Kun stevia tuli ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain markkinoille vuonna 2008, monet ravitsemusasiantuntijat olivat haltioissaan tämän uuden sokerinkorvikkeen terveyspotentiaalista.
Vihdoinkin oli olemassa ”luonnollinen” sokerinkorvike, jolla ei ole lainkaan kaloreita ja joka on jopa 300 kertaa sokeria makeampi. Toiveena oli, että stevia voisi auttaa laihdutuspyrkimyksissä mausta tinkimättä ja että sillä olisi merkitystä diabeteksen hallinnassa. Itse asiassa osa tästä on toteutunut.
Stevia on edelleen suosittu, ja suuri osa tästä saattaa liittyä diabeteksen yleistymiseen sekä kasvipohjaiseen luontaistuotevillitykseen. Vaikka muiden keinotekoisten makeutusaineiden käyttö väheni, steviaa sisältävien tuotteiden myynti kasvoi Nielsenin tutkimuksen mukaan 16 % vuodesta 2017 vuoteen 2018.
Mitä stevia on?
Tämä eteläamerikkalaisesta Stevia rebaudiana -kasvista peräisin oleva sokerinkorvike tunnetaan myös nimellä rebaudiosidi A, reb-A tai rebian. Kasvi sisältää stevioliglykosideja, joita käytetään makeutusaineina. Stevian tuotenimiä ovat PureVia, Truvia ja SweetLeaf-makeutusaine. Steviaa löytyy juomista, jälkiruoista, purukumista, leivonnaisista, karkista, jogurtista ja juomiin tarkoitetuista pakkauksista, ja sitä voi käyttää myös kotona leipoessa.
Alina Rosanova/Getty Images
Onko stevia turvallista?
Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkevirasto FDA (Food and Drug Administration) katsoo stevian olevan ”yleisesti turvallisena pidettävää (generally recognized as safe, GRAS)” ainesosaa. Tämä ei koske stevian lehtiä ja raakoja steviauutteita, joilla ei ole FDA:n hyväksyntää käytettäväksi elintarvikkeissa.
Aluksi oltiin jonkin verran huolissaan siitä, että stevia saattaisi eläinkokeiden perusteella lisätä syövän tai lisääntymisongelmien riskiä; vahtikoiraryhmä Center for Science in the Public Interest (CSPI) johti hyökkäystä, jossa vaadittiin FDA:ta pidättäytymään GRAS-statuksesta. Mutta nyt, kun stevia on ollut markkinoilla yli 10 vuotta, se on turvallista jopa CSPI:n standardien mukaan, vaikka ryhmä haluaakin vielä lisää testejä sen turvallisuuden varmistamiseksi.
Stevia: Exploring potential health benefits
Verensokerin hallitseminen on diabeteksen hoidon kulmakivi, ja joillakin elintarvikkeilla on tässä suhteessa dramaattisempia vaikutuksia kuin toisilla. Stevia ei nosta verensokeria, selittää Leah Kaufman, MS, rekisteröity ravitsemusterapeutti ja sertifioitu diabeteskouluttaja painonhallintaohjelmassa NYU Langonessa New Yorkissa. ”Stevia olisi hyvä ja turvallinen sokerivaihtoehto diabetesta sairastaville potilaille”, hän sanoo.
On jopa jonkin verran näyttöä siitä, että stevia voi olla hyödyllisempi kuin mitä sokerin vähentämisestä voisi odottaa. Vuonna 2017 Nature Communications -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa belgialaisen Leuvenin yliopiston tutkijat osoittivat, että stevia stimuloi proteiinia, joka on olennainen makuaistimuksen kannalta ja osallistuu insuliinin vapautumiseen aterian jälkeen. Haima tuottaa insuliinihormonia verensokerin säätelyyn. (Tässä 21 hyvää ruokaa diabeetikoille.)
Amerikkalainen diabetesyhdistys ja Amerikan sydänyhdistys ovat yhtä mieltä siitä, että stevia voi olla hyödyksi diabeetikoille, jos he käyttävät sitä kohtuudella eivätkä kompensoi sitä syömällä ylimääräisiä kaloreita myöhemmin. Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen ja YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön ja Maailman terveysjärjestön yhteinen elintarvikelisäaineita käsittelevä asiantuntijakomitea määrittelivät hyväksyttäväksi päivittäiseksi saanniksi enintään 12 mg päivässä, mikä vastaa 40 pakettia 150-kiloiselle henkilölle, Kaufman sanoo.
Stevia on hyvä korvike tavalliselle sakkaroosille, koska siinä ei ole kaloreita. ”Ne, jotka päättävät korvata sokerin stevialla, voivat hyötyä tästä vaihtoehdosta; painonpudotus ei kuitenkaan ole taattu”, Kaufman sanoo.
Vaikka ainakin yksi pieni tutkimus vuodelta 2016 osoitti, että kun osallistujat nauttivat aamulla sokerin sijasta stevialla makeutettua juomaa, he kompensoivat sen syömällä enemmän lounaalla.
Kyllä, kulutat vähemmän kaloreita, jos käytät steviaa sokerin sijaan, sanoo tohtori David Levitsky, Cornellin yliopiston ravitsemustieteiden osaston professori.
”Teoriassa tämä voisi johtaa painonpudotukseen ajan mittaan, mutta sitä on hyvin vaikea osoittaa tutkimuksissa”, hän sanoo. ”Painonpudotukseen tämä on yksi käyttökelpoinen mekanismi, mutta se ei saa sinua laihtumaan sata kiloa. Rasvan vähentäminen, annoskoon tarkkailu ja syöminen vain silloin, kun on nälkä, ovat paljon tehokkaampia keinoja painonpudotukseen kuin sokerin korvaaminen stevialla.”
Miltä stevia maistuu?
Maistuuko se sokerilta? Ei aivan, hän toteaa. ”Et koskaan saa sokerinkorviketta, joka maistuu täsmälleen samalta kuin sokeri.”
Stevia on peräisin kasvista, mitä monet ihmiset, jotka syövät mieluummin luonnollisia elintarvikkeita, pitävät etuna, hän sanoo.
Koska se on niin, niin makeaa, sitä ei tarvita niin paljon, joten steviaa sekoitetaan usein järeämpään ”kantaja-aineeseen”, kuten erytritoliin tai dekstroosiin (joka on maissista saatavaa sokeria), mikä antaa sille myös sokerimaisemman ulkonäön ja rakenteen.
”Kaupasta ostamasi stevia saattaa olla sekoitettu Reb-A:n tai erytritolin, sokerialkoholiin, kanssa, jolla voi olla negatiivisia vaikutuksia ruoansulatuskanavaan ja aiheuttaa ruoansulatusongelmia joillekin ihmisille”, Kaufman varoittaa. Sokerialkoholeja on monissa sokerittomissa purukumeissa ja karkkeissa (ei välttämättä yhdessä stevian kanssa), ja liika syöminen voi aiheuttaa ripulia.
Lue etiketit, jotta tiedät tarkalleen, mitä sokerinkorvikkeessasi on, hän sanoo.