Frostweed es una planta nativa de Norteamérica
Frostweed, Verbesina virginica es una planta impresionante que florece con bonitas flores blancas a finales del verano. Las plantas altas con hojas ásperas de color verde grisáceo prosperan en los bordes de los bosques húmedos y en los prados soleados. Las flores aparecen en agrupaciones planas llamadas umbelas en la parte superior de las plantas. Estos miembros de la vasta familia de las Asteraceae pueden alcanzar más de dos metros de altura en condiciones favorables y las flores son imanes para la mayoría de los insectos voladores que comen polen y néctar en esta época del año. Originaria del sureste de EE.UU. y del Medio Oeste hasta mediados de Missouri y mediados de Illinois, esta planta bienal forma densas colonias donde las condiciones son favorables. Tiene otros nombres comunes, por lo que es posible que oiga llamarla también barba de corona, planta de hielo, tabaco indio o tallo de alas. Las singulares alas que crecen a lo largo de los tallos se muestran en la siguiente imagen.
Usos antiguos de frostweed
Esta planta era bien conocida por los pueblos nativos y formaba parte de su farmacia herbal. Se utilizaba a menudo como diurético y laxante. (¡Es sorprendente la cantidad de plantas laxantes que había en aquella época!) El té también era un colirio y se utilizaba para tratar la artritis y los cálculos renales. Los choctaw lo llamaban Hohshish okwa stikbe ishkwo y machacaban las raíces hasta convertirlas en pulpa y las ponían a remojo en agua. Utilizaban el líquido resultante como antifebril. Los chickasaw utilizaban el líquido como cura tópica para las enfermedades venéreas. No encuentro ninguna prueba de que esta planta se utilizara como tinte natural o como fuente de alimento. Secaban las hojas y las fumaban como sustituto del tabaco y también se fumaba ceremonialmente.
Cómo recibe su nombre el frostweed
El aspecto más interesante del frostweed es lo que ocurre cuando llega la primera helada fuerte. Durante el verano aparecen unos brotes en forma de ala a lo largo de los tallos principales de la planta, que se abren durante la primera helada y la savia del interior de la planta se filtra, formando preciosas esculturas y cintas de hielo naturales. A menudo llamadas flores de escarcha, el hielo puede tener entre 10 y 15 centímetros de diámetro y, aunque se encuentran sobre todo en la base de las plantas, no es raro que se formen flores de hielo más arriba en los tallos. Hay que madrugar para verlas porque, a medida que sube la temperatura de la mañana, las bonitas esculturas de hielo se derriten rápidamente.
Donde mejor crece el frostweed
Esta es una planta principalmente para las cosas silvestres, aunque a Bambi no le interesa su amargo follaje, así que si los ciervos son un problema, esta podría ser una buena opción. Su uso principal es para la muy necesaria comida de finales de verano para las monarcas migratorias y una fuente de polen para nuestras abejas. En esta época del año, la comida es escasa y muchas especies de insectos se apiñan sobre las flores para recoger néctar y polen en los días soleados. Sin embargo, no es una planta para un jardín formal. Puede crecer bastante alta y desgarbada y las raíces fibrosas tienden a formar densas alfombras. Se puede controlar un poco la altura recortando las hierbas congeladas a la mitad a finales de junio, pero la mayoría de los jardineros las dejan crecer. La colonia que encontré estaba en la orilla arbolada de un arroyo alimentado por un manantial cerca de mi casa. La vara de oro, el ironweed, el Desmodium y otras flores de finales de verano florecían junto con el frostweed donde el cerdo de arbusto no podía llegar y la zona estaba llena de insectos. Si todas las granjas dejaran un espacio silvestre para las plantas nativas, nuestros frágiles polinizadores tendrían una mejor oportunidad de sobrevivir.
Cultivar frostweed en tu jardín
Cultivar frostweed no es tan difícil y es una gran adición a un jardín de mariposas y polinizadores. Sólo hay que recordar que esta planta es alta y decididamente maleza. Debe colocarse en la parte trasera del jardín para que no oculte las plantas más pequeñas y cortas. Prospera en la mayoría de los suelos, aunque lo mejor es un suelo neutro de fertilidad media. Plante las semillas en el lugar donde vayan a crecer después de la última helada y asegúrese de que la zona no sufre sequía. Aclare las plantitas a unos veinte centímetros de distancia y déjelas crecer durante todo el verano. Hay información contradictoria sobre si esta planta es una bienal o una perenne, incluso el sitio del USDA la cataloga como ambas. Una bienal no florece en su primera temporada, florece en su segundo año y luego muere. Como el frostweed produce tantas semillas, es posible que siempre haya nuevas plantas madurando y parezca una perenne regular de larga vida. Personalmente, me aseguraría de que algunas de las semillas maduren y caigan al suelo cada temporada para asegurar más plantas. Las Frostweeds se desarrollan mejor en la sombra parcial. La colonia que encontré recibe el sol de la tarde y las mariposas bailan alrededor de las flores en las nubes entonces. Esta es realmente una maravillosa planta polinizadora y mariposa y merece un lugar en cualquier jardín natural o de pradera.