La histórica batería de cañones conocida como Fort Blunder ofrece una lección a los ingenieros civiles: Antes de construir, asegúrate de que tus topógrafos saben lo que están haciendo.
Lo que podría haber sido: Boceto contemporáneo del primer fuerte americano en Rouses Point, Fort «Blunder». Robert Bouchette, 1818. Biblioteca y Archivos de Canadá.
En 1818 se iniciaron las obras de una moderna y pesada fortificación en el extremo norte del lago Champlain. Los británicos habían lanzado invasiones masivas a los Estados Unidos a través del lago durante la Revolución Americana y la Guerra de 1812. Como resultado, algunos de los combates más intensos tuvieron lugar en la región durante ambas guerras.
Jim Millard en el blog America’s Historic Lakes escribe,
Repetidamente poderosos ejércitos y enormes flotillas navales habían atravesado los estrechos tramos del río entre lo que hoy se conoce como Nueva York y Vermont. Las pequeñas islas del norte, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, habían sido escenario de una frenética actividad militar y de indecibles sufrimientos cuando estas poderosas fuerzas avanzaban hacia el norte y el sur a lo largo del río.
Para evitar que eso volviera a suceder, el presidente James Madison ordenó la construcción del fuerte. El estado de Nueva York ayudó cediendo al gobierno federal una pequeña porción de tierra llamada Island Point. El estado también cedió 400 acres para una reserva militar.
Joseph Totten, que más tarde sería el ingeniero jefe del ejército estadounidense, supervisó la construcción de la estructura octogonal de 30 pies de altura. Tendría 125 cañones, y cualquier barco británico que pasara por allí sería objeto de un intenso fuego.
Fort Blunder
Vista cerca de Fort Montgomery. Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Entonces, dos años y 275.000 dólares después, los topógrafos descubrieron un problema: el fuerte se estaba construyendo en el lado equivocado de la frontera.
En virtud del Tratado de París, el paralelo 45 marcaba la frontera entre Nueva York y Quebec. Por lo tanto, el fuerte diseñado para proteger a los Estados Unidos de Canadá estaba en … Canadá.
Todos los trabajos se detuvieron en el fuerte, y la ciudadela hasta entonces sin nombre se ganó el apodo de Fort Blunder.
Durante los siguientes 20 años, los residentes emprendedores de la zona de Rouses Point saquearon las piedras de Fort Blunder y las utilizaron para construir casas, tiendas y casas de reunión.
Los Estados Unidos solucionaron el problema no trasladando el fuerte, sino moviendo la línea fronteriza.
Después de la incruenta y farsante Guerra de Aroostook en Maine, Daniel Webster negoció en 1842 el Tratado Webster-Ashburton. El tratado desplazó la frontera hacia el norte. Los Estados Unidos comenzaron entonces a construir otro fuerte, bautizado con el nombre del héroe revolucionario estadounidense, el general Richard Montgomery.
A diferencia de Fort Blunder, el ejército realmente armó y guarnicionó Fort Montgomery. Si Gran Bretaña hubiera entrado en la Guerra de Secesión, habría sido una fortificación importante.
¿Quieres comprar un fuerte?
El Fuerte Montgomery, sustituto del Fuerte Blunder
En la década de 1920, Estados Unidos vendió el Fuerte Montgomery en una subasta. En 1983, Victor Podd, un magnate naviero de Montreal, lo compró. Ofreció parte de la propiedad al Estado de Nueva York para un sitio histórico, pero Nueva York no lo quiso.
Después de que Podd muriera en 1999, sus hijos heredaron Fort Montgomery. Intentaron venderlo en eBay y de hecho consiguieron una oferta de 5 millones de dólares, pero el trato no llegó a buen puerto.
El argumento de venta
Los propietarios aún quieren vender Fort Montgomery. Pueden comprarlo por menos de un millón de dólares. En 2020, Private Islands, Inc. lo puso a la venta por 995.000 dólares, ¡menos del precio de un condominio de dos habitaciones en Nueva York!
Es un «paraíso de ocho acres» con «kilómetros de vistas impresionantes y un refugio tranquilo enclavado entre una de las reservas de vida silvestre más prístinas». Y a sólo 60 minutos de la vida nocturna y la gastronomía de Montreal.
Si se quiere urbanizar la isla, se pueden utilizar miles de toneladas de bloques de piedra caliza gris del antiguo fuerte. Según el argumento de venta, «esta piedra caliza procede de la cantera Fisk, situada en Isle La Motte, Vt., a la que ya no se puede acceder debido al descubrimiento de uno de los arrecifes de coral más antiguos del mundo». La piedra caliza de la misma cantera forma las paredes del Radio City Music Hall de Nueva York y de la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C.
La piedra caliza simboliza «el estilo, el prestigio y el respeto por la historia» que a menudo falta en el mundo moderno, según Private Islands, Inc. Aunque quizás parte de esa historia sea, bueno, no tan prestigiosa.
Imagen de Fort Montgomery y Mfwills – Obra propia, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989
Esta historia sobre Fort Blunder fue actualizada en 2020.