2 Contención de agentes peligrosos
Los animales de investigación se emplean con frecuencia en estudios en los que se administran sustancias químicas peligrosas, agentes biológicos y/o radionúclidos. Ciertas características de ingeniería son aplicables a todos los peligros. Éstas incluyen el aislamiento físico de los animales y residuos peligrosos; superficies de la sala que sean monolíticas, selladas y fáciles de desinfectar y que no promuevan la acumulación de polvo; el uso de BSC o campanas químicas apropiadas para el peligro y el experimento; el aumento de las tasas de intercambio de aire en la sala para diluir los contaminantes ambientales; el establecimiento de un flujo de aire direccional mediante la configuración de difusores de suministro y registros de escape para alejar los peligros de los ocupantes humanos; y la creación de diferenciales de presión de aire en la sala para asegurar que las áreas que contienen peligros tengan una presión negativa con respecto a los espacios circundantes. Hay varios recursos disponibles para ayudar a determinar las características y prácticas de ingeniería de las instalaciones y los equipos adecuados para mantener un entorno seguro (Adelberg et al., 1989; CDC-NIH, 2009; Comisión de Ciencias Físicas, Matemáticas y Aplicaciones, 1995; Evans, Lesnaw (1999); DiBerardinis, 1999; Liberman, 1995; Ruys, 1991b). Muchas de las características de las instalaciones descritas para la cuarentena son aplicables y apropiadas para la contención de agentes peligrosos. Sin embargo, la contención y las salvaguardas asociadas son con frecuencia más estrictas.
Los peligros biológicos se clasifican según los BSL 1 a 4, y cada nivel dicta características de ingeniería y prácticas de seguridad específicas (CDC-NIH, 2009). Los estudios en animales con agentes BSL-2 son relativamente comunes y se han intensificado con el uso de vectores virales para estudios de terapia génica (Webber y William, 1999; Evans y Lesnaw, 1999). La demanda de estudios con agentes BSL-3 es menos común, aunque muchas instalaciones podrían beneficiarse de tener una instalación BSL 3 (ABSL-3) para animales. Los estudios con agentes ABSL-2 pueden llevarse a cabo en salas de animales utilizando el equipo adecuado y las prácticas ABSL-2, pero se llevan a cabo de forma más eficiente y consistente con un mayor nivel de seguridad en una instalación ABSL-2. Además, una instalación ABSL-2 es muy deseable para la cuarentena de roedores infectados con agentes manifiestos y/o adventicios o de estado de salud desconocido. En otros textos (Barkley, 1979; Barkley y Richardson, 1984; Richmond, 1991, 1996; Hessler, 1995; White, 1996; Hessler et al., 1999; King et al., 1999) se ofrecen descripciones detalladas de las instalaciones y prácticas animales ABSL. La complejidad del diseño y de las prácticas operativas aumenta a medida que aumenta el nivel de bioseguridad. Las características de ingeniería adicionales pueden incluir el uso de esclusas de aire, duchas de paso y esterilizadores de paso; la provisión de dispositivos adicionales de contención física como cubículos, filtración HEPA en el escape, sistemas integrales de monitoreo ambiental basados en computadora y controles automatizados de HVAC; y la provisión de redundancia y energía de emergencia para todos los sistemas mecánicos críticos.
La contención de riesgos volátiles, como productos químicos peligrosos o radioisótopos selectos, es más compleja que la contención de partículas, ya que los compuestos volátiles atraviesan los filtros HEPA y pueden no ser capturados por otros tipos de medios filtrantes, como el carbón activado. Las campanas para productos químicos (sólo para la protección del personal) o los BSC de escape al 100% (Clase II Tipo B21) (para la protección del personal y de los productos), ambos conectados al sistema de escape del edificio, son útiles para el cambio de jaulas y la administración de riesgos cuando la volatilidad es una preocupación. Aunque se puede utilizar un equipo de contención suplementario especializado que capture los efluentes de las jaulas en asociación con las jaulas aislantes estáticas, es más fácil alojar las jaulas en áreas con altas tasas de cambio de aire (>50 cambios de aire completos por hora) y al mismo tiempo proporcionar un flujo de aire direccional de manera que el aire fresco de suministro llegue al área ocupada por el personal y sea arrastrado por encima de las jaulas de los animales hacia el sistema de escape. Por ejemplo, un cubículo de 4 pies × 6 pies con un difusor de techo lineal en la parte delantera del cubículo y un sistema de escape de ranuras horizontales en varios niveles a lo largo de la pared trasera, frente a la cual se coloca el estante de la jaula, es útil para los estudios que emplean productos químicos volátiles peligrosos. También puede ser necesario un EPI complementario para garantizar la protección del personal.
La descontaminación de las jaulas y la eliminación de los residuos contaminados, como la ropa de cama, son de interés primordial cuando se presume que una o ambas cosas son peligrosas. La ropa de cama debe ser esterilizada en autoclave antes de su vertido y las jaulas deben ser descontaminadas antes de su posterior manipulación. La esterilización de los componentes de las jaulas antes del procesamiento es útil cuando los peligros son termolábiles, como ocurre con la mayoría de los peligros biológicos. Aunque algunas sustancias químicas peligrosas son termolábiles, la mayoría requieren una desactivación química o deben eliminarse como un compuesto activo (Fox et al., 1980). Las jaulas desechables de poliestireno o polietileno son útiles para las sustancias químicas altamente peligrosas que no pueden desactivarse fácilmente. La jaula y los residuos se eliminan como residuos peligrosos. Los BSC de Clase II y las campanas químicas pueden adquirirse con una variedad de características útiles para los estudios con animales que emplean sustancias peligrosas, incluyendo una puerta de paso en la pared de la cabina, que permite colocar las jaulas directamente en una bolsa de riesgo biológico sin necesidad de sacarlas de la cabina (BSC); un sistema de eliminación de residuos sólidos integrado en la superficie de trabajo de la cabina (BSC); y/o un pequeño lavabo de taza para la eliminación de residuos líquidos (campana química). El uso rutinario de un BSC de clase I diseñado para la eliminación de camas en el lavado de jaulas sucias, beneficioso para el control del polvo, los alérgenos y la contaminación, es muy recomendable cuando se manipulan jaulas con agentes peligrosos, incluso después de la descontaminación.
La administración de radionúclidos a los animales exige el cumplimiento de las normas de la Comisión Reguladora Nuclear (Code of Federal Regulations, 1999). Las normas exigen que las instituciones que utilizan radionúclidos estén autorizadas y garanticen que la exposición a la radiación de todo el personal sea tan baja como sea razonablemente posible (ALARA) mediante la aplicación de un programa adecuado de protección de la seguridad radiológica. Cuando se utilicen radioisótopos in vivo, se debe tener en cuenta el radioisótopo específico administrado, en particular su vida media, energía y actividad biológica, y la cantidad administrada; la protección del personal expuesto a los animales y residuos radiactivos; y la eliminación de los materiales contaminados con radioisótopos, incluidos los cadáveres.
La vida media del radionúclido tiene un impacto significativo en los procedimientos a emplear para la eliminación de residuos y en el manejo de las jaulas. Dejar que los cadáveres y los residuos decaigan durante 10 vidas medias permite la eliminación de estos materiales en flujos de residuos no radiactivos. Por lo tanto, la administración de radioisótopos con vidas medias cortas permite que los materiales contaminados se mantengan in situ para su desintegración y se eliminen posteriormente como residuos no radiactivos. Los cadáveres se mantienen congelados, y las jaulas y las camas se almacenan hasta que se puedan procesar de forma segura. Antes de liberar los cadáveres, las jaulas o las camas, se confirman los niveles de actividad de los radioisótopos con un dispositivo o técnica adecuada, como un contador Geiger o toallitas de superficie, por parte de personal debidamente formado. Los animales, las jaulas y los residuos contaminados con radioisótopos de larga vida media deben ser eliminados en lugares de desecho adecuados por personas autorizadas. Aunque se utilizan jaulas desechables, lo más habitual es que se vacíen las jaulas, se procese la ropa de cama para su eliminación fuera del sitio y se limpien las jaulas a mano con un descontaminante de la radiactividad hasta que la actividad ya no sea detectable. A continuación, las jaulas se procesan a través de lavadoras mecánicas.
Debe prestarse especial atención al uso de lavadoras mecánicas para la desinfección de jaulas y equipos relacionados cuando se utilizan con agentes peligrosos. Debido a que algunas lavadoras mecánicas recirculan el agua de lavado o de enjuague, los contaminantes peligrosos pueden acumularse y contaminar otros equipos lavados en la unidad (Lipman, 1995). En estas circunstancias, el agua de lavado y/o el agua de enjuague deben desecharse después de que se haya procesado el material peligroso. Muchas lavadoras de jaula/estante pueden programarse para que el agua residual se vierta al final de cada ciclo, y/o para que haya ciclos de aclarado adicionales.