New York Timesin kirjallisuuskriitikko, kirjailija ja opettaja Anatole Broyard syntyi 16. heinäkuuta 1920 New Orleansissa, Louisianassa, puuseppä Paul A. Broyardin ja Edna Millerin, kahden vaaleaihoisen afroamerikkalaisen, poikana. Kun maa oli suuren laman kourissa, hänen perheensä muutti kaupungin historiallisesta ranskalaiskorttelista New Yorkin Brooklynin kaupunginosaan. Silloin hänen isänsä päätti esiintyä valkoisena saadakseen työpaikan.
Toinen maailmansota keskeytti Broyardin opinnot Brooklyn Collegessa. Hän omaksui valkoisen identiteetin, kun hän astui Yhdysvaltain armeijaan, nousi kapteeniksi ja, ironista kyllä, joutui johtamaan täysin mustien lastauspataljoonaa. Pian sodan päätyttyä hän erosi ensimmäisestä vaimostaan, puertoricolaisesta sekarotuisesta Aida Sanchezista, käytti hyväkseen G.I. Bill -lainaa opiskellakseen New School for Social Researchissa ja avasi sodan aikana säästämällään rahalla Greenwich Villageen kirjakaupan, joka helpotti hänen yhteyksiään Delmore Schwartzin, Maxwell Boderheimin, Max van den Haagin ja Chandler Brossardin kaltaisiin kirjailijoihin. 1940-luvun lopulla Broyard alkoi lähettää kirjoituksiaan huippuluokan älymystölehtiin, kuten Partisan Review ja Commentary. Hänen Discovery-lehdessä vuonna 1954 ilmestynyt artikkelinsa ”What the Cystoscope Said”, joka käsitteli hänen isänsä häviävää taistelua syöpää vastaan, ilmoitti kirjallisuusmaailmalle, että uusi mahtava lahjakkuus oli saapunut.
Kun hänen tunnettuutensa kasvoi, sekä valkoiset että mustat kuiskuttelivat Broyardin rotuidentiteetistä. Hänen lähimmät valkoiset työtoverinsa olivat kuulleet huhuja hänen mustasta syntyperästään, mutta eivät halunneet mainita sitä hänelle – vihjailut hän torjui nopeasti tai sai hänet raivon partaalle. Kun hänen kuvansa ilmestyi Time-lehdessä vuonna 1958, musta runoilija-kirjailija Arna Bontemps kertoi ystävälleen Langston Hughesille: ”Hänen kuvansa … saa hänet näyttämään neekeriltä. Jos näin on, hän on Beat-sukupolven ainoa lapio.”
1960-luvun alkuun mennessä Broyard teki satunnaisia mainontaan liittyviä töitä ja opetti kursseja New Schoolissa osa-aikaisesti. Vuonna 1962 hän meni naimisiin norjalaisamerikkalaisen tanssija Alexandra Nelsonin kanssa. Kuuden vuoden ajan hän työskenteli mainostoimisto Wunderman Ricotta & Klinelle ja pendelöi perheen Connecticutissa sijaitsevasta kodista Manhattanin keskustaan. Myöhemmin vuosikymmenellä hän kirjoitti useita etusivun arvosteluja New York Times Book Review -lehteen ja korvasi sen jälkeen Christopher Lehmann-Hauptin julkaisun päivittäisenä arvostelijana. Hänen asemansa Timesin päätoimittajana teki hänestä yhden maan johtavista makutuomareista ja kulttuurin portinvartijan, miehen, jonka mielipiteet saattoivat tukea tai tuhota kirjallisia pyrkimyksiä.
Random House ja Methuen julkaisivat Broyardin arvostelukokoelmat Aroused by Books (1974) ja Men, Women, and Other Anticlimaxes (1980). Vuonna 1984 hän alkoi kirjoittaa kolumnia Book Review -lehteen.
Broyard jäi eläkkeelle Timesin palveluksesta vuonna 1989 ja kuoli 11. lokakuuta 1990 eturauhassyöpään. Hänen postuumisti julkaistut kaksi omaelämäkerrallista teosta ovat Intoxicated by My Illness and Other Writings on Life and Death (1992) ja Kafka Was the Rage: A Greenwich Village Memoir (1993). Vuonna 1996 Harvardin yliopiston professori Henry Louis Gates Jr. kirjoitti The New Yorker -lehdessä Broyardin elämästä syvällisen pohdinnan, jossa kiinnitettiin erityistä huomiota Broyardin monimutkaiseen yritykseen esiintyä valkoisena. Kun Broyardin tummaihoinen sisar Shirley osallistui hänen muistotilaisuuteensa, valkoiset surijat järkyttyivät nähdessään, että hän oli musta. Broyardin vihaa peläten edes hänen vaimonsa ei kertonut Broyardin rotusukupolvesta heidän lapsilleen Toddille ja Blissille ennen kuin vasta hänen kuolemansa jälkeen.