Boston Red Soxin olisi pitänyt tietää paremmin, kun se allekirjoitti Chris Salen sopimuksen uudelleen. He maksoivat kovan hinnan, menettivät tärkeän ulkopelaajan ja saivat vahingoittuneen syöttäjän.
Kun Boston Red Sox teki Chris Salelle uuden sopimuksen viideksi kaudeksi 150 miljoonalla dollarilla, toiminnan seurausten olisi pitänyt olla heti selvillä. Mutta Soxit, tuolloin baseball-operaatioiden johtajan Dave Dombrowskin johdolla, allekirjoittivat paperit kuitenkin.
Nyt he niittävät noita ilmiselviä hedelmiä, joista lähes kaikki ovat negatiivisia.
Kun Sale allekirjoitti tuon sopimuksen, hänellä ja joukkueella oli takanaan maailmanmestaruuskausi 2018, jolla hän oli ollut olennainen osa rotaatiota. Siihen sisältyi kolme post-season-esiintymistä, joista yksi World Seriesissä, sekä helpotusesiintyminen clincherissä. Sale heitti sarjan viimeisen syöttönsä.
Vapaiden agenttien uhatessa vuoden 2019 lopussa Red Sox käytti harkintavaltaansa ja otti Salea pois markkinoilta, vaikka maksoi hänen hintansa.
Sopimus on vahingoittanut Red Soxia monella tapaa, minkä olisi pitänyt olla selvää tuolloin. Se, että seuraukset eivät olleet Red Soxille ilmeisiä, pitäisi toimia varoittavana esimerkkinä kaikille joukkueille, jotka harkitsevat valtavan rahan heittämistä käden, jopa oman käden, perään.
Ensimmäinen ja ilmeisin ongelma oli se, mitä se teki Bostonin kokoonpanon ytimelle. Kun otetaan huomioon joukkueen palkkatilanne, niin suuren rahasumman sitominen Chris Saleen pakotti Red Soxin käytännössä hyväksymään sen tosiasian, etteivät he pystyisi pitämään kaikkia nuoria ja korkeahintaisia lahjakkuuksiaan enää kovin pitkään.
Tällöin tuohon lahjakkuuksien joukkoon kuuluivat Mookie Betts, Jack Bradley Jr, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi ja Rafael Devers, kaikki tuottavia osia World Series -voittajista, kaikki parikymppisiä ja kaikki hallitsemattomuuden rajamailla.
Varmasti Sale-sopimus ajoi Bostonin vuoden 2019 palkkasumman pohjoiseen 236 miljoonan dollarin yläpuolelle, ja vuoden sisällä se pakotti palkkadumppikauppaan Bettsin ja David Pricen Dodgersiin.
Se teki Red Soxin myös kyvyttömäksi kilpailemaan vuoden 2020 vapaiden agenttien markkinoilla mistään lahjakkuuksien infuusiosta… vaikka he lukitsivatkin Bogaertsin kuudeksi kaudeksi 120 miljoonalla dollarilla.
Loppujen lopuksi se oletti jotain, mitä ei tuolloin ollut näkyvissä, nimittäin Salen jatkuvan terveyden. Hän oli ollut poissa 2018 olkapään tulehduksen takia, varoitusmerkki syöttäjien keskuudessa jos koskaan. Vuonna 2019 kyynärpääongelmat pitivät Salea sivussa kauden viimeiset kuusi viikkoa.
Nämä ongelmat ovat jatkuneet tänäkin keväänä. Fleksorin venähdys lähetti hänet tällä viikolla lääkäriin magneettikuvaukseen, ja vaikka Red Sox sanoo, etteivät he usko Tommy John -leikkauksen olevan tarpeen, Sale itse ei ole sulkenut sitä mahdollisuutta pois.
Lyhyesti sanottuna Sale-sopimuksen vaikutus vuoden 2020 Red Soxiin voi hyvinkin päätyä siihen, että Bettsin ja Pricen menetys kompensoituu voitolla … ei mitään vuoteen 2020 tai pidempään.
Tietyissä asioissa joukkueiden tulisi aina epäröidä, ja yksi niistä on yli 30-vuotiaiden syöttäjien allekirjoittaminen pitkäaikaisiin kalliisiin sopimuksiin. Tämä pätee silloinkin, kun paikallinen fanipaine vaatii sellaista siirtoa. Sale täyttää muuten 31 vuotta kuun lopussa.
Tämä varoitus kaksinkertaistuu, jos syöttäjällä on ollut viime aikoina käsivarsiongelmia, ja nelinkertaistuu, jos joukkueella on jo ennestään useita raskaita sopimuksia, jotka vaarantaisivat sen tulevan palkkajouston.
Sopimuksessaan Chris Salen kanssa Boston Red Sox jätti huomiotta kaikki nämä varoitukset, ja he näyttävät varmasti maksavan siitä.
As for Dombrowski, kaveri, joka oikeastaan teki teon, hän on jo maksanut siitä. Red Sox antoi hänelle potkut viime kesänä.