Chordata Mammalia Carnivora Phocidae Lobodon carcinophagus
Descripción & Comportamiento
Focas Leopardo :: Videoteca de MarineBio
Contrariamente a su nombre común, las focas cangrejeras, Lobodon carcinophagus (Hombron & Jacquinot, 1842), (a menudo mal escrito Lobodon carcinophaga), no hacen honor a su nombre, no se alimentan principalmente de cangrejos. Estas fascinantes focas miden entre 2,2 y 2,6 m de longitud y pesan entre 200 y 300 kg. Los machos y las hembras suelen tener un tamaño similar, pero las hembras suelen ser ligeramente más pesadas.
Después de la temporada de muda, el pelaje del dorso de la foca cangrejera es de color marrón oscuro, que se desvanece hasta llegar a ser rubio en el vientre. Estas focas también tienen marcas de color marrón oscuro a lo largo de la espalda y los lados. Sus aletas son de color marrón muy oscuro. El pelaje se aclara a lo largo del año, llegando a ser completamente rubio en verano, justo antes de la muda. Las focas cangrejeras tienen un hocico largo y un cuerpo delgado.
Área de distribución mundial &Hábitat
Red GBIF Mapa de distribución OBIS AquaMaps
Las focas cangrejeras, Lobodon carcinophagus, habitan en el Océano Antártico y las islas circundantes, así como en Sudamérica, Australia, Sudáfrica, Tasmania y Nueva Zelanda en invierno.
Debido a que viven en entornos remotos y duros, se desconoce el tamaño exacto de la población de esta especie. Las estimaciones originales sitúan la población en aproximadamente 15 millones, sin embargo ahora se cree que la población es mucho menor. Las focas cangrejeras migran estacionalmente según el movimiento de la banquisa.
Las focas cangrejeras suelen ser animales solitarios, aunque también se sabe que se reúnen en grupos de unos 1.000 animales. Se sumergen para alimentarse de krill por la noche. Se sabe que se sumergen durante largos periodos de tiempo de hasta 16 horas para alimentarse, viajar o migrar y explorar. Las inmersiones oscilan entre los 10 m para viajar, los 30 m para alimentarse y un poco más profundas para las inmersiones de exploración.
Se sabe que las focas cangrejeras utilizan los agujeros de respiración en el hielo creados por las focas de Weddell, Leptonychotes weddellii y en algunos casos pueden perseguir a las focas de Weddell juveniles lejos de sus agujeros de respiración.
Al final del verano, cuando el hielo comienza a congelarse, las focas cangrejeras comienzan a viajar hacia el norte. Se sabe que algunas focas cangrejeras se desorientan al viajar hacia el sur en el paquete de hielo en lugar de hacia el norte, cientos de kilómetros tierra adentro. Se trata en su mayoría de juveniles y suelen morir como resultado de su desorientación. Los que viajan hacia el norte se dirigen a las islas de Oceanía, Australia, Sudamérica e incluso Sudáfrica. Son un pinnípedo muy móvil y rápido que puede viajar hasta 25 km/h. Cuando las focas cangrejeras viajan a esta velocidad, levantan y balancean la cabeza de un lado a otro moviendo sus aletas delanteras por el hielo para navegar con las aletas traseras elevadas detrás de ellas para evitar el arrastre.
Comportamiento alimentario (Ecología)
Las focas cangrejeras tienen unos dientes característicos y complejos. Cada diente tiene tubérculos, o protuberancias óseas, con espacios entre ellos. Las mandíbulas superior e inferior encajan entre sí de modo que, cuando la boca está cerrada, los dientes y los tubérculos pueden colar el krill. Como se ha mencionado anteriormente, el krill, como la Euphausia superba, y no los cangrejos, es la principal fuente de alimento de las focas cangrejeras. Se alimentan nadando a través de bancos de krill con la boca abierta, tamizando el agua con sus sofisticados dientes.
Cuando migran fuera del Antártico, se cree que las focas cangrejeras se alimentan de otros invertebrados, así como de pequeños peces. Se alimentan principalmente por la noche, normalmente durante toda la noche, y descansan en el hielo durante el día.
Las focas cangrejeras son presa de las orcas y las focas leopardo. Para desviar un ataque, la foca cangrejera enseña los dientes y resopla o silba cuando se le acerca. También tienden a darse la vuelta para evitar ser abordados por sus depredadores.
Historia
Se cree que las focas cangrejeras se reproducen en la Antártida en el paquete de hielo durante los primeros meses de primavera, entre octubre y diciembre. A diferencia de otras especies de focas, las cangrejeras tienden a aparearse en el hielo y no en el agua. En septiembre, tras un periodo de gestación de 11 meses, las hembras dan a luz a una sola cría en un témpano de hielo. Las crías nacen con una longitud de 1,2 m y un peso de entre 20 y 30 kg, y ganan peso mientras se amamantan a un ritmo de unos 4,2 kg/día. La madre y su cachorro permanecen en estrecho contacto durante el periodo de lactancia, que dura unas 3 semanas. Un macho de foca cangrejera, que normalmente no es el padre, se une a la hembra justo antes o después del parto para proteger a la madre y a su cría. Poco después del destete, las hembras están listas para reproducirse de nuevo y, aunque su macho protector la defiende de la agresión de otros machos, suele ser agresivo con la hembra durante el periodo de lactancia.
Las focas cangrejeras alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad. Las hembras tienen embarazos exitosos cuando tienen entre 5 y 25 años de edad.
Estado de conservación & Comentarios
Estado de conservación actual de la UICN para las focas cangrejeras Evidencia de conservación NOAA Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA: Focas cangrejeras Consulta la lista de vigilancia de esta especie
La foca cangrejera, Lobodon carcinophagus, es una de las especies de pinnípedos más abundantes. Su remoto hábitat reduce las amenazas para esta especie, y sólo está en riesgo por la contaminación ambiental (se han encontrado trazas de DDT en esta especie) y por la posible sobrepesca de krill, la presa principal de la cangrejera. Algunos países que pescan krill están buscando un aumento de las cuotas de krill en la Antártida. La pesca de krill ha ido en aumento desde mediados de la década de 1990 y se han desarrollado nuevas técnicas que procesan el krill para alimentar a los peces. Otra amenaza potencial para los cangrejeros es el calentamiento global, que está afectando a los ecosistemas oceánicos antes y más gravemente de lo que se preveía en un principio. Esta tendencia podría disminuir la capa de hielo, lo que reduciría el hábitat de los cangrejos y otras especies. Además, el krill podría verse afectado por el calentamiento de las aguas, lo que reduciría el suministro de alimentos para esta y muchas otras especies marinas.
Las focas cangrejeras no se suelen cazar comercialmente debido a su remoto hábitat. Además, toda la caza de focas en la región antártica está regulada por el Tratado Antártico y la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas (CCAS). El hábitat de la foca cangrejera está protegido por leyes como el Protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico de enero de 1998, que prohíbe la minería y la extracción de petróleo en la Antártida durante al menos 50 años. El tratado también prohíbe la eliminación de residuos y el uso de pesticidas en la región.
Se cree que los cangrejos son abundantes debido a la casi extinción de las grandes ballenas barbadas, que también se alimentan de krill. La disminución del número de ballenas barbadas ha aumentado la disponibilidad de krill. Algunos científicos también atribuyen la reducción de la edad de madurez sexual de las focas cangrejeras al aumento de su presa principal.
Referencias &Investigación adicional
Sociedad de Conservación de Focas: Descripción y situación de la foca cangrejera
Fotos de Marine Team – una red de profesionales que trabajan en el medio marino y se dedican a la conservación de las especies marinas y su hábitat.
Investigación Lobodon carcinophagus @
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