Kun vaellamme kohti toista Hall of Fame -äänestystä, Andruw Jonesin äänestysprosenttia seurataan paljon. Entinen Braves-tähti, joka oli myös Dodgersissa, Rangersissa, White Soxissa ja Yankeesissa, on neljännen kerran ehdolla. Kahtena ensimmäisenä vuotena hän roikkui äänestyslistalla 7,3 ja 7,5 prosentin äänisaaliiden ansiosta, ja viime kerralla hän nousi mukavasti 19,4 prosenttiin. On mahdollista, että hän pääsee 75 prosenttiin ennen kuin hän on tehnyt 10 yritystä.
Vahvin alue, jolla Andruw Jonesin voisi laittaa Hall of Fameen, olisi hänen poikkeuksellinen puolustuksensa keskikentällä. Suhteellisen vähäinen tuki, jota hän on saanut tästä, tuntuu epäsuhtaiselta verrattuna muihin kaikkien aikojen puolustuksen suurmiehiin. Kyllä hän on. Siihen palataan hetken päästä.
Minusta tuntuu, että äänestäjät eivät edelleenkään tiedä mitä tehdä puolustuksen kanssa, yleisesti ottaen. Vaikea syyttää ketään, koska puolustuksen luokittelu baseballissa on edelleen niin epätarkkaa tiedettä. Räikeät virheet on helppo nähdä, mutta jokainen jolla on kunnon baseball-aivot tietää kuinka paljon kantamalla on merkitystä ja kuinka vaikeaa tätä on arvioida paljain silmin. Joudumme yrittämään löytää, mitkä mittarit mittaavat parhaiten sitä, mikä sopii silmätestiin, ja vaikka päättäisimme, että tilasto vaikuttaa tarkalta, meillä ei ole työkaluja palata taaksepäin ja soveltaa tätä uutta tilastoa menneisyyteen, varsinkin mitä kauemmas taaksepäin mennään, kun videoista tulee yhä rajoitetumpia.
Siltikin on ollut tapauksia, joissa puolustus vei voiton Hall of Fame -äänestyksessä, sekä viime aikoina että hieman kauempana menneisyydessä.
Ozzie Smithiä pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaana puolustajana. Defensive WAR osoittaa sen verran. Puolustus on syy miksi hän lensi Halliin helpolla ensimmäisellä yrittämällä (91,7%). Hän keräsi kyllä 2460 osumaa ja 580 varastusta, mutta hän oli urallaan .262 hitter 87 OPS+:lla. Hän löi vain kerran 0,300 pistettä ja ylitti vain neljä kertaa 100 OPS+:n (liigan keskiarvo).
Tämän tarkoituksena ei ole väheksyä Smithin Hall-tapausta. Kaikkien aikojen parhaan puolustavan pelaajan pitäisi olla mukana. Hän ei kuitenkaan ole yksin puolustus nostamassa casea.
Brooks Robinsonilla on paljon parempi hyökkäysprofiili, mutta hän pelasi myös kolmospesällä, joka on perinteisesti positio, jolta odotetaan suurta hyökkäystä. Hän löi urallaan .267 ja 105 OPS+. Hän ei päässyt 3000 hittiin ja päätyi vain 268 homeriin. Hän sai 92 prosenttia äänistä ensimmäisellä yrittämällään. Tämä johtuu siitä, että häntä pidetään yleisesti historian parhaiten puolustavana kolmantena basemiehenä (arvatkaa, kuka on ykkönen kokonaisvyöhykejuoksuissa).
Kauemmas mentäessä Bill Mazeroski oli veteraanikomitean valinta. Hän oli urallaan .260/.299/.367 (84 OPS+) lyöjä, mutta pääsi mukaan erinomaisen puolustuksensa ansiosta kakkospesällä ja World Seriesin walk-off homerillaan vuonna 1960.
Nämä kaverit eivät ole ainoita, jotka ovat saaneet melko huomattavia – vaikkakin vaihtelevia – korotuksia puolustuspeliensä ansiosta (Joe Tinker, Luis Aparacio ja Phil Rizzuto ovat muita vanhemmista sukupolvista, jotka tulevat mieleen). Minulla ei ole mitään sitä vastaan, koska puolustus on valtava osa peliä.
Minä vain ihmettelen, mistä tämä Jonesin boostaus johtuu.
Defense
Puolustuksellisessa WAR:ssa, olipa se sitten Fangraphsissa tai Baseball-Referenssissä, Jones on kaikkien aikojen paras ulkopelaaja. Jälkimmäisessä kaikkien pelaajien joukossa hän on historian 22. sijalla erinäisten sisäkenttäpelaajien ja sieppareiden takana.
Keskikenttäpelaajien puolustus-WAR:ia tarkasteltaessa ei ole ihan lähellä. Jones johtaa ylivoimaisesti (top 13 listattuna tässä).
Käytettäessä ”total zone runs” (selitys täällä, mutta lyhyesti sanottuna se on niiden juoksujen määrä, joilla pelaaja oli keskimääräisen puolustajan ylä- tai alapuolella koko uransa ajan paikallaan), Jones on historian toiseksi paras Brooks Robinsonin jälkeen, istuen yleisesti hyväksyttyjen kaikkien aikojen suurten puolustajien kuten Ozzie Smithin, Roberto Clementen ja Willie Maysin edellä.
Jones johti liigan puolustuksen WAR-tilastoa neljä kertaa ja sijoittui yhdeksän kertaa 10 parhaan joukkoon. Hän johti liigan kokonaisvyöhykejuoksuja kuusi kertaa ja sijoittui kymmenen parhaan joukkoon kahdeksan kertaa. Hän johti keskikenttäpelaajia putouteissa kuusi kertaa (mikä kertoo myös hänen kantamuksestaan) ja syötöissä kolme kertaa (kyllä, hän osasi myös heittää).
Lähes kaikki kehittyneet mittarit sanovat, että Jones oli luultavasti kaikkien aikojen paras puolustava ulkopelaaja ja kaikkien aikojen parhaiden puolustavien pelaajien joukossa.
Ymmärrän, että suuri osa faneista ei pidä näitä lukuja merkityksellisinä, koska emme ole kasvaneet niiden kanssa. Se on reilua ja täysin ymmärrettävää. Mitä meille jää jäljelle? Silmäterävyys ja suosittelut. Monien muiden muassa Jonesin Hall of Fame -valmentaja Bobby Cox sanoi Jonesin olevan paras puolustava pelaaja, jota hän on koskaan manageroinut tai edes nähnyt. Hall of Fame -heittäjät John Smoltz ja Tom Glavine ovat myös julkisesti sanoneet Jonesin olleen paras puolustava pelaaja, jonka he ovat koskaan nähneet. Kyselin asiaa useilta kykyjenetsijöiltä ja entisiltä pelaajilta, ja vastaus oli yhtenäinen: Jones oli sukupolvensa ja ehkä monien sukupolvienkin paras puolustava keskikenttäpelaaja.
Minä ihmettelen myös silmätestin pettämistä. Jones oli niin legendaarinen sekä poikkeuksellisista hyppyistään lentopalloihin että siitä, miten sulavasti hän seurasi niitä. Eli jos telkkarista näki vain kourallisen pelejä vuodessa, joissa Jones oli sentterinä, hän sai sen näyttämään niin helpolta, että se saattoi vahingoittaa käsitystä (useat scoutit ja entiset pelaajat mainitsivat tämän). Hän ei näyttänyt siltä, että hän olisi lähtenyt kuollutta spurttia tekemään hyppäävää kiinniottoa aukkoon, kun muiden olisi ehkä pitänyt tehdä niin. Sen sijaan hän oli jo hyvissä ajoin pallon edellä ja luisteli näennäisen vaivattomasti siihen, mistä hän teki rutiininomaisen kiinnioton. Rutiininomainen Jonesille, mutta näyttävä peli pelkästään loistavalle puolustajalle keskikentällä ja tupla tai tripla jopa keskivertopuolustajalle.
Pitäisikö häntä rangaista siitä, että hän oli niin hyvä saamaan hyppyjä, että hän sai erinomaiset pelit näyttämään rutiinilta? Ei, itse asiassa hänet pitäisi palkita. Se näkyy edellä mainituissa luvuissa ja ne jotka pelasivat ja scouttasivat hänen aikanaan, näkivät sen omakohtaisesti. He tiesivät sen. Se oli hyväksyttyä todellisuutta. Siksi hän oli automaattinen Gold Glove -voittaja 10 peräkkäisen kauden ajan ensiluokkaisella pelipaikalla.
Ei vain sitä, mutta Jonesilla on hyökkäyslukuja, joiden pitäisi antaa lisäpotkua, kun toteamme, että tämä on hanska-ensimmäinen tapaus.
Offenssi
Jones päätyi urallaan 434 kunnariin ja oli samalla 1200 juoksun ja RBI:n pohjoispuolella. Nämä eivät missään nimessä ole loistavia verrattuna muihin Hall of Fame sluggereihin, mutta hanska-ensimmäiseksi kaveriksi premium-asemassa ne ovat aika hemmetin vaikuttavia. Hän teki urallaan 111 OPS+, mikä osoittaa, että hän on myös selvästi keskimääräistä parempi lyöjä.
Kohta käsittelemämme heikkenemisen vuoksi Jones ei ollut kokoajan. Hänen hyökkäyshuippunsa on se, jossa boostin pitäisi tapahtua. Muistakaa, että kyseessä on baseballin kiistatta paras puolustava pelaaja. Vuosina 1998-2006 Jones löi .270/.347/.513 (119 OPS+) ja teki keskimäärin 31 tuplaa, 35 kunnaria, 104 RBI:tä, 99 juoksua ja 12 varkautta per kausi. Yhdeksän vuoden keskiarvot, joiden aikana hän on ollut keskikentällä kaikkien aikojen pelaaja, vaikuttavat Hallin arvoisilta.
Hän ylitti 30 homeria seitsemän kertaa, 40 kerran ja 50 kerran. Hän ajoi yli 100 juoksua viisi kertaa ja ylitti 100 juoksua neljä kertaa.
Nyt, emme voi lähteä mainitsematta todennäköistä syyllistä siihen, että Jones roikkuu äänestyslistalla ilman enemmistön tukea.
Drastinen rappio
Suosittu uskomus on, että Jonesin rappio alkoi, kun hän ilmaantui Dodgersin leirille, juuri valtavan sopimuksen allekirjoittaneena, ylipainoisena ja huonokuntoisena. L.A:ssa hän tosiaan vajosi totaalisesti – mutta hänen sopimuksensa oli vain kaksivuotinen ja hän löi .222/.311/.413 viimeisenä vuotenaan Bravesissa. Jos laskemme tuon Atlantan kauden 2007 mukaan, Jonesin viimeiset kuusi vuotta olivat .214/.314/.420 (92 OPS+) ja hän teki 29-vuotiskautensa jälkeen vain 92 homeria.
Keskimäärin 6,1 WAR per kausi vuosina 1998-2006, Jones teki 3,0 WAR vuonna 2007 ja sen jälkeen vain 1,7 WAR yhteensä loput viisi vuotta urallaan.
Varmasti monilla vanhemmista sukupolvista on tarinoita pelaajista, jotka hajosivat näin, mutta Jones on minun sukupolveni esimerkki. Kolmessa vuodessa Jones muuttui MVP-tason pelaajasta naurunalaiseksi. Hän ei koskaan täysin toipunut, vaikka hän teki muutaman tuottavan tehokauden iltahämärässään.
Kuinkahan paljon tämä raju alamäki vaikuttaa äänestyksessä? Ei pitäisi mielestäni vaikuttaa. Hall of Fame -äänestyksen pitäisi perustua kokonaiskuvaan ja Jonesin alhainen prosenttiosuus vaikuttaa siltä, että pienempi, uran loppupuolisko painaa enemmän.
Se on kuitenkin tekijä myös kokonaiskuvaa tarkasteltaessa.
Tämän laskun takia Jonesilla on kaksi numeroa, jotka tuntuvat pelottavan joitakin äänestäjiä. Ensinnäkin hänen urakeskiarvonsa .254 on aika alhainen Hall-standardeilla mitattuna. Jopa Ozzie Smith päihittää hänet tässä. Jones ei päässyt 2 000 osumaan, vaan jäi 1 933 osumaan. Tämä ei ole ollut hylkäysperuste muille, mutta se on alhainen luku, ja joskus äänestäjien on nähtävä vähintään ”2” uran nelinumeroisen osumamäärän alussa.
Jälleen kerran laskun ansiosta Jones on hieman Hall of Fame -standardin alapuolella JAWS:n ja WAR:n osalta, mutta huippu-WAR:n (”WAR7”, jossa otetaan huomioon seitsemän parasta WAR-kautta) osalta hän on standardin yläpuolella ja jää vain Maysin, Ty Cobbin, Mike Troutin(!), Mickey Mantlen, Tris Speakerin, Ken Griffey Jr:n, Joe DiMaggion ja Duke Sniderin jälkeen.
Juttu
Andruw Jones oli todennäköisesti kaikkien aikojen paras puolustava keskikenttäpelaaja, jolla oli loistava hyökkäyshuippu. Hänellä oli myös jyrkkä lasku, joka tarkoitti sitä, että hän jäi alle vakiintuneen Hall of Fame -standardin lyöntikeskiarvossa ja useissa keskeisissä laskentatilastoissa.
Koska tämä on mielipidekysymys, ei ole väärää vastausta. Minulle hän on kyllä. Ymmärrän kyllä ei-äänet. Toivon vain, että hänen puolustukseensa laitetaan kunnon konteksti.