Mapa del American Battlefield Trust de la batalla de Five Forks el 1 de abril de 1865
En la primavera de 1865, el teniente general Ulysses S. Grant tenía la oportunidad de obligar al Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee a salir de sus atrincheramientos en Petersburg, Virginia, amenazando su última línea de suministro, el ferrocarril del lado sur. Grant ordenó al mayor general Philip Sheridan y a su caballería avanzar sobre el ferrocarril a través de un importante cruce de carreteras conocido como Five Forks. Lee contrarrestó este movimiento ordenando al mayor general George Pickett con su división de infantería y la caballería al mando del general Fitzhugh Lee, Thomas Munford, W.H.F. «Rooney» Lee y Thomas Rosser que mantuvieran el vital cruce «a todo riesgo». Tras descubrir la fuerza confederada, Sheridan consiguió el apoyo de la infantería del V Cuerpo del Mayor General Gouverneur K. Warren. Tras detener brevemente el avance de la Unión en Dinwiddie Court House el 31 de marzo, Pickett retiró su mando a Five Forks y fortificó su posición. Al día siguiente, mientras la caballería de Sheridan inmovilizaba a los confederados en su posición, el V Cuerpo asaltó el flanco izquierdo y la retaguardia de los confederados, dando la vuelta a su posición y tomando decenas de prisioneros. Pickett, que estaba asistiendo a un horneado de sábalos cuando comenzó la lucha, no fue consciente de que se estaba librando una batalla hasta que fue demasiado tarde. Sheridan, mientras tanto, dirigió personalmente el ataque de la Unión, exponiéndose a menudo al peligro personal mientras reunía a las tropas. El general de brigada de la Unión Frederick Winthrop fue asesinado; «Willie» Pegram, querido oficial de artillería confederado, fue herido de muerte. Aunque el V Cuerpo había actuado bien, Sheridan no estaba satisfecho con la actuación de Warren durante la batalla y lo relevó del mando.
El resonante triunfo de la Unión anunció el fin del estancamiento en las afueras de Petersburg y preparó el terreno para el avance que siguió al día siguiente. El 2 de abril, Lee informó a Jefferson Davis que Petersburg y Richmond tendrían que ser evacuados. Lee se rindió a Grant sólo siete días después.