modernidades culturales
peligros y crisis percibidas -y fantasías peligrosas
perspectivas históricas cambiantes
bibliografía
La frase fin de siècle comenzó a aparecer en los escritos franceses en 1886, reflejando el interés emergente en los años finales del siglo XIX (particularmente su década final) como un período histórico distinto. En la década de 1890, «fin de siècle» se convirtió en un eslogan popular en Francia que se extendió a Gran Bretaña, Estados Unidos y los países de habla alemana. Designaba tanto la modernidad de ese periodo como su identidad como fase otoñal de decadencia. Significaba o bien actualidad y moda o bien decadencia y desgaste.
El fin de siècle trajo consigo una avalancha de valoraciones históricas del siglo. Las alabanzas al «progreso» eran las favoritas de los funcionarios del Estado y de los portavoces de las capas medias y altas de la sociedad. Alentados por las teorías darwinianas de la evolución, se centraron en diversas pruebas del movimiento de la civilización hacia niveles «superiores». Por ejemplo, la gente común de toda Europa disfrutaba de un suministro de alimentos más fiable y abundante, de una calefacción y una iluminación mejores que nunca y del acceso a la educación primaria. Las últimas grandes crisis europeas -la guerra franco-prusiana de 1870-1871 y la Comuna de París- habían quedado atrás hace décadas. Los científicos avanzaban a pasos agigantados, reuniendo «hechos» observables y «descubriendo» «leyes naturales», según los defensores de la filosofía científica conocida como «positivismo». El «progreso» era quizá más claramente demostrable en la cascada de innovaciones tecnológicas de la época, desde el teléfono hasta el automóvil. Millones de europeos vieron este progreso en profusión en las Exposiciones Universales de París de 1889 y 1900, donde contemplaron deslumbrantes muestras de iluminación eléctrica, los últimos armamentos y potentes máquinas, una acera móvil, la noria más grande del mundo (La Grande Roue) y ejemplos del recién inventado cine. Los asistentes a la feria también vieron un mundo reunido de pabellones coloniales, testimonio del alcance sin precedentes del poder europeo. Desde ese punto de vista, el siglo terminaba con una nota triunfal.
Pero fuera de la corriente principal, una serie de voces difíciles de ignorar -desde artistas bohemios hasta los primeros científicos sociales- adoptaron una visión pesimista. Entre ellos se encontraban algunas de las figuras más importantes e influyentes de la época. El filósofo alemán Friedrich Nietzsche (1844-1900), el dramaturgo noruego Henrik Ibsen (1828-1906), el escritor irlandés Oscar Wilde (1854-1900) y el ilustrador inglés Aubrey Beardsley (1872-1898), por citar sólo algunos, arremetieron contra las convenciones represivas y la hipocresía de las sociedades de clase media. Otros observadores críticos volcaron sus ansiedades y temores en jeremiadas sobre el declive de casi todo: la nación y el imperio, la raza, la religión, la moral, la familia, las mujeres y las artes. La sensación de crisis se acentuó en la década de 1890 con los ataques anarquistas internacionales contra la civilización moderna, utilizando dinamita y armas para asesinar a presidentes y reyes y sembrar el terror, todo ello con la esperanza de derribar el viejo orden corrupto e introducir un mundo comunitario de justicia e igualdad.
Modernidades culturales
La sensación de decadencia fue especialmente fuerte en dos capitales que eran crisoles culturales de primer orden: París y Viena. En ambas ciudades, el viejo sentido de la primacía estaba siendo erosionado por la nueva importancia del poder de Alemania desde su unificación en 1871: poder militar y económico junto con una enorme población. Al mismo tiempo, los recién llegados y los forasteros con extraordinaria originalidad y talento desafiaban a las élites y los líderes culturales y políticos establecidos. En la capital austriaca, las crecientes tensiones políticas y sociales ponían en tensión el tejido de un imperio de locos dirigido por un emperador envejecido, nobles retrógrados y burgueses autocomplacientes. En la década de 1890, una generación más joven se rebeló creativamente contra el viejo orden del dogmatismo religioso e imperial, las clases medias moralistas y racionalistas, y la estética cautelosa de las academias y los mecenas oficiales. Gustav Klimt (1862-1918) dio forma gráfica al instinto, a la sexualidad y a una incómoda sensación de flujo en sus pinturas para varios edificios universitarios de Viena, indignando a los defensores de la tradición. En París, en la década de 1890, una corriente de artistas y escritores que compartían un estilo de vida bohemio provocó una oleada tras otra de choques artísticos a los defensores del gusto y la moral convencionales (Alfred Jarry en el teatro, Henri de Toulouse-Lautrec en la pintura y Erik Satie en la música, por ejemplo).
Una de las expresiones estéticas emblemáticas de la década de 1890 fue el estilo llamado Modern Style en Gran Bretaña y Francia, donde también se conocía como Art Nouveau. Reviviendo los motivos decorativos rococó, los productores franceses del «nuevo arte» trabajaron con líneas fluidas y orgánicas en la arquitectura, la cerámica, la joyería, los carteles y los muebles. Las formas sinuosas del estilo también aparecieron en las entradas de hierro de las primeras estaciones de metro de París (1900), diseñadas por Hector-Germain Guimard (1867-1942). En Viena, Berlín, Múnich y Praga, el nuevo arte también encontró brillantes campeones (Klimt entre ellos), jóvenes talentos que produjeron obras maestras del Jugendstil (estilo juvenil) en oposición a las convenciones favorecidas por sus mayores. En Austria y Francia, este movimiento de innovadores, a diferencia de otros, recibió el apoyo del Estado, ya que su programa de recuperación de las artes y los oficios tradicionales en una era industrial parecía tranquilizador y socialmente unificador para los gobernantes.
Peligros y crisis percibidos -y fantasías peligrosas
La visión de la época como decadente llegó fácilmente a las viejas élites, cuya autoridad política, moral y cultural estaba siendo atacada por rebeldes artísticos, anarquistas, socialistas, sindicalistas, defensores de la democracia y de los derechos de la mujer. Para ellos, el fin de siglo estaba llevando al poder a las masas bárbaras e inundando la escena cultural con obras vulgares e inmorales que satisfacían los gustos de la plebe vulgar. El miedo a «los de abajo» y a «los otros», en sus múltiples formas, se extendió entre las clases medias y altas del fin de siglo.
Los estudiosos pioneros de las nuevas ciencias sociales prestaron un gran apoyo a las preocupaciones sobre los peligros crecientes y las crisis que se avecinaban. Los expertos en psicología, sexología, eugenesia y sociología definieron y describieron lo patológico y lo anormal de forma expansiva, recubriendo el viejo moralismo con una nueva autoridad científica. El psiquiatra alemán Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), famoso en la década de 1890 (cuando Sigmund Freud no lo era), describió gráficamente una plétora de comportamientos «psicopatológicos» o «perversiones» (homosexualidad, masturbación, sadismo, masoquismo, fetichismo, entre otros) en su tomo Psychopathia Sexualis (1886). Su alarmante conclusión era que los delitos sexuales estaban muy extendidos y en aumento. El médico vienés Max Nordau (1849-1923) hizo un diagnóstico aún más amplio de la época en su influyente libro Degeneración (publicado en alemán en 1893, traducido al inglés en 1895). Destacó no sólo el alarmante aumento de la degeneración mental y física, la delincuencia y el suicidio, sino también el incremento de «tendencias y modas» degeneradas en las artes (Nietzsche, Ibsen, Émile Zola, Richard Wagner y otros).
En los comentarios pesimistas, el crecimiento de las grandes ciudades se perfilaba como causa de los males de la sociedad moderna. La vida urbana acelerada e hiperestimulante supuestamente agotaba a la gente, y la constante tensión nerviosa provocaba una epidemia de enfermedades mentales (especialmente neurastenia y el diagnóstico general de «histeria»). Además, las «masas» urbanas eran irracionales y peligrosas: estallaban con demasiada frecuencia como «multitudes» locas y destructivas (tesis de La psychologie des foules de Gustave Le Bon, publicada en 1895). Las ciudades generaban sífilis, prostitución, alcoholismo, suicidio y delincuencia. También eran focos de una floreciente y desmoralizadora cultura de masas: tabloides insípidos, historias de detectives, novelas de espías, ciencia ficción y películas sin sentido.
Atrapados en la vorágine de las transformaciones, la mayoría de los hombres de fin de siglo estaban a la defensiva, temiendo perder el control en todo momento: en el hogar, el lugar de trabajo, el mercado, la política y la cultura. Entre las múltiples amenazas a la tradición se encontraban las mujeres que presionaban para obtener mayores oportunidades económicas y educativas, rechazando el ideal de la domesticidad femenina y el patriarcado. Sus demandas de derechos y los pequeños pero importantes avances para las mujeres (por ejemplo, las leyes que les permitían el control de la propiedad y la entrada de unas pocas en la educación superior y la profesión médica) fueron suficientes para suscitar una reacción antifeminista: denuncias de las mujeres que se atrevían a ir contra la «naturaleza». Las mujeres prostitutas representaban otro desafío directo a los códigos de género convencionales, así como una amenaza para la moral burguesa, la salud pública y el control de la sociedad sobre la sexualidad de las mujeres, especialmente cuando se hizo evidente que los sistemas estatales de exámenes médicos y burdeles autorizados no eran eficaces ni satisfactorios para nadie. Los temores y la misoginia también se manifestaron en una oleada de «fantasías de maldad femenina», expresadas en innumerables cuadros de mujeres fatales castradoras y asesinas (obras de Edvard Munch y muchos otros). Los homosexuales, cada vez más visibles y ruidosos, también despertaron el miedo a lo femenino y la ansiedad por la estabilidad de la identidad masculina, ya que se les consideraba poco varoniles y feminizados (o «invertidos»). Junto con las mujeres «peligrosas» y los «invertidos» sexuales, los judíos eran los principales objetivos de los perturbados por los cambios económicos y sociales. El antisemitismo encontró un nuevo apoyo en las teorías racistas improvisadas sobre los «arios» y las otras «razas» (supuestamente inferiores), y tomó una nueva forma como programa político de masas en las elecciones demagógicas de Viena (Karl Lueger, alcalde de Viena, 1895-1910), París (los anti-Dreyfusards) y Alemania.
Cambio de perspectivas históricas
A finales de la década de 1890 se produjo un debate (al igual que en 1999) sobre el momento exacto en que finalizó el viejo siglo. Algunos, incluido el emperador de Alemania, optaron por el cambio de calendario a 1900, pero la mayoría de la gente celebró el cambio a 1901. Los historiadores se han tomado más libertad, eligiendo acontecimientos simbólicos como la condena (1895) o la muerte (1900) de Oscar Wilde, el fallecimiento de la reina Victoria (1901) o la derrota militar sufrida por el imperio del zar en la guerra ruso-japonesa (1904-1905).
El periodo llamado «fin de siècle» no fue seguido por otro análogo llamado «principio de siglo»: no surgió ningún término histórico para referirse a los primeros años de 1900. Después de la Primera Guerra Mundial, con su inesperada carnicería y las penurias de la posguerra, los europeos empezaron a considerar los años en torno a 1900 no como un fin de siglo, sino como la época anterior a la guerra, una época desaparecida de paz y estabilidad económica. Las etiquetas «l’avant-guerre» (antes de la guerra), «1900» (como época) y «cambio de siglo» entraron en la lengua vernácula. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, las últimas décadas del siglo XIX y los años de preguerra se conocieron en Francia como la «belle époque» (la bella época), una frase que eclipsó la etiqueta «fin de siècle» durante varias décadas, especialmente en el uso popular. Pero en los últimos años del siglo XX, a medida que la llegada del nuevo siglo y del nuevo milenio despertaba la expectación y la ansiedad, la frase «fin de siècle» volvió a cobrar fuerza como tema de reflexión histórica en los estudios académicos y en los medios de comunicación.
Véase tambiénArt Nouveau; Decadencia; Torre Eiffel; LeBon, Gustave; Nietzsche, Friedrich; París; Viena; Wagner, Richard.
bibliografía
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