La Armada estadounidense introdujo el F-18 en 1983 para complementar y eventualmente reemplazar al F-14. Desde entonces, muchos avgeeks, miembros del público y altos mandos de la Marina se han preguntado cuál es mejor: ¿F-14 o F-18?

En 2006, la Armada estadounidense retiró su emblemático avión F-14, y los pilotos que quedaban del F-14 se volvieron a entrenar en el F-18. Muchas de las variantes originales del F-18 han sido retiradas por la Marina de los Estados Unidos, en favor de variantes más nuevas y avanzadas del F-18.

F-14 vs F-18: ¿Qué es un avión de combate?

Gracias a populares películas de aviación como Top Gun, el término «avión de combate» ha entrado en la jerga popular. Con ello, su verdadero significado se ha distorsionado en su mayor parte, y tanto los medios de comunicación como el público en general apodan a muchas pequeñas aeronaves militares como «aviones de combate».

Los cazas fueron algunos de los primeros usos de los aviones. Por lo general, estos aviones fueron llamados «cazas» o «cazas de pistón» por los militares y los medios de comunicación. Algunos de los «cazas de pistón» más famosos son el P-51 Mustang y el Spitfire, así como el P-47, el Hurricane, el Yak-3, el Zero y el Bf109.

Con la invención del motor a reacción por parte de Frank Whittle o Hans von Ohain en la década de 1930, los cazas a reacción se impusieron, lo que llevó a acuñar el término «avión de combate».

Mientras que en la Segunda Guerra Mundial, la función de un avión de combate era únicamente enfrentarse a los cazas enemigos y derribar el mayor número posible de ellos, esta función ha cambiado desde entonces.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se deterioraron, dando lugar a la Guerra Fría. Aquí, los bombarderos y cazas soviéticos y estadounidenses entraban regularmente en el espacio aéreo del otro.

Aquí, los cazas volaban con el fin de carnear a sus homólogos americanos/soviéticos.

Sin embargo, ambos pilotos tenían órdenes estrictas de no disparar al enemigo, a menos que les dispararan a ellos. Esto vio a los aviones de combate obtener responsabilidades y capacidades adicionales.

Los aviones de combate ya no servían únicamente para interceptar al enemigo en el campo de batalla. También adquirieron capacidades como bombarderos ligeros, aviones de escolta, aviones de reconocimiento, cazas ligeros y cazas nocturnos.

Algunos aviones de combate sólo pueden desempeñar algunas de estas funciones, mientras que otros pueden realizar la mayoría o todas ellas.

F-14 vs F-18: Lo básico

Antes de poder comparar el F-14 y el F/A-18, debemos conocer algunos antecedentes de ambos cazas

F-14

Los últimos años de la década de 1950 y los primeros de la de 1960 fueron testigos de una abundancia de nuevas tecnologías militares, tras la Guerra de Corea. En el caso de los soviéticos, se desarrollaron misiles antiaéreos en portaaviones lo suficientemente pequeños como para caber en sus bombarderos Tu-95.

Lo peor de todo es que estos misiles podían dispararse desde el Tu-95 desde fuera del radio de combate del F-4 Phantom de la Marina estadounidense. Esto supuso una clara y evidente amenaza para la US Navy, que estableció un concurso para un nuevo avión de combate.

En ese momento, la US Air Force había aceptado recientemente el F-111 Aardvark para reemplazar sus flotas de F-105 Thunderchief. Como era habitual en aquella época, General Dynamics se asoció con Grumman para desarrollar una variante naval.

Sin embargo, la Marina no estaba interesada en el F-111, y la asociación Grumman-General Dynamics se deshizo. Esto llevó a Grumman a comenzar a desarrollar su propio avión de combate.

Este avión de combate era el XF-14, y la Marina estaba muy interesada en él. Sin embargo, pidieron a Grumman que realizara algunas modificaciones tras el rechazo del USMC al avión (Grumman les había ofrecido el XF-14 el año anterior).

Tras estas modificaciones, el XF-14 voló por primera vez el 21 de diciembre de 1970. A continuación, la US Navy anunció que compraría el XF-14, ahora rebautizado como F-14.

El Grumman F-14 Tomcat fue introducido en la Armada de los Estados Unidos en septiembre de 1974, y finalmente en la Fuerza Aérea Imperial Iraní (ahora la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán) en enero de 1976.

F-18

A principios de la década de 1960, la Armada de los Estados Unidos estableció el programa Naval Fighter-Attack, Experimental (VFAX). Este programa pretendía reemplazar los anticuados Douglas A-4 Skyhawk, A-7 Corsair II y F-4 Phantoms de la Armada por un avión común.

Este avión tendría que complementar al F-14 que entonces estaba en servicio en la Armada estadounidense. Al mismo tiempo, la USAF había recibido el F-15 de McDonnell Douglas, y lo estaba evaluando para su entrada en servicio.

En agosto de 1973, el Congreso exigió una alternativa de menor coste para el F-14. Grumman diseñó el F-14X (un F-14 reducido), mientras que McDonnell Douglas diseñó una variante naval del F-15.

Ninguno de los dos proyectos fue aceptado y, finalmente, la Marina de los EE.UU. se sumó al programa de cazas ligeros (LWF) de la USAF, que dio lugar al F-16 para la USAF. Sin embargo, la US Navy estaba más interesada en el McDonnell Douglas YF-17.

Sin embargo, el YF-17 estaba diseñado para unas especificaciones diferentes, por lo que la US Navy y McDonnell Douglas trabajaron juntos en una variante rediseñada del YF-17. El F/A-18 voló por primera vez el 18 de noviembre de 1978, antes de entrar en servicio con el USMC en enero de 1983. Posteriormente, el F/A-18 entró en servicio en la US Navy en julio de 1984.

F-14 vs F-18: Especificaciones

Tanto el F-14 como el F-18 han sido cazas de gran éxito en la Armada. Por ello, tanto Grumman como McDonnell Douglas (ahora Boeing) han desarrollado varias variantes del F-14 y del F-18 respectivamente.

La variante más común del F-14 Tomcat es el F-14D, utilizado exclusivamente por la US Navy. La variante más común del F/A-18 es el F/A-18C, utilizado anteriormente por la US Navy entre otros.

Especificaciones	F-14D	F/A-18C
Altura	16 pies (4.9 m)	15 pies y 5 pulgadas (4,7 m)
Envergadura	64 pies y 1,5 pulgadas (19.545 m)	40 ft 4 in (12,3 m)
Longitud	62 ft 9 in (19,13 m)	56 ft 1 in (17.1 m)
Tripulación	2	1
Velocidad	Máquina 2,34 (1,544 mph, 2,485 km/h)	Máquina 1.5 (1.915 km/h; 1.190 mph; 1,034 kn)
Alcance de combate	500 nmi (580 mi, 930 km)	1.800 nmi (2.100 mi, 3,300 km)
Techo de servicio	53.000 pies (16.000 m)	50.000 pies (15.000 m)
Límites G	+7.5;-2.5	+7.5; -3
Armamento	Cañón M-61A1; 4x AIM-9 Sidewinder; 4x AIM-120 AMRAAM; 8x AIM-120 AMRAAM	M61A1/A2; AIM 9 Sidewinder/ AIM-9X/AIM 7 Sparrow/AIM-120 AMRAAM

F-14 contra F-18: Coste

Después de ver las especificaciones del F-14 y del F-18, puede ser tentador declarar un ganador. Sin embargo, ¡también hay que tener en cuenta el coste total!

F-14

En el momento álgido del F-14, en 1977, Grumman fijó el precio del F-14 en 19,2 millones de dólares (hoy vale algo más de 81 millones). Sin embargo, este precio era para el F-14A, en lugar del más avanzado F-14B o F-14D.

A pesar de haber sido retirado del servicio en 2006, es casi imposible hacerse con un F-14, ya sea operativo o no. Incluso si usted es un antiguo piloto de Tomcat de la Armada, ¡es imposible obtener un Tomcat usado para exhibiciones aéreas o museos!

Esto se debe principalmente al hecho de que sólo hubo un cliente de exportación para el Tomcat: Irán. Durante la época del Sha, Irán y Estados Unidos eran aliados, lo que permitió al Sha comprar F-14 en lugar de F-15.

Hoy en día, Irán y los EE.UU. no son aliados, e Irán está canibalizando su propia flota de F-14 con el fin de mantener algunos de sus F-14 operativos.

Por esa razón, el ejército de EE.UU. ha prohibido todas las ventas de F-14, ya sea de F-14 en funcionamiento o de partes de F-14, por temor a que Irán los obtenga eventualmente. Como el ejército estadounidense es el único otro propietario del F-14, no sólo es ilegal comprar un F-14 en funcionamiento, sino que es, literalmente, ¡imposible!

Cuando era operado por la Armada estadounidense, era también su avión más caro. El avión costaba entre 35.000 y 40.000 dólares por hora para operar.

Peor aún, una vez que el Tomcat había aterrizado, requería entre 40 y 60 horas de mantenimiento, costando entre 2.000 y 20.000 dólares por hora!

F-18

Un F/A-18E o F/A-18F nuevo, comprado directamente a Boeing no es barato. El precio perdido de ambos modelos es actualmente de 66 millones de dólares, sin embargo, tendrás que ser una rama militar de una nación amiga para poder comprar uno.

Suponiendo que no lo fueras, siempre tienes la posibilidad de comprar un modelo de F-18 más antiguo a los militares estadounidenses o aliados. ¡Recientemente la RAAF vendió 46 de sus F-18 por un total de 16 millones de dólares cada uno!

Sin embargo, esto fue a un contratista militar de EE.UU. que ayuda con la formación de los pilotos de F-18. Es probable, que si usted tenía la experiencia adecuada, el dinero y el razonamiento, usted podría comprar uno como un civil (para espectáculos aéreos y / o exposición del museo).

Los militares estadounidenses afirman que el F-18 cuesta alrededor de 24.400 dólares para operar por hora, incluyendo el combustible, el mantenimiento y los gastos de hangar. Actualmente, no hay una estimación de cuánto costaría asegurar un F-18, sin embargo, probablemente sería bastante costoso.

F-14 vs F-18: Operaciones

Tanto el F-14 como el F-18 han participado en algunas de las campañas más importantes de la US Navy de los últimos 30 años. A menudo, han servido uno al lado del otro, especialmente en conflictos como Irán y Afganistán.

F-14

El F-14 entró en servicio demasiado tarde en Vietnam para marcar la diferencia. Sin embargo, esto no significa que no fueran desplegados. Dos escuadrones fueron colocados a bordo de un portaaviones, participando en la Operación Viento Frecuente.

En la década de 1970, Libia, bajo Muammar Gaddafi, comenzó a expandirse, llegando a reclamar toda la costa mediterránea. Los EE.UU., junto con sus aliados, intentaron hacer retroceder a las fuerzas libias.

Aquí, los Su-22 libios, de fabricación soviética, se enfrentaron a dos F-14 que patrullaban. Los Su-22 libios dispararon a los F-14, y los F-14 devolvieron el fuego, derribando ambos Su-22. Esto creó lo que hoy se conoce como el Incidente del Golfo de Sidra.

En 1976, los iraníes se hicieron con varios F-14. En 1979, se produjo la Revolución Islámica, donde llegó al poder un régimen antiamericano. Posteriormente utilizaron sus F-14 contra Irak, aliado de Estados Unidos.

Durante esta operación, Irán derribó más de 160 aviones iraquíes, la mayoría de los cuales eran de fabricación occidental. En el proceso, Irán sólo perdió entre 12 y 16 F-14, la mayoría de ellos por fuego amigo.

Cuando las relaciones entre Estados Unidos e Irak se deterioraron, Estados Unidos utilizó posteriormente sus F-14 (junto con otros aviones) durante la Operación Ópera. Aquí, las instalaciones militares iraquíes fueron atacadas y eliminadas por las fuerzas estadounidenses.

F-18

El F/A-18 entró en combate por primera vez en 1986. Aquí, los F/A-18 dieron cobertura a los F-14 de la Armada estadounidense y a los F-15 de la USAF durante la Operación Prairie Fire. Más tarde, durante la Operación El Dorado Canyon, los F/A-18 de la US Navy bombardearon Bengasi, Libia.

A continuación, los F/A-18 entraron en acción durante la Operación Tormenta del Desierto, tanto para los estadounidenses como para sus aliados. Aquí, los F/A-18 aliados bombardearon bases militares iraquíes estratégicas en todo el país.

A finales de la década de 1990, Yugoslavia se rompió, dando lugar a la guerra serbocroata. Esto provocó el despliegue de una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en las cercanas Bosnia y Kosovo. Entre los aviones enviados estaban los F/A-18 de la USN y del USMC.

En 1986, el equipo de demostración de la Marina de los Estados Unidos, los Blue Angels, cambiaron su avión del A-4 Skyhawk al F/A-18. Desde entonces, el F/A-18 ha sido el avión principal de los Blue Angels.

Se ha anunciado que los Blue Angels reemplazarán sus F/A-18 Hornets de primera generación en favor de los F/A-18 Super Hornets a mediados de 2021, si todo va bien.

El F/A-18 también es utilizado como demostrador por otros países. La Armada española, en particular, suele enviar dos F/A-18 a la mayoría de las exhibiciones aéreas de carácter militar, al igual que los suizos y los canadienses.

F-14 vs F-18: Opiniones

Mirar el rendimiento, la historia y el coste del avión es una cosa. ¡Pero los aviones pueden ser crucificados en el tribunal de la opinión pública, como se vio con el programa Boeing X-32 e incluso con el F-35!

Por ello, he planteado a diferentes miembros de la comunidad aeronáutica la pregunta de «F-14 vs F-18- ¿Cuál es el mejor avión?»

Pilotos

Tuve la suerte de entrevistar a varios antiguos pilotos del F-14 de la Marina que ahora vuelan el F/A-18. También pude entrevistar a varios pilotos mayores/jóvenes que sólo habían volado el F-14 o el F/A-18.

Muchos de los pilotos que habían volado el F-14 y el F/A-18 dijeron que preferían el F/A-18 simplemente porque era más fácil de manejar, con más sistemas operados por ordenadores que por pilotos.

Dicho esto, algunos de estos pilotos, sobre todo los más veteranos que habían volado en el F-14 durante gran parte de su carrera, dijeron que preferían el F-14 por varias razones, sobre todo por lo emblemático que es el F-14 y por preferencias personales.

Naturalmente, casi todos los pilotos que sólo habían volado en uno de los aviones, preferían el suyo. Unos pocos pilotos del F-18 sí dijeron que preferían el F-14, sobre todo debido a que la película Top Gun los introdujo en la aviación naval.

Avgeeks

Como es habitual, también pregunté a muchos aficionados a la aviación, más conocidos como avgeeks, sobre sus opiniones acerca del F-14 y el F-18. Como de costumbre, recibí un 50-50 de los avgeeks.

Para muchos de ellos, el F-14 es la razón por la que se metieron en la aviación en primer lugar. Al ver películas como Top Gun, muchos de estos avgeeks vieron por primera vez un avión, y se engancharon al instante, y nunca lo han olvidado.

Para muchos otros, aunque el F-14 es un icono, también está anticuado. El F-18, en cambio, no lo es. El F-18 sigue estando en la cúspide relativa de la tecnología, siendo mejor que el F-14 desde ese punto de vista.

Insólitamente, sin embargo, hubo algunos avgeeks que dijeron que no preferían ninguno de los dos. Esto no era porque no pudieran elegir, es porque no lo harían. Amaban ambos aviones por razones completamente diferentes.

Público

En los últimos años se han visto nuevos programas de aviación arrastrados por el fango por los excesos de costes y similares. Estos programas han visto posteriormente caer su aprobación pública.

Casi todo el público que entrevisté prefería el F-14. Películas como Top Gun han inmortalizado al F-14 como uno de los mejores aviones de combate de Estados Unidos. De hecho, algunas personas a las que entrevisté dijeron que era el avión de combate más emblemático. Incluso los antiguos pilotos de F-15 y F-16 estaban de acuerdo con ello. La gran mayoría de ellos prefería el F-14, aunque dijeron que les gustaban más los nuevos F-18.

Yo

Al igual que cuando comparé el F-14 y el F-15, inicialmente no tenía preferencia por ninguno de los dos aviones. Sin embargo, al escribir este artículo, me he dado cuenta de que prefiero un avión sobre el otro.

Al igual que en el artículo mencionado, aunque me gusta el F-18, me he dado cuenta de que prefiero el F-14. El F-18 puede tener la tecnología de su lado, pero el F-14 tiene Top Gun.

De niño, una de mis películas favoritas era Top Gun. No lo sabía en ese momento, pero eso es (más o menos) lo que me inspiró a convertirme en un avgeek. Y como dicen, el resto es historia…

Sin embargo, no está tan claro como el artículo del F-14 vs F-15. A mí también me gustan bastante las variantes F/A-18E y F, ya que las he visto expuestas en varios salones aéreos.

Resumen

El F-14 es más largo y más alto que el F-18, además de ser más ancho (alas barridas y no barridas). El F-14 también está equipado con más armas que el F-18.

Además, el F-14 es mucho más rápido que el F-18, además de ser capaz de soportar más g’s en total (sobre todo g’s negativos, aunque esto se restringió más adelante en la vida útil del F-14). El F-14 también tiene un techo de servicio más alto.

A pesar de esto, el F-18 tiene una mayor autonomía de combate, más del triple que el F-14. El F/A-18 también requiere menos tripulación, necesitando un único piloto en lugar de un piloto y un WSO, como es habitual en el F-14.

También hay 2350 F/A-18 (de todas las variantes, incluyendo entrenadores y prototipos) en comparación con sólo 712 F-14 (todas las variantes, induciendo entrenadores y prototipos). Después de todo, la unión hace la fuerza…

F-14 vs F-18- ¿Cuál es el mejor caza de la Armada? Dígame en los comentarios!