Los Bravos de Atlanta han llegado a un acuerdo con el primera base Freddie Freeman en una extensión de contrato de ocho años para evitar el arbitraje.

Los Braves confirmaron en Twitter la noticia:

Jon Morosi de Fox Sports aclaró la cantidad monetaria mientras que David O’Brien del Atlanta Journal-Constitution tenía el desglose del salario de Freeman:

Freeman habló sobre el acuerdo a través de Adam Berry de MLB.com:

«Nunca pienso en ese aspecto del juego. Yo juego este juego para divertirme, y sólo trato de salir y trabajar duro. Para que crean en mí con este tipo de contrato, es realmente un honor y una humildad», dijo el miércoles Freeman, de 24 años, mientras se sentaba entre el gerente general Frank Wren y el gerente Fredi González. «Tenerlo así de joven, nunca pensé que fuera siquiera posible ni me lo imaginé. Pero estoy feliz.

Wren también habló sobre la decisión de atar a Freeman a largo plazo:

«Creo que cuando miras lo que Freddie ha logrado en sus primeros tres años aquí como nuestro primera base, creo que no había duda en nuestra mente de que habíamos encontrado a nuestro primera base, no sólo para el presente, sino del futuro», agregó Wren. «Se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional… y sigue mejorando. Creo que ese fue nuestro enfoque cuando miramos a nuestro equipo en el futuro. Él podría ser un componente clave de eso, y queríamos asegurarnos de que estuviera aquí por mucho tiempo».

La noticia de la extensión de Freeman llega apenas horas después de que los Braves anunciaran una extensión para el jardinero Jason Heyward. Ambos sluggers de 24 años son piezas clave de la alineación de Atlanta, y los Braves esperan que estos nuevos acuerdos sean el primer paso para mantenerlo así por un tiempo.

Los Braves eran un equipo a seguir de cara a las audiencias de arbitraje porque tenían tres jugadores importantes con salarios inciertos para el 2014. Ahora, como señala David O’Brien del Atlanta Journal-Constitution, sólo queda el cerrador Craig Kimbrel:

O’Brien también informa que éste sería el mayor acuerdo en la historia de los Braves:

Chipper Jones opinó sobre el contrato:

Freeman viene de su mejor temporada ofensiva hasta la fecha. En su tercera temporada completa en la MLB, el primera base bateó .319 con un porcentaje de bases cercano a .400, además de 27 dobles y 23 jonrones. Fue el productor más consistente del equipo en el plato, añadiendo 109 RBI.

Fue una razón clave para que los Braves se alejaran de los favoritos Washington Nationals en la NL Este. Atlanta comenzó caliente y nunca dejó que Washington volviera a la carrera, ganando la división por 10 juegos antes de ser eliminado de los playoffs por los Dodgers de Los Ángeles.

Heyward y Freeman están entre los últimos ejemplos del éxito continuo de Atlanta cuando se trata de desarrollar jugadores. La franquicia no puede competir en la agencia libre con los equipos de gran mercado, por lo que tiene que construir desde dentro y aún así ha disfrutado de mucho éxito.

O’Brien también proporcionó algunos comentarios de Heyward, quien dijo que estaba feliz de tener la situación del contrato resuelta para poder centrarse en el béisbol. Freeman probablemente se sentirá de la misma manera con el entrenamiento de primavera a la vuelta de la esquina.

La extensión de Freeman, en particular, muestra que la oficina delantera cree que puede ser un jugador ofensivo de piedra angular – por no hablar de su rápido trabajo de guante alrededor de la bolsa en primera – durante muchos años.

Los Nationals se recuperan de una temporada frustrante en el 2014, lo que significa que los Braves no pueden esperar que se lleven la división por segunda temporada consecutiva. Pero el futuro sigue siendo más brillante con cada nuevo acuerdo dado a uno de los múltiples jugadores jóvenes de alto nivel de la franquicia.

El desarrollo de Freeman ha sido el más constante del grupo, y ahora Atlanta lo ha recompensado por ello.