (guineafowl)
• Familia: Odontophoridae (codornices del Nuevo Mundo)
• Familia: Phasianidae (aves de la selva, incluyendo la forma salvaje del pollo doméstico, así como perdices, faisanes, codornices y aliados.)
• Familia: Cracidae (chachalacas, curassows, y guans)
• Familia: Megapodiidae (megapoderosos constructores de montículos)
• Familia: Tetraonidae (urogallo)
• Familia: Meleagrididae (pavos)
• Familia: Mesitornithidae (mesites-puede que en realidad esté más estrechamente relacionada con las aves gruiformes)

La familia de las codornices se incluye tradicionalmente entre los galliformes, pero muchas autoridades la consideran ahora lo suficientemente diferente como para incluirla en un orden separado. Del mismo modo, el hoatzin se incluía aquí, pero la comparación del ADN indica que sus afinidades se encuentran en otra parte (aunque todavía no está del todo claro dónde).

Los Anseriformes (patos y sus aliados) y los Galliformes forman juntos los Galloanserae. Son basales entre las aves neognatas, y normalmente siguen a las Paleognathae (ratites y tinamous) en los sistemas de clasificación de aves.

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, y M. C. McDade. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Kriegs, J. O., A. Matzke, G. Churakov, A. Kuritzin, G. Mayr, J. Brosius, y J. Schmitz. 2007. Waves of genomic hitchhikers shed light on the evolution of gamebirds (Aves: Galliformes). BMC Evolutionary Biology 7: 190. Recuperado el 11 de diciembre de 2007.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, y T. A. Dewey. 2006. Orden Galliformes. The Animal Diversity Web (en línea). Recuperado el 11 de diciembre de 2007.

Todos los enlaces recuperados el 19 de mayo de 2017.

• La Asociación Mundial del Faisán.
• Galliformes – Conservación y avicultura.