On olemassa lukemattomia tarinoita urheilijoista, jotka näennäisesti on tarkoitettu suuruuteen jo varhaisesta iästä lähtien, mutta jotka eivät sittenkään täytä hypeä.
Trevor Lawrence ei tule olemaan yksi näistä tarinoista.
Tällä viikolla Clemson Tigersin pelinrakentaja ilmoitti virallisesti osallistuvansa NFL Draftiin, ja Jacksonville Jaguarsin odotetaan ylivoimaisesti valitsevan hänet Pick 1:llä tämän vuoden huhtikuussa.
Katso vuoden 2021 CFP:n kansalliset mestaruuskilpailut: Alabama vastaan Ohio State LIVE 12. tammikuuta ESPN:llä Kayolla. Uusi Kayo? Hanki 14 päivän ilmainen kokeilujakso & aloita suoratoisto heti >
Se merkitsee sitä, että Lawrence voi vihdoin muuttaa vuosien odotukset ja toistuvat todisteet ihmeellisestä lahjakkuudestaan ammattilaissopimukseksi. Häntä on nimittäin kutsuttu parhaaksi NFL-pelinrakentajaehdokkaaksi vuosikymmeneen lukion jälkeen, eikä hän ole vielä ansainnut siitä senttiäkään, koska yhdysvaltalaiset korkeakoulut eivät maksa pelaajilleen.
Se olisi 21-vuotiaalle hyvin ansaittu palkkapäivä – ja Jaguarsille mahdollisuus kääntää vihdoin franchising-sarjansa suunnanmuutos.
Mutta miksi Lawrencea tarkalleen ottaen hypetetään niin paljon? Tässä katsaus hänen nousuunsa ja nousuunsa.
Saa kaikki viimeisimmät NFL-uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan sähköpostiisi Fox Sports Sportmailin kautta. Rekisteröidy nyt!
LAWRENCE: THE SUPERSTAR RECRUIT
Australialaisille NFL-faneille saattaa olla vierasta, mutta lukion rekrytointi on valtava osa jalkapalloprosessia.
Huippuyliopistot kykyjenetsijöinä scouttaavat pelaajia yhdeksännestä luokasta lähtien – amerikkalainen lukio kestää tyypillisesti neljä vuotta, ja seitsemäs ja kahdeksas luokka käydään yläasteella. He pystyvät tähän, koska high school -ottelut voivat tosissaan vetää puoleensa faneja.
Kuka tahansa, joka on nähnyt tai lukenut Friday Night Lightsin, tietää, kuinka paljon Texas välittää teini-ikäisistä pelaajista gridironilla – siellä on reilusti yli 50 high school -stadionia, joihin mahtuu yli 10 000 fania – mutta se on massiivista koko eteläisissä osavaltioissa yleensä.
On olemassa useita verkkosivustoja, jotka on omistettu lukiolaisten rekrytointien seuraamiselle, ja USA:n johtavilla tiedotusvälineillä on kaikilla kirjoittajia, jotka ovat omistautuneet seuraamaan päätöksentekoprosessia, kun pelaajat valitsevat, mitkä stipenditarjoukset he ottavat vastaan.
(Tietenkin rekrytoinnin merkitys – lähes poikkeuksetta collegejalkapallon kansallinen mestari joka vuosi on yksi niistä kouluista, jotka rekrytoivat kaikkein arvostetuimpia tulevaisuudennäkymiä, mikä johtaa laittomiin maksuihin pelaajille pöydän alla, mutta ei ole mitään viitteitä siitä, että Trevor Lawrence olisi ollut osallisena siinä.)
Katsele NFL:n jälkimmäisen kauden kaikki ottelut, mukaan lukien Super Bowl LV:n ottelu LIVE-verkkopalvelussa ESPN:llä Kayolla. Uusi Kayo? Hanki 14 päivän ilmainen kokeilujakso & aloita suoratoisto heti >
Lawrencea pidettiin varmana jo elokuusta 2016 lähtien – kun hän oli aloittamassa 11. luokkaa – kun rekrytointisivustot Rivals ja 247 Sports rankkasivat hänet ensimmäisen kerran vuoden 2018 lukioluokan parhaaksi pelaajaksi.
Ennen kuin hän oli edes lopettanut toiseksi viimeistä lukiojalkapallokauttaan, Lawrencen perässä olivat jahdanneet kärkisijoille sijoittuvat yliopistot, mukaan lukien Clemsonin ja Georgian joukkueet, ja hän lupautui ensimmäiseen niistä joulukuussa 2016.
”Lawrence on niin varma asia kuin olemme nähneet rekrytointialalla pelinrakentajana jo varhaisessa vaiheessa”, 247Sportsin Barton Simmons kirjoitti tuolloin.
”Lawrence on harvinainen näkymä, jolla on vahva mahdollisuus olla maan ykkösnäkymä alusta loppuun. Hän on kaikkea, mitä yliopistovalmentajat etsivät pelinrakentajalta: iso käsivarsi, loistava runko, toimiva atleettisuus ja järjetön tuotanto.”
Kun hän lopulta kirjoittautui Clemsoniin vuonna 2018, Lawrence oli pelannut Cartersville High Schoolin pelinrakentajana 41 ottelun voittoputken, johon kuului kaksi osavaltion mestaruutta ja neljä aluemestaruutta.
Hän rikkoi Georgian osavaltion ennätykset syöttöjaardeissa ja touchdowneissa, jotka aiemmin olivat entisen Clemsonin pelinrakentajan ja nykyisen Houston Texans -tähden Deshaun Watsonin hallussa.
Prototyyppisen kokonsa (198 cm, 94 kg 18-vuotiaana) ja fantastisen atleettisuutensa myötä tappavan kätensä ohella Lawrence oli jo tekemässä suuria asioita. Se vain jatkuisi.
LAWRENCE: THE IMMEDIATE SUPERSTAR
Aivan kuten AFL-draftin siirtyminen koulujalkapallosta pelaamaan miehiä vastaan, yliopistojen fukseille on vaikeaa pelata ensimmäisenä vuotenaan – varsinkin, kun on menossa kouluun, jonka syvyyslistalla on isojen nimien tähtiä edellä.
Mutta Lawrencen lupaus oli ilmeinen jo ensimmäisestä harjoituskerrasta lähtien Clemsonilla, ja valmentaja Dabo Swinney antoi hänelle heti aikaa pelinrakentajana, ennen kuin hän lunasti itselleen täysipainoisen paikan neljän pelin jälkeen.
Sitten Lawrence johti Clemsonin voittamattomaan kauteen – hän itse asiassa voitti ensimmäiset 25 peliään koulussa – mukaan lukien vuoden 2018 kansallisen mestaruuden 44-16 tuhoamalla lajin dynastian, Alabaman.
On vaikea liioitella sitä, mikä ilmiö Lawrence jo oli. Hän oli kahden vuoden päässä pääsystä NFL Draftiin, mutta jo nyt joukkueet kuolaavat hänen potentiaalistaan.
Kuten arvata saattaa, hän oli myös koulussa varsin suosittu. Hänen pitkät, vaaleat lukkonsa saivat omat faninsa; eräs Clemsonin opiskelija jakoi kuvan sosiaaliseen mediaan, kun Lawrence (joka kutsui itseään ”Touchdown Jesusiksi”) piti luokassa puheen otsikolla ”Kuinka saan hiukseni näyttämään tältä”.
Vaikka Lawrence ei koskaan voittanut kauden parhaalle yliopistojalkapalloilijalle myönnettävää Heisman Trophya – hän oli suosikki vuonna 2019, mutta hänen alkuvuotensa oli ailahteleva, ja hän sijoittui toiseksi vuonna 2020 – se johtui osittain siitä, että hän ei yksinkertaisesti pystynyt nousemaan korkeammalle useimpien asiantuntijoiden mielissä.
Olemaan heti yhtä hyvä kuin Lawrence oli, se oli ennennäkemätöntä. Ja se, että hän oli samalla johtaja, oli kuorrutus päälle.
Tänä vuonna Lawrence liittyi mustiin joukkuetovereihinsa järjestämällä mielenosoitusmarssin George Floydin poliisimurhan jälkeen ja osoitti näin myös julkisesti tukensa liikkeelle.
Tämähän ei ehkä kuulosta suurelta asialta, mutta pitää muistaa, että Lawrence on kotoisin etelästä. Hän syntyi Tennesseessä, joka on vahvasti republikaaninen osavaltio. Hän pelasi Clemsonissa, Etelä-Carolinassa, joka on myös vahva republikaaninen osavaltio.
College-jalkapallo on melko valkoista urheilua – pelaajat eivät ole, mutta valmentajat ja ylemmät tahot varmasti ovat. Joten on turvallista sanoa, että Lawrencen kannanotto ei olisi ollut kovinkaan suosittu monien alueen asukkaiden keskuudessa. Silti hän teki sen.
Lawrence oli myös avainhenkilö elokuussa, kun yliopistojalkapallo oli vaarassa perua kautensa pandemian takia, taistellessaan lajin jatkumisen puolesta.
Vaikka Lawrence jätti tällä kaudella kaksi peliä väliin testattuaan positiivisesti Covidille, mukaan lukien Tigersin ainoan runkosarjahäviön, hän palasi ja johti heidät kolmanteen peräkkäiseen College Football Playoff -paikkaan.
Yllättäen Clemson hävisi viime viikolla Ohio Statea vastaan pelatun välieräottelun, jossa vastustajan pelinrakentaja ja todennäköinen ykköskandidaattilupauksen saajaksi kaavailtu Justin Fields voitti Lawrencen. Mutta huolimatta hänen college-uransa ikävästä lopusta ja vastakkainasettelusta Fieldsin kanssa, Lawrencen sukutaulu on kiistaton, niin paljon, että häntä pidetään edelleen epäilemättä ykkösvaihtoehtona tulevassa NFL Draftissa.
LAWRENCE: TREVORIN TANK
NFL:n kykyjenetsijät ovat pitäneet Lawrencea silmällä jo vuosia, mutta vasta vuonna 2020 he saattoivat todella alkaa hävitä hänen kiinnittämisestään.
Kymmenkunta vuotta sitten NFL-fanit ja -kirjoittajat alkoivat todella nimetä joukkueiden pyrkimyksiä ansaita draftin ykkösvalinta – joko häviämällä tahallaan tai häviämällä, koska he eivät voineet sille mitään.
Vuonna 2011 Andrew Luck, luultavasti paras mahdollisuus ennen Lawrencea, oikeutti ”Suck for Luck” -kampanjan – jonka Indianapolis voitti. Sen jälkeen on ollut muitakin kampanjoita, kuten ’Bungle for (Joe) Burrow’ ja ’Choke for Chase’ (Young) viime vuonna, mutta ei mitään tämän vuoden ’Tank for Trevor’ kaltaista.
Lawrence oli hyvin tietoinen siitä, että fanit ovat kiinnostuneita näkemään joukkueensa häviävän vain siksi, että hän pääsisi pelaamaan heille.
”Yritän sivuuttaa sen mahdollisimman paljon”, Lawrence kertoi Greenville Newsille syyskuussa. ”Ilmeisesti, jos olet sosiaalisessa mediassa ylipäätään, et voi olla näkemättä osaa siitä. Se on vain hauskaa.”
Loppujen lopuksi kisassa oli kaksi todella surkeaa joukkuetta – New York Jets ja Jacksonville Jaguars.
Sam Darnold ei vastannut odotuksia ja 0-13-ennätyksellä he jäivät 1-12-joukkueisen Jaguarsin taakse.
Jets oli paalupaikalla saadakseen Lawrencen. Se olisi ollut NFL:lle unelma, lähettää huippulupauksensa maan suurimmille mediamarkkinoille.
Mutta Jets ei osannut edes Jetsiä oikein, vaan typerästi voitti Ramsin ja Brownsin peräkkäisinä viikkoina, ja antoi ensimmäisen pickin Jaguarsille.
Kannattaa sanoa, että Jacksonville, alle miljoonan asukkaan kaupunki Floridassa, jota suurin osa australialaisista ei luultavasti tietäisi, ellei ammattilaisurheilua harrastettaisi, ei ole New York. Silti Lawrence aloittaa siellä lähes varmasti kauan odotetun NFL-uransa, mikä tekee siitä houkuttelevan laskeutumispaikan uudelle valmentajalle – vaikka Jags on ollut vuosikymmeniä korisliigassa, sillä se on esiintynyt 14 kauden aikana vain kerran pudotuspeleissä.
Kautta draft-prosessin kirjoitetaan kolumneja, joissa kysytään, voisiko Jacksonville vaihtaa ensimmäisen valinnan tai voisivatko he jopa valita jonkun muun pelinrakentajan, kuten Ohion osavaltion Justin Fieldsin, joka voi johtaa joukkueensa kansallisiin mestaruuskilpailuihin ensi viikolla.
Älä kuuntele heitä. Lawrence on ennalta määrätty vuoden 2021 NFL Draftin ykkösvalinnaksi viiden vuoden ajan, pohjimmiltaan. Ei ole mitään syytä, miksi sen ei pitäisi tapahtua, ja olisi jalkapallovirhe, jos näin ei tapahtuisi.