Monet ihmiset käyttävät termejä ”pakastekuivattu” ja ”kuivattu” vaihdellen, kun puhutaan kuivatusta ruoasta. Vaikka sekä pakastekuivattu että dehydratoitu johtavat hyvin samankaltaiseen lopputuotteeseen (esim. kuivattuun säilyvään ruokaan), prosessi on hyvin erilainen ja myös tulokset vaihtelevat!
Kuivattu ruoka sisältää sekä dehydratoidun ruoan että pakastekuivattua ruokaa; yksinkertaisesti sanottuna termi kuivattu ruoka viittaa siihen, että ruoka-aineen vesipitoisuutta on vähennetty joko vanhanaikaisilla menetelmillä, kuten ilma- ja auringonkuivauksella, tai nykyaikaisilla laitteilla, kuten kuivaus- tai pakastuslaitteilla tai tyhjiöillä. On tärkeää huomata, että vaikka kaikki dehydratoitu tai pakastekuivattu ruoka on ”kuivaruokaa”, kaikki ”kuivaruoka” ei ole dehydratoitua tai pakastekuivattua. Jotta ruoka olisi dehydratoitua, siitä on poistettu 90-95 prosenttia kosteutta; pakastekuivattujen elintarvikkeiden osalta tämä prosenttiosuus on korkeampi, yleensä noin 98 tai 99 prosenttia. 
Miten nämä kaksi prosessia tarkalleen ottaen eroavat toisistaan? Keskityn kolmeen suureen seikkaan: laitteisiin, koostumukseen ja ravitsemukseen. Mutta ensin määritellään, mitä nämä kaksi prosessia ovat.
Ruoan kuivattaminen: Toteutetaan joko 1) aurinko- tai ilmakuivaamalla, asettamalla ruoka ulos aurinkoon päivinä, jolloin ilmankosteus on alhainen ja lämpötila korkea, tai 2) käyttämällä sähkölaitetta, jossa on lokeroita, joissa on tuuletin joko alareunassa, joka pakottaa ilmaa pystysuoraan ylöspäin, tai takaosassa, joka pakottaa ilmaa vaakasuoraan. Dehydraattorilaitteissa lämpötilan säätöpyörä antaa käyttäjälle mahdollisuuden säätää, kuinka kuumaa ilma on, ja ilman lämpötila vaihtelee yleensä 95 F:n ja 165 F:n välillä elintarvikeryhmästä riippuen. Ruoan kuivattamiseen tarvitaan sekä ilmavirtaa että lämpöä. Pisimmän säilyvyysajan saamiseksi elintarvikkeita on kuivattava, kunnes vähintään 95 % kosteudesta on poistettu; elintarvikkeita voidaan kuivata korkeampaan kosteuspitoisuuteen (alhaisempi kosteuden poistoprosentti), mutta niiden säilyvyysaika on lyhyt. Auringossa kuivattu ruoka on vanhin ruoan säilöntämuoto, ja sitä esiintyy monissa muinaisissa kulttuureissa.
Pakkaskuivattua ruokaa: Se keksittiin vuonna 1906, mutta sitä käytettiin laajalti vasta toisessa maailmansodassa, kun Yhdysvallat ja Eurooppa tarvitsivat keinon jakaa säilyvää veriseerumia (joka siihen asti tarvitsi jäähdytystä) haavoittuneiden hoitoa varten. Pakastekuivaus on paljon monimutkaisempi prosessi ja vaatii erikoislaitteita, joita tavallinen kotitalous ei tarvitse tai joihin sillä ei ole varaa. Elintarvikkeet altistetaan erittäin alhaisille lämpötiloille (-40 F tai kylmempi), kunnes ne pakastetaan. Kun ruoka on jäädytetty, sen ympärille muodostuu tyhjiö, jonka jälkeen lämpötilaa nostetaan hitaasti. Lämpöenergia saa jäädytetyn veden sublimoitumaan (sublimoituminen: prosessi, jossa jäädytetyt nesteet muuttuvat höyryksi käymättä läpi nestemäistä vaihetta). Pakastekuivaus on monimutkaisempi prosessi verrattuna kuivattamiseen, ja sitä hyödynnetään tyypillisimmin kaupallisissa keittiöissä, ei kotikeittiöissä.
Välineet – Mitä tarvitsen?
Suurin ero ruoan pakastekuivauksen ja ruoan kuivattamisen välillä on välineet, joita käytetään lopputuotteen aikaansaamiseksi. Dehydratoitua ruokaa voi valmistaa helposti kotona, kun taas pakastekuivaus sopii paremmin kaupallisiin keittiöihin.
Tämän havainnollistamiseksi verrataanpa visuaalisesti näitä kahta laitetta.
Tässä on yksityiskäyttöön tarkoitettu Excalibur-dehydraattori, tämä maksaa noin 300-350 dollaria. Pidän Excaliburia korkealuokkaisena valmistajana ja siksi heillä on myös korkeampi hintalappu kuin muilla yrityksillä. Vertailun vuoksi minulla on myös tämä Preston dehydraattori, jonka ostin alennusmyynnistä noin 60 dollarilla, normaalisti 100 dollaria. Molemmat näistä ovat keittiön työtasoystävällisiä (Presto enemmänkin) ja kytkeytyvät suoraan pistorasiaan.
Pakastekuivausrumpuja ei valmisteta enimmäkseen kotikäyttöön, mutta Harvest Right myy kuitenkin malleja tähän tarkoitukseen. Nämä koneet ovat paljon suurempia ja niillä on paljon korkeampi hintalappu. Alkutason koneesi täällä maksaa sinulle lähes 3000 dollaria.
Sekoitus – Se on niin pörröinen!!!
Pakastekuivattua ja kuivattua ruokaa on lähes mahdotonta sekoittaa keskenään, kun kosketat tai syöt tuotetta. Tämä johtuu täysin rakenteen erosta!
Dehydratoitu ruoka on kovaa ja yleensä haurasta; jotkut dehydratoidut elintarvikkeet, kuten hedelmät ja hedelmänahka, voivat olla vielä taipuisia, mutta lopputuote on silti lopulta melko sitkeä. Kuivatut vihannekset, kuten porkkanat, pitävät kovaa plink! ääntä, jos pudotat ne tiskipöydälle.
Pakkaskuivattu ruoka on huokoista, ilmavaa ja tuntuu siltä, että se murenee, jos puristat sitä sormiesi välissä. Pakastekuivatut mansikat tuntuvat sulavan suussani, kun taas kuivattuja mansikoita täytyy pureskella. Pakastekuivattujen tuotteiden paino on myös yleensä pienempi, mutta niiden tilavuus on suurempi. Jotkut ihmiset kertovat, että jos he syövät liikaa kuivattamattomia pakastekuivattuja hedelmiä, huulet palavat. Siinä missä dehydratoidut tuotteet tekevät klöntin, pakastekuivattu tekee rapeaa!
Ravitsemus – Molemmat ovat siis hyväksi minulle?
Jep! Sekä dehydratoidut että pakastekuivatut elintarvikkeet säilyttävät korkean ravitsemusprofiilin. Koska pakastekuivattu poistaa enemmän kosteutta kuin dehydratoitu, pakastekuivatulla on pidempi säilyvyysaika. Kuitenkin, kun käytetään asianmukaisesti korkeasulkuisia pusseja ja hapen absorboivia aineita, molemmilla kuivatuilla elintarvikkeilla voi olla yli vuoden säilyvyysaika.
Vaikka useimmat väittävät, että pakastekuivattu ruoka säilyttää korkeamman ravitsemusprofiilin kuin dehydratoitu, en ole koskaan löytänyt tutkimusta, joka todistaisi tämän (vaikka en epäilekään, etteikö se olisi totta.) Ei yksinkertaisesti ole olemassa vakuuttavia raportteja, jotka kertoisivat tarkan ravitsemuksellisen eron näiden kahden menetelmän välillä.
Pakkaskuivattu ruoka rehydratoituu hieman paremmin ja nopeammin kuin dehydratoitu ruoka, mikä johtuu pakastekuivattujen elintarvikkeiden huokoisemmasta luonteesta.
Johtopäätös
Loppujen lopuksi molemmilla menetelmillä saat säilyvää tuotetta, ja toisen ostaminen toisesta riippuu yleensä henkilökohtaisista mieltymyksistä, kustannuksista ja tarkoituksesta.
Bushka’s Kitchen tarjoaa valmista ja kevyttä ruokaa kaikenlaiseen kiireiseen elämäntyyliin, olipa kyse sitten reppureissaamisesta, matkustamisesta, vanhemmuudesta tai ihan vain työasioista. Selaa ravitsevaa, gourmet-ruokaa ja hanki varastoja kiireistä elämääsi varten!