Mitä ovat kokkoliittofoorit?
Kokkoliittofoorit ovat fytoplanktoniin kuuluvia yksisoluisia leviä, jotka luokitellaan muodollisesti luokkaan Prymnesiophyceae. Kuten mikä tahansa muu kasviplankton, kokkoliittofoorit elävät suurina määrinä valtameren ylemmissä pintakerroksissa. Ne ympäröivät itseään pienillä, usein kiekonmuotoisilla levyillä, joita kutsutaan kokkoliiteiksi ja jotka on valmistettu karbonaatista. Termit ”kalkkipitoinen nannoplankton” tai ”kalkkipitoiset nannofossiilit” käsittävät haptofyyttilevien kokkoliitit ja kokkosfäärit sekä niihin liittyvät nannoliitit, joiden alkuperä on tuntematon. Kuten ryhmän nimestä voi päätellä, kalkkipitoiset nannofossiilit ovat pieniä, yleensä alle 30 µm halkaisijaltaan (kokkoliitit ovat yleensä 2-10 µm). Mikroskooppisen kokonsa ja laajan levinneisyytensä vuoksi kalkkipitoiset nannofossiilit ovat tulleet hyvin suosituiksi erilaisten stratigrafisten ongelmien ratkaisemisessa. Ensimmäiset todetut esiintymät ovat myöhäiseltriaskaudelta (karnia). Nykyään kokkoliittofoorit ovat tärkeitä valtamerten kasviplanktoneita, joita esiintyy merikerrostumissa usein valtavina määrinä (jopa kalkkikallioita muodostaen), ja niitä käytetään ympäristön muutosten herkkänä indikaattorina.
Tällä kasviplanktonryhmällä on tärkeä rooli hiilenkierrossa, koska ne poistavat hiilidioksidia ilmakehästä. Kemiallinen reaktio, jossa kokkoliitti syntyy, tuottaa myös hiilidioksidia. Vaikka kokkoliitit imevät suuren osan kaasusta takaisin, osa siitä karkaa ilmakehään. Lyhyellä aikavälillä tämä kasvihuonekaasu voi aiheuttaa sen, että valtameren ylemmät kerrokset muuttuvat lauhkeammiksi ja pysähtyneemmiksi.
Pyyhkäisyelektronimikroskooppi on tullut laajalti saataville, ja se on lisännyt huomattavasti nannofossiilien tutkimista. Suuri osa kokkoliittien hienorakennetta ja muodostumista koskevasta työstä on tullut mahdolliseksi pyyhkäisyelektronimikroskooppien avulla. Koska kokkoliitteja muodostavilla kalsiittikiteillä on usein eri suuntaisia optisia akseleita, erottuvia ekstinktiokuvioita voidaan käyttää tunnistamiseen polarisoivan mikroskoopin ristikkäisten nikkelien alla.