Resumen de especies
Los cangrejos fantasma se encuentran habitualmente en las costas arenosas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Hay más de 20 especies de Ocypode en todo el mundo. Dos de ellas se encuentran en el Pacífico Oriental (Ocypode occidentalis y Ocypode gaudichaudii). El Ocypode gaudichaudii se encuentra en toda la costa del Pacífico oriental de América Central y del Sur.
Son un pequeño cangrejo de color rojo anaranjado con puntos arenosos en la parte posterior del caparazón (caparazón superior duro).
Tienen un cuerpo en forma de caja, unos gruesos y alargados pedúnculos oculares y una pinza más grande que la otra, tanto en los machos como en las hembras, para alimentarse y cavar sus madrigueras. Sus ojos les permiten ver a 360ᵒ para detectar posibles depredadores y presas. Su visión es tan precisa que les permite coger insectos del aire. El único punto ciego que tienen es el que está directamente sobre su cabeza. Los pabellones oculares están provistos de proyecciones en forma de cuerno llamadas estilos.
Sus grandes pedazos de ojos y sus largas y delgadas patas son adaptaciones útiles para la vida terrestre. Pasan la mayor parte de su vida en la zona intermareal y no pueden nadar. Sin embargo, las hembras llevan sus huevos debajo del cuerpo y con frecuencia entran en el agua para ventilar los huevos poniéndolos boca abajo y luego regresan una vez que están listos para liberarlos en el agua.
Los cangrejos fantasma son los corredores más rápidos de todos los crustáceos, alcanzando 3,4 m/seg. y se desplazan más de 300 m al día cuando se alimentan. Esto les ha valido el apodo de «el carretero» en Perú.
Los cangrejos fantasma son principalmente detritívoros pero también son depredadores y carroñeros activos. Se alimentan de materia orgánica como algas y detritus animales que se encuentran entre la arena, así como de peces muertos, insectos y organismos marinos. Dejan un gran número de bolitas de arena por la playa que han buscado para alimentarse. Se sabe que los cangrejos fantasma del Mediterráneo depredan los huevos de los nidos de tortugas marinas.
En Galápagos
Donde verlos: Se pueden ver en las playas de todas las islas.
Cuándo verlos: Los cangrejos fantasma pueden verse activos durante todas las horas del día, pero son más activos por la noche, cuando salen de sus madrigueras para mantenerlas o buscar alimento.
Amenazas: Las aves playeras y las gaviotas son depredadores nativos, pero también son presa de ratas, gatos y perros introducidos. También podrían estar en riesgo por la contaminación por plásticos marinos.
Acciones de conservación: Actualmente no hay proyectos centrados específicamente en la conservación del cangrejo fantasma de las Galápagos.
Sin embargo, estamos trabajando con socios para evaluar los riesgos de la contaminación por plástico marino para la vida silvestre como parte de nuestro programa Galápagos Libres de Contaminación por Plástico.
Ayuda a proteger especies como el cangrejo fantasma donando a nuestro programa de plástico hoy mismo.