Ensayo histórico
por Zoë Sonnenberg, 2015
Las Hijas de Bilitis (DOB) fue la primera organización centrada en las lesbianas que se fundó en Estados Unidos establecida en San Francisco en 1955. Fundada por Del Martin y Phyllis Lyon, que buscaban un espacio seguro para socializar con otras lesbianas, la DOB pronto se convirtió en un foro para la promoción de los derechos de las lesbianas en el movimiento homófilo. La organización publicó la popular revista The Ladder desde 1956 hasta 1972. A mediados de la década de 1960, los cambios en la cultura política y social en torno al feminismo y la homosexualidad provocaron desavenencias en la DOB. The Ladder se separó de la organización en 1970, y el DOB perdió fuerza a nivel nacional a lo largo de la década de 1970. En 1978, se cerró el último capítulo de la DOB.
Fundación
Del Martin y Phyllis Lyon, dos mujeres recién licenciadas en periodismo, se conocieron en Seattle a principios de la década de 1950. Martin y Lyon no tardaron en entablar una relación sentimental y se trasladaron juntas a San Francisco en 1953. A pesar de la creciente presencia de bares de gays y lesbianas en el barrio de North Beach, Martin y Lyon se sintieron aisladas, sin una comunidad de otras lesbianas. «No era como si tuviéramos una comunidad», dijo Martin en una entrevista con Nan Boyd, autora de Wide Open Town. «Había lugares a los que ir para divertirse y había un cierto ambiente, pero no había el sentido de comunidad que hemos desarrollado desde entonces».
Phyllis Lyon (izquierda) y Del Martin (derecha), a mediados de la década de 1950.
Foto: qualifolk.com
Cuando Martin y Lyon fueron invitadas por la amiga de una amiga a unirse a un pequeño y secreto club social de lesbianas, aprovecharon la oportunidad. La primera reunión social de ocho lesbianas tuvo lugar en 1955, y de ella nacieron las Hijas de Bilitis. El grupo se autodenominó Hijas de Bilitis por la colección de poesía Cantos de Bilitis de Pierre Louys, una obra que describe a una mujer lesbiana ficticia que vivió junto a Safo en la antigua Grecia.
Surgimiento y politización
La década de 1950 fue una época impregnada de miedo para las personas queer en Estados Unidos. Cuando se fundó el DOB, sirvió como salida para que las mujeres lesbianas se reunieran socialmente y de forma segura. Sin embargo, a medida que el club social ganaba popularidad en el área de San Francisco, rápidamente comenzó a orientarse hacia intereses más políticos del movimiento homófilo. En el primer número de su publicación, The Ladder, los miembros del DOB escribieron: «con la discusión llegaron propósitos más amplios y el club se formó con un alcance mucho más amplio que el previsto originalmente.»
El movimiento homófilo comenzó con la creación de la Sociedad Mattachine, un grupo fundado en Los Ángeles en 1951 por hombres homosexuales con la intención de concienciar y educar al público en materia de homosexualidad. La DOB se asemejó a la Sociedad Mattachine y a sus principios homófilos en muchos aspectos: ambos grupos se fundaron con una intención social, que posteriormente se orientó hacia lo político; ambos grupos instaron a sus miembros a participar en estudios psicológicos y a trabajar para educar activamente a las masas contra el estereotipo de los homosexuales como «enfermos»; ambos grupos trabajaron para combatir el miedo que impregnaba a la comunidad queer durante la década de 1950 debido al fanatismo generalizado, las frecuentes redadas policiales en bares de gays y lesbianas, etc.Y ambos grupos hacían hincapié en el concepto de «encajar» en la comunidad heteronormativa más amplia en lugar de abrazar la diferencia de sexualidad y género. Sin embargo, el DOB centró sus esfuerzos principalmente en las causas de las mujeres y las lesbianas, y a veces los miembros se resentían de su representación como «auxiliares» de la Sociedad Mattachine.
Para 1960, el DOB se había extendido por todo Estados Unidos, y la primera convención nacional de la organización, publicitada por el DOB como «Diez días en agosto», tuvo lugar en el Hotel Wickham de San Francisco, y fue considerada un éxito por los miembros de la organización.
La Escalera
Cuando la DOB empezó a ganar adeptos, decidieron empezar a publicar un pequeño boletín para los miembros de la organización. El primer número de The Ladder se publicó en octubre de 1956. El primer número tenía la intención expresa de atraer a nuevos miembros, e incluía una copia de la declaración de propósitos de la DOB.
Los siguientes números de The Ladder contenían varios artículos, entrevistas, calendarios de eventos de grupo que anunciaban salidas de bolos en grupo y «Gab ‘N Java Sessions», e incluso piezas de ficción corta y poesía escritas por miembros de la DOB y otros colaboradores.
The Ladder fue generalmente recibido con elogios. Su popular sección «Los lectores responden», en la que los lectores podían enviar mensajes al editor y publicarlos en el número del mes siguiente, incluía numerosos elogios y expresiones de gratitud cantadas por los lectores. Uno de esos lectores agradecidos fue «L.H.N.», un dramaturgo de Nueva York, que escribió en el número de mayo de 1957 para decir,
Me alegro mucho de que existan… Las mujeres, al igual que otros grupos oprimidos de un tipo u otro, han tenido que pagar especialmente el precio del empobrecimiento intelectual que la condición de segunda clase que se nos impuso durante siglos creó y mantuvo. Por lo tanto, creo que La escalera es un paso fino y elemental en una dirección gratificante.
L.H.N. era Lorraine Hansberry Nemiroff, cuya obra A Raisin in the Sun se estrenó en Broadway dos años después de que se publicara su mensaje en «Readers Respond». Cientos de otras mujeres de todo Estados Unidos se hicieron eco de las ansias lectoras de Nemiroff, hasta que The Ladder dejó de publicarse en 1972.
Demisión
A mediados de la década de 1960, la cultura política en torno a la homosexualidad y la protesta estaba cambiando; el movimiento homófilo y su llamamiento a la asimilación dieron paso al activismo y la celebración de la identidad del movimiento del orgullo. Una nueva generación de lesbianas estaba tomando el poder en las Hijas de Bilitis, con Shirley Willer como primera presidenta nacional elegida desde fuera de San Francisco en 1966. El auge del movimiento feminista en todo Estados Unidos también provocó tensiones entre los miembros del grupo, que empezaron a dividirse ideológicamente entre el énfasis en los derechos de los homosexuales y los derechos de las mujeres. Cuando Barbara Gittings asumió el cargo de editora de The Ladder, algunos miembros del DOB criticaron a Gittings por su activa incorporación de colaboradores masculinos homosexuales a The Ladder, pues consideraban que estaba empezando a desviarse de los propósitos de The Ladder como revista con un interés específicamente lésbico. Gittings fue destituida polémicamente de su puesto de editora en agosto de 1966 y, junto con otros miembros del DOB, comenzó a trabajar con grupos más generales de derechos de los homosexuales; algunos antiguos miembros del DOB ayudaron a fundar la Homophile Action League en 1968. Por esta época, Martin y Lyon empezaron a colaborar estrechamente con el grupo activista feminista National Organization for Woman (NOW), apartando su atención del DOB. La dirección del DOB intentó celebrar otra convención nacional en Denver en 1968, con una participación de menos de 30 personas.
En 1970, Rita Laporte robó de la oficina del DOB en San Francisco la lista de correo nacional de La escalera. Laporte, antigua miembro del DOB, comenzó a publicar números de The Ladder con un nuevo equipo, sin el apoyo del DOB. Muchos miembros del DOB se sintieron escandalizados por las acciones de Laporte, y rechazaron su enfoque explícito en el género por encima de la sexualidad cuando escribió en el número de agosto/septiembre de 1970 de The Ladder: «Con este número, The Ladder, ahora en su 14º año, ya no es una publicación minoritaria. Se sitúa directamente con todas las mujeres, esa mayoría de seres humanos que ha conocido la opresión durante más tiempo que nadie.»
Debido a controversias en el liderazgo y la dirección, The Ladder publicó su último número en 1972. Aunque se había separado oficialmente del DOB en 1970 tras el robo de Laporte, la desaparición de The Ladder significó el fin del DOB para muchas mujeres del grupo. Algunas secciones continuaron reuniéndose ocasionalmente, pero el cierre de la sección original de San Francisco en 1978 marcó la desaparición formal del DOB.
Martin y Lyon siguieron siendo figuras activas tanto en el movimiento por los derechos de la mujer como en el de los derechos de los homosexuales, y fueron noticia por un momento histórico en 2004 al ser la primera pareja homosexual a la que se le ofreció un certificado de matrimonio en San Francisco.
Trabajos citados
Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U of California, 2003. Imprimir.
«Del Martin &Phyllis Lyon». Mes de la Historia LGBT. Equality Forum, s.d. Web. 04 de junio de 2015.
Gallo, Marcia M. Different Daughters: Una historia de las Hijas de Bilitis y el surgimiento del movimiento por los derechos de las lesbianas. Nueva York: Carroll &Graf, 2006. Print.
Katz, Jonathan, ed. (pdf). Nueva York: Avon, 1976. Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos. Syracuse University. Web. 5 de junio de 2015.
Parr, Leslie, ed. The Ladder. Vol. 1-2. New York: Arno, 1975. Print. The Arno Ser. on Homosexuality.
Ripberger, Ann. «Los homófilos & Los científicos sociales». Lesbian History. Universidad de Michigan, s.f. Web. 7 de junio de 2015.