Henkilökohtaisen suorituskyvyn teknologian ala, josta käytetään myös nimitystä suorituskyvyn parantaminen, syntyi koulutusteknologian ja opetusteknologian aloilta 1950- ja 1960-luvuilla. Sodan jälkeisenä aikana opetusjärjestelmien suunnittelumallin (Instructional Systems Design, ISD) soveltaminen ei johdonmukaisesti tuottanut toivottuja parannuksia organisaation suorituskykyyn. Tämä johti HPT:n syntymiseen ISD:stä erilliseksi alaksi 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa, kun National Society for Programmed Instruction nimettiin uudelleen National Society for Performance and Instructioniksi (NSPI) ja sitten uudelleen International Society for Performance Improvementiksi (ISPI) vuonna 1995. (Chyung, 2008) HPT kehittyi systeemisenä ja systemaattisena lähestymistapana, jonka avulla voidaan käsitellä monimutkaisia suorituskykyongelmatyyppejä ja auttaa oikeanlaisessa diagnosoinnissa ja ratkaisujen toteuttamisessa yksilöiden suorituskykyerojen poistamiseksi.
HPT:n alkujuuret voidaan ensisijaisesti jäljittää Thomas Gilbertin, Geary Rummlerin, Karen Brethowerin, Roger Kaufmanin, Bob Magerin, Donald Tostin, Lloyd Hommen ja Joe Harlessin työhön. He (erityisesti Gilbert ja Rummler) olivat alan pioneereja. Kaikki Gilbertin ja Rummlerin työn varhaisten ja myöhempien viittausten vakavasti otettava tutkimus paljastaa alan myöhemmät akateemiset ja ammatilliset johtajat.
Merkittävä tekijä HPT:n tunnetuksi tulemisessa oli Robert F. Magerin ja Peter Pipen vuonna 1970 julkaisema teos Analyzing Performance Problems. Heidän kirjansa, jonka alaotsikko oli ”You Really Oughta Wanna”, menestys kiinnitti huomiota ja laajensi tietoisuutta niistä monista tekijöistä, jotka vaikuttavat inhimilliseen suorituskykyyn esiintyjän tietojen ja taitojen lisäksi. Heidän kirjansa vuoden 1970 painoksen Further Reading -osiossa siteerataan myös Karen S. Brethowerin uraauurtavaa artikkelia: ”Maintenance Systems: The Neglected Half of Behavior Change”, joka sisältää varhaisen version Geary Rummlerin tuolloin Michiganin yliopistossa kehittämästä suorituskyvyn puutteiden analysointialgoritmista. Rummler perusti yhdessä Tom Gilbertin kanssa Praxis Corporationin, joka on suorituskyvyn parantamiseen keskittynyt yritys. Myöhemmin Rummler yhdisti voimansa Alan Brachen kanssa, ja he kirjoittivat yhdessä teoksen Improving Performance (Suorituskyvyn parantaminen), jossa keskitytään selkeästi ja laajemmin prosessien ja organisaatioiden suorituskykyyn. Samassa yhteydessä Joe Harless kehitti ja hioi omaa lähestymistapaansa, jolla hän pyrki laajentamaan ja tarkentamaan tapaa, jolla ihmisten suorituskykyyn liittyviä ongelmia lähestyttiin. Vuonna 1970, samana vuonna kun Mager & Pipe julkaisi merkkiteoksensa, Harless julkaisi yhteistyökumppaninsa ja toisen alan merkkihenkilön, Claude Lineberryn, avustuksella kirjan An Ounce of Analysis (Is Worth A Pound of Objectives). Tämä oli alku sille, mikä tuli tunnetuksi nimellä ”Front-End Analysis (FEA).”
HPT-ammattilaiset työskentelevät monissa erilaisissa suoritusympäristöissä, kuten yrityksissä, oppilaitoksissa ja armeijassa (Bolin, 2007).