Elegir entre la lactancia materna y la leche de fórmula es una decisión importante para cualquier nuevo padre. A diferencia de la lactancia materna, cuando se opta por la leche de fórmula puede resultar confuso intentar calcular la cantidad que hay que dar al bebé cada día. La respuesta depende de la edad y el peso del bebé, y de si se le da sólo leche artificial o como complemento de la leche materna o de los alimentos sólidos. He aquí algunas cosas que hay que saber antes de decidirse por la cantidad de leche de fórmula que hay que dar al bebé.

Claves de alimentación de los bebés

Los bebés necesitan alimentarse a menudo, posiblemente cada 2-3 horas. Cada bebé es diferente y por eso es importante aprender a detectar cuándo tiene hambre antes de que se altere demasiado y llore. Las señales empiezan por abrir y cerrar la boca, lamerse los labios, chuparse las manos y los dedos o la ropa. Hasta los 4 meses de edad es habitual que echen raíces. Es cuando giran la cabeza y abren la boca hacia el pecho. Los bebés también hacen movimientos de succión y se llevan las manos a la boca; este es un buen momento para darles de comer. Los bebés mayores también mueven la cabeza frenéticamente de un lado a otro mientras lloran cuando tienen hambre.

Sin embargo, a veces puede ser difícil detectar las señales de alimentación. Es posible que, de forma natural, echen raíces cuando les ofrezcas el biberón aunque no tengan hambre, sino que sólo quieran que les cojas en brazos.

¿Cuál es la cantidad de leche de fórmula que necesita tu hijo?

Puede ser complicado calcular la cantidad de leche de fórmula que necesita tu bebé, ya que cada uno tiene un apetito diferente y sus necesidades nutricionales cambian cada mes. Por lo general, los bebés comen cuando tienen hambre y dejan de hacerlo cuando se sienten satisfechos. Los bebés alimentados con leche artificial tienden a comer más y a ser más pesados que los amamantados. La regla general sobre las medidas de la leche de fórmula para los bebés es que se mide según su peso corporal. Los bebés necesitan entre 150 ml y 200 ml de leche de fórmula por kg de peso corporal cada día. Es decir, si un bebé pesa 3 kg, necesitará entre 450 ml y 600 ml de leche de fórmula al día. Sin embargo, es posible que no quieran beber tanto en su primera semana o que no tomen la misma cantidad en cada toma, por lo que hay que tener en cuenta que no hay que forzarles a alimentarse.

Si te preguntas cuánta leche de fórmula debe tomar un recién nacido, intenta darle unos 60-70 ml de fórmula en cada toma, ya que no podrá tomar más de una vez.

Cantidad de leche de fórmula según las necesidades del bebé

El consumo de leche de fórmula de un bebé no sólo depende del peso sino también de la edad. A medida que crecen, sus necesidades nutricionales y calóricas aumentan y comen más. Durante las primeras semanas pueden tomar una media de unos 70 ml de leche de fórmula en una sola toma. Entre las dos primeras semanas y los dos meses, consumen unos 75-105 ml en cada toma, lo que supone un total que oscila entre 450 ml y 735 ml en un día. Cuando tienen entre 2 y 6 meses, consumen entre 105 ml y 210 ml de leche de fórmula en una toma.

La leche de fórmula para un bebé de 6 meses suma unos 900 ml al día y querrán entre 210 ml y 240 ml en cada toma. Además, para entonces, la mayoría de los bebés habrán introducido alimentos sólidos y su ingesta de leche de fórmula se reducirá gradualmente a unos 600 ml al día.

¿Con qué frecuencia debe alimentar a su bebé?

Se recomienda alimentar a los bebés a demanda, es decir, siempre que muestren signos de hambre. Los recién nacidos alimentados con fórmula se alimentan cada 2-3 horas. A medida que crecen, la capacidad de su estómago aumenta, comen más en una sola toma y necesitan alimentarse cada 3-4 horas. Como ya se ha dicho, hay que buscar las señales de alimentación del bebé y alimentarlo en consecuencia. No hay que esperar a que el bebé se ponga de mal humor y empiece a llorar para darle de comer. El llanto suele ser una señal tardía de hambre. También es importante estar atento a las señales de que el bebé ya ha comido lo suficiente, como la disminución de la velocidad y las pausas.

Además, si el bebé es pequeño o tiene problemas para ganar peso, hay que alimentarlo a menudo, incluso si esto significa despertarlo del sueño. En tal caso es aconsejable consultar con un médico sobre la cantidad y la frecuencia con la que debe alimentarse.

¿Cómo saber si el bebé toma suficiente leche de fórmula?

El aspecto físico y el comportamiento del bebé pueden darle una idea de si está recibiendo suficiente fórmula o no.

Los siguientes signos indican que está recibiendo una fórmula inadecuada (subalimentación):

• El ritmo de aumento de peso del bebé es más lento de lo normal. Este es un signo seguro de que están siendo mal alimentados y se debe consultar inmediatamente a un pediatra.
• Parecen insatisfechos incluso después de una alimentación completa.
• La producción de orina está disminuida.
• Aparecen cristales de color naranja en el pañal mojado, lo que es un signo de deshidratación y de una ingesta insuficiente de líquidos.
• La piel del bebé tiene un aspecto arrugado y flojo.
• El bebé llora más de lo habitual.

Los siguientes signos indican que el bebé está recibiendo demasiada fórmula (sobrealimentación):

• El bebé escupe o vomita inmediatamente después de alimentarse.
• El bebé experimenta gases y dolor abdominal tipo cólico después de alimentarse y llora llevándose la pierna a la barriga.
• El bebé aumenta de peso rápidamente y pesa más de lo que debería para su edad.

Los signos de un bebé que recibe la cantidad justa de leche de fórmula:

• Muestran un aumento de peso constante después de 2 semanas y lo mantienen hasta el primer año.
• Parecen contentos, satisfechos y relajados después de alimentarse.
• Pasan orina pálida y necesitan mojar unos 5-6 pañales al día.

Sin embargo, hay condiciones que se apartan de las normas mencionadas. Los bebés pueden dar un estirón a las 2-6 semanas, a los 4 meses y a los 6 meses. Un estirón es un periodo de crecimiento rápido y puede ocurrir en cualquier momento. Durante uno de estos brotes, tienden a comer más y tienen más hambre de lo habitual.

Además, los bebés alimentados con leche artificial tienden a beber más. La lactancia materna proporciona al bebé un control moderado sobre la ingesta de leche, a diferencia de lo que ocurre con el biberón, donde la leche fluye con facilidad. Como hay más leche en el biberón y los bebés tienen un reflejo natural de succión, tienden a consumir más y corren el riesgo de sobrealimentarse. La leche de fórmula y la leche materna se metabolizan de forma diferente y la fórmula se queda corta en contenido nutricional en comparación con la leche materna, de ahí que puedan necesitar más.

¿Cuál es el momento ideal para sustituir la fórmula?

El momento ideal para empezar a sustituir la leche de fórmula es alrededor de los 6 meses, cuando se empiezan a introducir los alimentos sólidos. Pero como no hay muchos alimentos sólidos que les guste comer, no obtendrán toda la nutrición necesaria, por lo que es importante mantenerlos con la fórmula hasta que tengan aproximadamente un año de edad. Empezarás a notar un descenso en la ingesta de leche artificial de 900 ml al día a unos 600 ml cuando empieces a darles más alimentos sólidos. Después del año, los bebés sólo necesitan unos 350 ml de leche al día, que pueden ser de fórmula, de leche materna o de leche de vaca rica en grasas. Si se han criado principalmente con leche de fórmula, y están completamente establecidos en los sólidos, empiece a disminuir la fórmula gradualmente.

La alimentación con fórmula para bebés es una alternativa saludable a la lactancia materna. Aporta casi todos los nutrientes beneficiosos para el crecimiento del bebé. De ahí que sea importante saber qué cantidad de leche de fórmula es la adecuada para tu bebé, para que no le falte una nutrición importante.