¿Cuántas veces al día abres una nueva pestaña del navegador sólo para buscar algo en Google rápidamente. ¿O revisas sin pensar tu correo electrónico o tu mensajería instantánea? ¿Y qué hay de entrar en Reddit o en las redes sociales sólo un minuto?
¿10 veces? 20? 100?
Después de analizar más de 225 millones de horas de trabajo en 2017, descubrimos que el usuario medio cambia de tarea más de 300 veces al día (¡y esto solo durante las horas de trabajo!)
No solo este nivel de cambio de contexto destroza nuestra concentración, sino que cada una de esas decisiones de cambiar de tarea carcome un poco nuestra fuerza de voluntad. Eventualmente, llegamos a lo que se llama fatiga de decisión: Cuando nuestra falta de energía y concentración nos lleva a tomar malas decisiones. Esto es un problema.
Cada vez más nuestras carreras dependen de tomar buenas decisiones. Y si entendemos la fatiga por decisión y cómo podemos contrarrestarla, podemos asegurarnos de que funcionamos al 100% durante todo el día.
- ¿Qué es la fatiga por decisión?
- La fatiga de decisión no sólo proviene de demasiadas opciones
- Cómo protegerte de la fatiga por decisiones y tomar mejores decisiones
- Simplifica las decisiones que tienes que tomar a lo largo del día
- Establezca prioridades honestas para las primeras horas del día
- Centrarse en el impulso, no en la fuerza de voluntad
- Bloquea las grandes decisiones cuando tu motivación y fuerza de voluntad sean altas
- Utiliza el poder de la siesta de la tarde
¿Qué es la fatiga por decisión?
En pocas palabras, la fatiga por decisión es el deterioro de nuestra capacidad para tomar buenas decisiones después de una larga sesión de toma de decisiones.
En otras palabras, cuantas más decisiones tenga que tomar, peor será su capacidad para sopesar todas las opciones y hacer una elección educada y respaldada por la investigación.
He aquí un ejemplo: En un estudio, los investigadores analizaron más de 1.100 decisiones de audiencias de libertad condicional tomadas por jueces en los Estados Unidos. Lo que descubrieron fue que el factor más influyente a la hora de conceder o no la libertad condicional a alguien no era su delito, sus antecedentes o sus sentencias. Sino la hora a la que se escuchaba su caso.
«Los presos que comparecían a primera hora de la mañana recibían la libertad condicional cerca del 70 por ciento de las veces, mientras que los que comparecían a última hora del día recibían la libertad condicional menos del 10 por ciento de las veces».
No importa lo racional o sensato que seas, simplemente no puedes tomar una decisión tras otra sin pagar un precio mental. Y a diferencia de la fatiga física -de la que somos conscientes-, la fatiga por decisión suele producirse sin que lo sepamos.
Simplemente estamos cansados. O quemados. Ya no nos importa. O, como explica Jonathan Levav, de Standford:
«La fatiga de decisión ayuda a explicar por qué la gente normalmente sensata… no puede resistirse a la oferta del concesionario de oxidar su nuevo coche.»
La fatiga de decisión no sólo proviene de demasiadas opciones
La fatiga de decisión es parte de lo que el psicólogo social Roy F. Baumeister llamó «agotamiento del ego». O bien, la idea de que:
- Tienes una fuerza de voluntad limitada, por lo que cuando la agotas tomarás malas decisiones
- Trabajar durante un largo periodo de tiempo o verte obligado a tomar múltiples decisiones complejas agota tus reservas aún más rápido
Seguro que has sentido esos momentos en los que tus niveles de energía son bajos y es casi imposible tomar decisiones inteligentes. En ese momento, parece obvio pensar que nos hemos quedado sin algún recurso cognitivo limitado. Sin embargo, no es tan sencillo.
Hay multitud de estudios que no han podido comprobar los efectos de la fatiga en la toma de decisiones. Un estudio reciente realizado por la psicóloga de Stanford Carol Dweck, en particular, llegó a la conclusión de que el simple hecho de creer que se tiene más fuerza de voluntad puede mejorar la capacidad de tomar buenas decisiones, incluso cuando se está fatigado.
«No estamos diciendo que la gente no necesite combustible para el trabajo extenuante, sólo que no lo necesita constantemente», explicó Dweck. «La gente tiene muchos más recursos a mano de lo que podría pensar».
Entonces, si la fatiga por decisiones es algo que podemos contrarrestar activamente, ¿cómo funciona eso?
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Cómo protegerte de la fatiga por decisiones y tomar mejores decisiones
Si tu trabajo implica tomar constantes decisiones y complejas compensaciones, es normal que en algún momento te agotes y empieces a tomar malas decisiones.
No basta con decir «deja de creer que estás cansado» para que todo mejore.
En cambio, tenemos que buscar formas de contrarrestar todos los factores que intervienen en la fatiga de las decisiones, desde proteger nuestra concentración y fuerza de voluntad hasta asegurarnos de que nuestros niveles de energía sean altos durante todo el día.
Simplifica las decisiones que tienes que tomar a lo largo del día
El ex presidente Obama sólo llevó trajes azules o grises durante toda su etapa de 8 años en el despacho oval. Steve Jobs era famoso por su uniforme de cuello alto y vaqueros azules.
La idea detrás de su vestuario limitado era simple: Con tantas decisiones importantes a lo largo del día, ¿por qué empezar por decidir qué ponerse?
Como el uniforme de un soldado, Obama y Jobs decidieron simplificar algunas de sus decisiones más básicas en el día a día.
Para otros, esto podría significar trabajar desde el mismo lugar todos los días, seguir una rutina estricta o tener un plan de comidas semanal establecido. Al reducir la cantidad de decisiones que tomas cada día, liberas espacio para las que importan.
James Clear llama a esto la teoría de los cuatro quemadores. Imagina tu vida como una estufa estándar. Cada quemador representa una faceta diferente de la misma: Tu familia, tus amigos, tu salud y tu trabajo. Como explica James:
«Para tener éxito tienes que cortar uno de tus quemadores. Y para tener éxito de verdad tienes que cortar dos»
Lo que se reduce a esto es escoger tus batallas. Si su moda y apariencia son decisiones diarias importantes para usted, entonces gaste energía en eso. Si quieres comer sano a lo largo del día, deshazte de esa decisión y come lo mismo semanalmente.
Elige en qué decisiones quieres poner tu energía y simplifica o automatiza el resto.
Establezca prioridades honestas para las primeras horas del día
Al igual que los jueces que eran más propensos a conceder la libertad condicional a primera hora del día, su mejor momento para tomar decisiones difíciles es cuando empieza.
Programe sus cosas más importantes para lo primero del día, ya sea trabajar en un proyecto personal, realizar una tarea laboral difícil o ocuparse de algo que ha estado posponiendo.
Una técnica que he encontrado especialmente útil es limitar mi lista de tareas diarias a sólo 5 elementos y escribir la lista la noche anterior.
Limitar mi lista de tareas a 5 elementos al día ha sido uno de los experimentos más esclarecedores (y exasperantes) que he hecho.
– Jory MacKay (@JoryMacKay) November 14, 2017
De esta manera, me veo obligado a priorizar lo que más necesita mi atención y energía. Las tareas complejas van en los 3 primeros puestos, y las más «sin sentido» llenan el resto del día.
Centrarse en el impulso, no en la fuerza de voluntad
La fatiga por las decisiones nos hace sentir fuera de control. Y crear un impulso en torno a las tareas es una de las formas más rápidas de recuperar esa sensación de control. Si puedes encadenar tareas similares, hay menos posibilidades de que te enfrentes a tener que «tomar la decisión de empezar».
Los psicólogos llaman a esto el efecto Zeigarnik. Una vez que empezamos una tarea, nuestro cerebro se obsesiona con terminarla.
El ejemplo más sencillo es cómo Ernest Hemingway siempre terminaba su jornada de escritura a mitad de frase:
«La mejor manera es parar siempre cuando vas bien y cuando sabes lo que va a pasar después. Si haces eso todos los días… nunca te quedarás atascado…
«Así tu subconsciente trabajará en ello todo el tiempo. Pero si piensas en ello conscientemente o te preocupas por ello, lo matarás y tu cerebro se cansará antes de empezar».
Busca formas de crear tu propio impulso a lo largo del día. Ya sea siguiendo el ejemplo de Hemingway, o programando tareas similares juntas y luego utilizando la regla de los 5 minutos para superar la fricción de empezar.
Bloquea las grandes decisiones cuando tu motivación y fuerza de voluntad sean altas
En lugar de ser susceptible a tus niveles de energía cambiantes, bloquea las decisiones clave cuando tu energía sea más alta.
Por ejemplo, podrías hacer la preparación de la comida los domingos para asegurarte de que no estás tomando malas decisiones alimentarias durante la semana. O bien, puedes utilizar FocusTime de RescueTime para establecer sesiones de trabajo programadas que bloqueen automáticamente los sitios que te distraen, como las redes sociales o las noticias.
Una cosa que me ha resultado especialmente impactante es establecer una sesión diaria de FocusTime a primera hora de la mañana. De esta manera, consigo hacer al menos una hora y media de trabajo sin distraerme con las redes sociales o rebotando por todos los sitios y aplicaciones para conseguir mi dosis de noticias matutinas.
¿La mejor parte? Al programarlo con antelación, no tengo que tomar una decisión en el momento.
Utiliza el poder de la siesta de la tarde
Las investigaciones han descubierto que las siestas son como una Zamboni para nuestro cerebro: limpian la mugre que se acumula.
Esto es gracias a lo que los investigadores llaman la «Teoría de la limpieza». Cuando dormimos, nuestro cerebro poda algunas de las conexiones entre neuronas, haciendo espacio para cualquier información nueva que nos encontremos cuando nos despertemos.
Si estás sintiendo los efectos de la fatiga por las decisiones, una siesta rápida puede ayudar a restablecer tu espacio mental. No volverás a estar a pleno rendimiento. Pero será más probable que tomes mejores decisiones, al menos durante un rato.
Si el número de veces que cambiamos de sitios web y aplicaciones a lo largo del día dice algo, es que nuestras vidas se han llenado cada vez más de pequeñas decisiones.
Esa actividad tiene un precio. Cuantas más opciones se nos presentan, más probable es que seamos víctimas de la fatiga de las decisiones. Para tomar buenas decisiones tenemos que escuchar nuestros pensamientos, reconocer cuando nuestra energía ha bajado y reaccionar en consecuencia.
Un poco de comprensión de cómo la fuerza de voluntad afecta a nuestra capacidad para tomar decisiones puede ayudar mucho a asegurar que estamos haciendo el trabajo correcto, no sólo lo que es más fácil en ese momento.
Foto principal de Štefan Štefančík