Fe del Mundo (1911-2011) oli filippiiniläinen lastenlääkäri, joka hyväksyttiin ensimmäisenä naisena Harvardin lääketieteelliseen tiedekuntaan vuonna 1936 – yli kymmenen vuotta ennen kuin koulu alkoi virallisesti hyväksyä naisia. Hän oli myös ensimmäinen nainen, joka nimitettiin Filippiinien kansalliseksi tiedemieheksi vuonna 1980, ja hän perusti Filippiinien ensimmäisen lastensairaalan.

Fe syntyi Filippiinien Manilassa vuonna 1911 ja päätti ryhtyä lääkäriksi, kun hänen isosiskonsa kuoli umpilisäkkeen tulehdukseen 11-vuotiaana. Hän kirjoittautui Filippiinien yliopistoon vuonna 1926. Lääkärin tutkintoa suorittaessaan hän päätti ryhtyä lastenlääkäriksi.

Fe valmistui vuonna 1933 luokkansa priimukseksi. Filippiinien presidentti Manuel Quezon tarjosi hänelle täyden stipendin, jolla hän sai opiskella haluamaansa lääketieteen alaa missä tahansa koulussa Yhdysvalloissa. Hän valitsi Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan.

Naiset olivat saaneet Yhdysvalloissa lääketieteen tohtorin tutkinnon siitä lähtien, kun Elizabeth Blackwellistä tuli ensimmäinen vuonna 1849. Silti monikaan koulu ei sallinut naisten ilmoittautumista. (Jopa Elizabeth Blackwell pääsi Geneven lääketieteelliseen korkeakouluun vain siksi, että hänen hakemustaan pidettiin vitsinä). Ensimmäinen Harvardin lääketieteelliseen tiedekuntaan hakenut nainen, Harriet Hunt vuonna 1847, hylättiin sen jälkeen, kun opiskelijat järjestivät mielenosoituksen häntä ja kolmea mustaa opiskelijaa vastaan.

Harriet Hunt oli vain ensimmäinen monista naisista, jotka hakivat Harvardin lääketieteelliseen tiedekuntaan vuosien varrella, ja vain ensimmäinen monista, jotka hylättiin. Jos tiedekunta tai johtokunta ei hylännyt heitä, opiskelijat itse protestoivat väittäen, että ”aina kun nainen osoitti kykenevänsä älyllisiin saavutuksiin, kyseinen ala lakkasi olemasta kunnia niille miehille, jotka olivat sitä aiemmin arvostaneet” (”Matriculation of Women: 1871 – 1920”). Koulu jopa kerran hylkäsi vuonna 1882 200 000 dollarin lahjoituksen (jonka arvo on nykyään yli neljä miljoonaa dollaria), jota tarjottiin sillä ehdolla, että ”sen etua voidaan tarjota naisille samoin ehdoin kuin miehille”.

20. vuosisadan alussa Harvardin lääketieteellinen tiedekunta alkoi vihdoinkin horjua kannassaan naishakijoita vastaan. Ensimmäisen maailmansodan ja suuren laman aiheuttamat paineet johtivat siihen, että miespuolisista hakijoista oli yhä enemmän pulaa, ja koulu piti 30- ja 40-luvuilla useita kokouksia, joissa keskusteltiin naisten ottamisesta mukaan.

Juuri näiden keskustelujen aikana koulu sai Fe del Mundon hakemuksen. Viranomaiset eivät erään huolimattomuuden vuoksi huomanneet Fe:n sukupuolta ja ottivat tietämättään ensimmäisen naisopiskelijansa oppilaaksi.

Virhe huomattiin vasta, kun Fe saapui Bostoniin vuonna 1936 ja huomasi, että hänet oli sijoitettu pelkästään miehille tarkoitettuun asuntolaan. Hänen ansioluettelonsa oli kuitenkin niin hyvä, että lastentautien johtaja väitti, ettei ollut mitään syytä käännyttää häntä pois, koska hänet oli jo otettu sisään. Fe del Mundosta tuli sitten ensimmäinen naisopiskelija Harvardin lääketieteellisessä tiedekunnassa ja ainoa naisopiskelija tuolloin.

Käveltyään Chicagon yliopistossa ja suoritettuaan bakteriologian maisterin tutkinnon Bostonin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa Fe del Mundo palasi Filippiineille vuonna 1941. Hän alkoi työskennellä Kansainvälisen Punaisen Ristin kanssa ja perusti saattohoidon internointileirille Japanin hyökkäyksen aikana. Hänet tunnettiin nimellä ”Santo Tomasin enkeli” työstään Santo Tomasin yliopistossa pidätettyjen lasten auttamiseksi.

Kun japanilaiset sulkivat hänen saattohoitolansa vuonna 1943, Manilan pormestari pyysi häntä perustamaan valtion sairaalan. Hänestä tuli uuden terveyskeskuksen johtaja, mutta pian hän turhautui valtion palveluksessa työskentelyn rajoitteisiin ja lähti perustamaan yksityistä sairaalaa.

Rahoittaakseen sairaalansa Fe myi kotinsa ja lähes kaiken omistamansa. Quezon Cityssä sijaitseva Children’s Medical Center, Filippiinien ensimmäinen lastensairaala, avattiin vuonna 1957. Seuraavana vuonna hän siirsi sairaalan omistusoikeutensa säätiön johtokunnalle.

Tohtori del Mundo jatkoi lastentautien hoitoa The Children’s Medical Centerissä, mutta hän jatkoi myös tartuntatautien tutkimusta. Koska Filippiineillä ei ollut nykyaikaisia laboratoriotiloja, hän lähetti usein näytteitä ulkomaille analysoitavaksi. Hän julkaisi elinaikanaan yli sata artikkelia, katsausta ja raporttia lääketieteellisissä lehdissä. Hänen denguekuumetta koskevat tutkimuksensa vaikuttivat erityisesti siihen, että ymmärrettiin paremmin, miten tauti toimii ja miten se vaikuttaa lapsiin.

Fe kirjoitti myös lastenlääketieteen oppikirjan, jota käytettiin Filippiinien lääketieteellisissä tiedekunnissa vuosikausia. Koko uransa ajan hän toimi aktiivisesti kansanterveyden edistämiseksi painottaen erityisesti maaseudun äitejä ja heidän lapsiaan. Hänen työnsä auttoi myös helpottamaan ja parantamaan sairaaloiden, lääkäreiden ja kätilöiden välistä koordinointia.

Sen jälkeen, kun hän myi kotinsa rahoittaakseen The Children’s Medical Centerin avaamisen vuonna 1957, Fe asettui asumaan sairaalan toiseen kerrokseen. Hän asui sairaalassa koko loppuelämänsä, ja hän kävi yhä kierroksilla tarkistamassa potilaita, kun hän oli pyörätuoliin sidottuna 99-vuotiaana. Hän menehtyi sydänkohtaukseen vain muutama kuukausi ennen 100-vuotissyntymäpäiväänsä vuonna 2011.

Lue seuraavaksi kolmesta kuuluisasta sairaanhoitajasta historiassa tai Elizabeth Blackwellista, tohtori Elizabeth Blackwellistä, Amerikan ensimmäisestä naislääkäristä.

• ”Del Mundo, Fe | BIOGRAFIA”. (1977). Ramon Magsaysay -palkintosäätiö. Haettu osoitteesta http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• ”Fe del Mundo.” (n.d.). Wikipedia. Haettu osoitteesta http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. ”Woman of Many Firsts”. (2007). FILIPPIINILÄINEN TUTKIVAN JOURNALISMIN KESKUS. Haettu osoitteesta http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• ”Matriculation of Women: 1871 – 1920.” (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Haettu osoitteesta http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel on autodidakti ja naishistorian harrastaja, joka perusti Amazing Women in History -järjestön vuonna 2011.