Hasta la última mitad del siglo XX la fotografía de glamour solía denominarse fotografía erótica. La primera fotografía erótica se asociaba a menudo con las «postales francesas», pequeñas imágenes del tamaño de una postal, que vendían los vendedores ambulantes en Francia. A principios del siglo XX, se popularizó la fotografía de bolsillo, que mostraba a mujeres escasamente vestidas, a menudo en una pose juguetona, aparentemente sorprendidas o asustadas por el espectador. El sujeto solía tener una expresión de deleite que parecía invitar al espectador a venir a jugar. Durante la Segunda Guerra Mundial, las fotos pin-up de estrellas de cine con poca ropa eran muy populares entre los militares estadounidenses. Betty Grable fue una de las modelos pin-up más famosas de todos los tiempos; su foto en traje de baño fue muy popular entre los soldados de la Segunda Guerra Mundial.

En diciembre de 1953, Marilyn Monroe apareció en el primer número de la revista Playboy. Bettie Page fue la Playmate del mes en enero de 1955. Playboy fue la primera revista con fotografías eróticas de desnudos que recibió la atención del público. Penthouse fue la segunda revista en conseguirlo.

La «reina británica de las curvas» en los años 50 y principios de los 60 fue Pamela Green. Harrison Marks, animado por Green, se dedicó a la fotografía de glamour y juntos, en 1957, publicaron la revista pinup Kamera. Actualmente, en Inglaterra, el primer uso de la palabra glamour como eufemismo para referirse al modelaje o la fotografía de desnudos se atribuye al material publicitario de Marks en la década de 1950.

Las modelos de glamour más populares a principios de la década de 1990 fueron Hope Talmons y Dita Von Teese, y la era moderna está representada en Estados Unidos por modelos como Heidi Van Horne y Bernie Dexter, mientras que las principales representantes del género en el Reino Unido son Katie Price y Lucy Pinder.